Stora bränder i indonesiska Borneo kan inträffa under alla ENSO‑faser

Varför bränder på Borneo berör alla

Varje gång vidsträckta torvmarker i indonesiska Borneo brinner får konsekvenserna långtgående effekter bortom skogskanten. Rök från dessa långvariga bränder har kvävt städer, skadat ekonomier, frigjort stora mängder kol till atmosfären och skadat hälsan hos miljontals människor i Sydostasien. Många förknippar dessa katastrofala brandperioder med El Niño, det välkända klimatmönstret som ofta medför torka i regionen. Denna studie ställer en avgörande fråga för samhällen, regeringar och planerare: är verkligt förödande bränder endast ett hot när El Niño är starkt, eller kan de slå till även under år då klimatet ser relativt normalt ut?

De stora klimatmönstren bakom Borneos bränder

Forskarna fokuserar på hur storskaliga svängningar i havstemperaturer och vindar bidrar till att skapa förutsättningar för bränder i Borneos torvmarker. Huvudrollen innehas av El Niño–Sydoscillationen (ENSO), som påverkar nederbörden över tropikerna genom att förflytta uppåtgående och nedåtgående luft över Stilla havet. Vid en typisk El Niño tenderar luften över Maritime Continent, inklusive Borneo, att sjunka, vilket undertrycker moln- och regnbildning och torkar ut torvjordar. En annan spelare är Indiska oceanens dipol (IOD), ett mönster med varmare och kallare vatten i Indiska oceanen som också kan styra regn mot eller bort från Indonesien. Båda mönstren hjälper att förklara varför ökända brandår som 1997 och 2015 blev så svåra, men den korta historiska observationstiden gör det svårt att säga hur starkt bränderna är kopplade till dessa lägen.

Att använda många simulerade säsonger för att vidga vår bild

Eftersom det bara finns några decennier av detaljerade observationer vände sig teamet till ett kraftfullt säsongsprognossystem som drivs av brittiska Met Office. Denna modell producerar dussintals något olika varianter av varje års klimat, alla initierade från realistiska förhållanden, och skapade 672 simulerade brandsäsonger—betydligt fler än i den verkliga registreringen. De uppskattade brandfaran i varje simulering med hjälp av Canadian Fire Weather Index, som reagerar starkt på nederbördsunderskott. Efter att noggrant ha kontrollerat att modellen fångar den observerade länken mellan ENSO och Borneos brandväder, och justerat för modellens tendens att vara för torr i genomsnitt, använde författarna detta utökade ”tänk om”-klimatbibliotek för att undersöka hur ofta extrema brandförhållanden uppstår under olika oceaniska tillstånd.

Bränder kan bli extrema även utan en klassisk El Niño

Simuleringarna bekräftar att El Niño fortfarande är en potent förstärkare av brandrisken: med 1997 års högsta uppmätta brandfara som referens är chansen att nå eller överstiga den nivån ungefär 2,7 gånger högre under El Niño‑förhållanden än i genomsnitt. Den slående upptäckten är dock att liknande eller till och med värre brandväder ibland uppträder i modellen under år som klassificeras som neutrala eller till och med La Niña, när våtare förhållanden vanligtvis förväntas. I dessa simulerade säsonger sjunker nederbörden över Borneo trots avsaknaden av en stark uppvärmningssignal i centrala Stilla havet. Det innebär att stora bränder i princip skulle kunna inträffa under år som inte skulle ha gett de vanliga varningssignalerna baserat enbart på ENSO.

Dold atmosfärisk väg som rubbar balansen

För att förstå hur sådana ”överraskande” torra år uppstår undersökte författarna de globala vind- och tryckmönstren i de simuleringar som gav hög brandfara utan El Niño. De fann att atmosfären ibland omorganiserar sig på ett sätt som efterliknar El Niños torkande inverkan över Borneo även när oceanmönstret är svagt. Vågningar av hög- och lågtryck som rör sig från de södra mellanlatituderna kan böja sig mot tropikerna och försvaga passatvinden över västra Stilla havet, vilket uppmuntrar sjunkande luft och minskad nederbörd över Maritime Continent. Samtidigt kyler en positiv fas av Indiska oceanens dipol ofta vattnen och minskar regnet nära Sumatra och Borneo. Tillsammans kan dessa influenser koppla loss lokal nederbörd från den förväntade ENSO‑signalen, och driva Borneo in i svår torka och hög brandrisk även under klimatbakgrunder som normalt skulle betraktas som relativt säkra.

Vad detta betyder för beredskap och policy

För samhällen som lever med Borneos torvmarksbränder förmedlar studien ett viktigt budskap: att vänta på en El Niño‑varning innan man förbereder sig för stora brandsäsonger räcker inte. Även om El Niño fortfarande kraftigt ökar sannolikheten för extrema bränder visar analysen att farligt brandväder kan uppstå i vilken ENSO‑fas som helst när andra atmosfäriska mönster samverkar ogynnsamt. Denna slutsats uppmanar planerare att behandla svåra bränder som en återkommande risk snarare än ett sällsynt El Niño‑ensamt problem, och att investera i långsiktiga åtgärder som gör torvmarker och försörjningar mer motståndskraftiga varje år—såsom att återställa våta förhållanden i dränerade torvmarker, återetablera skogar och stödja markanvändning som inte förlitar sig på eld. Bättre kortsiktiga prognoser är fortfarande värdefulla, men de måste kombineras med robusta, året‑runt‑strategier för att möta ett klimatsystem som ibland kan bryta sina egna regler.

Citering: Lam, T., Catto, J.L., Kay, G. et al. Major fires in Indonesian Borneo are possible under all ENSO phases. npj Nat. Hazards 3, 46 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00209-4

Nyckelord: Torvmarksbränder på Borneo, El Niño och brandrisk, Indonesisk dimma, Indiska oceanens dipol, klimatets telekopplingar