Großflächige Brände auf dem indonesischen Borneo sind in allen ENSO‑Phasen möglich

Warum Brände auf Borneo alle betreffen

Immer wenn die weiten Torfgebiete des indonesischen Borneo brennen, reichen die Auswirkungen weit über den Waldrand hinaus. Der Rauch dieser lang andauernden Brände hat Städte erstickt, wirtschaftlichen Schaden verursacht, enorme Mengen Kohlenstoff freigesetzt und die Gesundheit von Millionen Menschen in Südostasien beeinträchtigt. Viele Menschen bringen diese katastrophalen Feuersaisons mit El Niño in Verbindung, dem bekannten Klimamuster, das der Region oft Dürre bringt. Diese Studie stellt eine zentrale Frage für Gemeinden, Regierungen und Planer: Sind wirklich verheerende Brände nur dann eine Gefahr, wenn El Niño stark ist, oder können sie auch in Jahren auftreten, in denen das Klima relativ normal erscheint?

Die großen Klimamuster hinter den Bränden auf Borneo

Die Forschenden konzentrieren sich darauf, wie großräumige Schwankungen von Ozeantemperaturen und Winden die Bedingungen für Brände in den Torfgebieten Borneos beeinflussen. Hauptakteur ist die El Niño–Southern Oscillation (ENSO), die den Niederschlag in den Tropen beeinflusst, indem sie aufsteigende und absinkende Luft über dem Pazifik verschiebt. Bei einem typischen El Niño neigt die Luft über dem Maritime Continent, einschließlich Borneo, zum Absinken, wodurch Wolkenbildung und Regen unterdrückt und Torfböden ausgetrocknet werden. Ein weiterer Faktor ist der Indische Ozean Dipol (IOD), ein Muster von wärmeren und kühleren Wasserflächen im Indischen Ozean, das ebenfalls Regen nach Indonesien lenken oder von dort wegdrücken kann. Beide Muster helfen zu erklären, warum berüchtigte Brandjahre wie 1997 und 2015 so heftig waren, doch die kurze historische Aufzeichnung erschwert es, genau zu bestimmen, wie eng Brände an diese Modi gebunden sind.

Mit vielen simulierten Saisons die Perspektive erweitern

Da es nur wenige Jahrzehnte detaillierter Beobachtungen gibt, wandte sich das Team einem leistungsfähigen saisonalen Vorhersagesystem des britischen Met Office zu. Dieses Modell erzeugt Dutzende leicht unterschiedlicher Varianten des Klimas jedes Jahres, alle aus realistischen Anfangsbedingungen gestartet, und schafft so 672 simulierte Feuersaisons — weit mehr als im realen Datensatz vorhanden. Die Forschenden schätzten die Brandgefahr in jeder Simulation mit dem Canadian Fire Weather Index, der sehr empfindlich auf Niederschlagsdefizite reagiert. Nachdem sie sorgfältig überprüft hatten, dass das Modell die beobachtete Verbindung zwischen ENSO und dem Brandwetter auf Borneo abbildet, und nachdem sie seine Tendenz zu insgesamt zu trockenen Bedingungen korrigiert hatten, nutzten die Autorinnen und Autoren diese erweiterte „Was‑wäre‑wenn“‑Klimabibliothek, um zu untersuchen, wie oft extreme Brandbedingungen unter verschiedenen Ozeanzuständen auftreten.

Brände können auch ohne klassischen El Niño extrem werden

Die Simulationen bestätigen, dass El Niño weiterhin ein starker Verstärker des Brandrisikos ist: Legt man den höchsten im Jahr 1997 beobachteten Brandgefahrwert als Maßstab zugrunde, ist die Wahrscheinlichkeit, dieses Niveau zu erreichen oder zu überschreiten, während El‑Niño‑Bedingungen etwa 2,7‑mal höher als im Mittel. Auffällig ist jedoch, dass ähnliche oder sogar noch ungünstigere Brandwetterlagen im Modell gelegentlich auch in Jahren auftreten, die als neutral oder sogar La Niña klassifiziert sind, wenn normalerweise feuchtere Bedingungen erwartet werden. In diesen simulierten Saisons fällt der Niederschlag über Borneo trotz des Fehlens eines starken Erwärmungssignals im zentralen Pazifik stark ab. Das bedeutet, dass prinzipiell schwere Brände in Jahren auftreten könnten, die basierend allein auf ENSO keine üblichen Warnsignale geliefert hätten.

Versteckte atmosphärische Wege, die das Gleichgewicht kippen

Um zu verstehen, wie solche „überraschenden“ Trockenjahre entstehen, untersuchten die Autorinnen und Autoren die globalen Wind‑ und Druckmuster in den Simulationen, die hohe Brandgefahr ohne El Niño hervorbrachten. Sie fanden heraus, dass sich die Atmosphäre manchmal so umordnet, dass sie El Niños austrocknenden Einfluss auf Borneo nachahmt, selbst wenn das ozeanische Muster schwach ist. Wellen von Hoch‑ und Tiefdruck, die aus den südlichen mittleren Breiten heranrollen, können sich in Richtung Tropen krümmen und die Passatwinde über dem westlichen Pazifik abschwächen, was absinkende Luft und geringeren Niederschlag über dem Maritime Continent begünstigt. Gleichzeitig kühlt eine positive Phase des Indischen Ozean Dipols häufig die Gewässer und verringert den Regen in der Nähe von Sumatra und Borneo. Zusammengenommen können diese Einflüsse den lokalen Niederschlag vom erwarteten ENSO‑Signal entkoppeln und Borneo in schwere Dürre und hohes Brandrisiko treiben — selbst unter klimatischen Bedingungen, die normalerweise als relativ sicher gelten würden.

Was das für Vorsorge und Politik bedeutet

Für die Gemeinden, die mit den Torfbränden auf Borneo leben, enthält die Studie eine wichtige Botschaft: Auf eine El‑Niño‑Warnung zu warten, bevor man sich auf große Feuersaisons vorbereitet, reicht nicht aus. Zwar erhöht El Niño weiterhin die Wahrscheinlichkeit extremer Brände deutlich, doch die Analyse zeigt, dass gefährliches Brandwetter in jeder ENSO‑Phase möglich ist, wenn sich andere atmosphärische Muster ungünstig verbinden. Dieses Ergebnis fordert Planer dazu auf, schwere Brände als wiederkehrendes Risiko zu behandeln statt als seltenes, nur an El Niño gebundenes Problem, und in langfristige Maßnahmen zu investieren, die Torfgebiete und Lebensgrundlagen das ganze Jahr über widerstandsfähiger machen — etwa durch Wiedervernässung entwässerter Torfe, Wiederaufforstung und die Förderung von Landnutzungen, die nicht auf Brandrodung setzen. Bessere kurzzeitige Vorhersagen bleiben wertvoll, müssen aber mit robusten, ganzjährigen Strategien kombiniert werden, um einem Klimasystem zu begegnen, das gelegentlich seine eigenen Regeln zu brechen vermag.

Zitation: Lam, T., Catto, J.L., Kay, G. et al. Major fires in Indonesian Borneo are possible under all ENSO phases. npj Nat. Hazards 3, 46 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00209-4

Schlüsselwörter: Torfwaldbrände auf Borneo, El Niño und Brandrisiko, indonesischer Dunst, Indischer Ozean Dipol, klimatische Televerknüpfungen