Grandi incendi nel Borneo indonesiano possibili in tutte le fasi dell’ENSO

Perché gli incendi nel Borneo riguardano tutti

Ogni volta che vaste torbiere nel Borneo indonesiano bruciano, gli effetti si propagano ben oltre il margine della foresta. Il fumo di questi incendi di lunga durata ha soffocato città, danneggiato economie, rilasciato enormi quantità di carbonio nell’atmosfera e danneggiato la salute di milioni di persone nel Sud‑Est asiatico. Molti associano queste stagioni catastrofiche agli eventi di El Niño, il ben noto pattern climatico che spesso porta siccità nella regione. Questo studio pone una domanda cruciale per comunità, governi e pianificatori: gli incendi davvero devastanti sono una minaccia solo quando El Niño è forte, oppure possono scatenarsi anche in anni in cui il clima appare relativamente normale?

I grandi schemi climatici dietro gli incendi del Borneo

I ricercatori si concentrano su come le oscillazioni su vasta scala delle temperature oceaniche e dei venti contribuiscano a creare le condizioni favorevoli agli incendi nelle torbiere del Borneo. L’attore principale è l’ENSO (El Niño–Southern Oscillation), che influenza le precipitazioni nei tropici spostando l’aria ascendente e discendente sul Pacifico. In un tipico El Niño, l’aria sopra il Maritime Continent, incluso il Borneo, tende a scendere, sopprimendo nuvole e pioggia e seccando i suoli torbosi. Un altro attore è il Dipolo dell’Oceano Indiano (IOD), un pattern di acque più calde e più fredde nell’Oceano Indiano che può anch’esso indirizzare le piogge verso o lontano dall’Indonesia. Entrambi i pattern aiutano a spiegare perché anni di incendi notori come il 1997 e il 2015 siano stati così gravi, ma il breve record storico rende difficile stabilire quanto strettamente gli incendi siano legati a queste modalità.

Usare molte stagioni simulate per ampliare la nostra visione

Poiché esistono solo poche decadi di osservazioni dettagliate, il team ha utilizzato un potente sistema di previsione stagionale gestito dal Met Office del Regno Unito. Questo modello produce dozzine di versioni leggermente diverse del clima di ciascun anno, tutte avviate da condizioni realistiche, creando 672 stagioni di incendi simulate—molto più di quante ne esistano nel record reale. Hanno stimato il pericolo di incendio in ciascuna simulazione usando il Canadian Fire Weather Index, che risponde fortemente ai deficit di pioggia. Dopo aver verificato con attenzione che il modello cattura il legame osservato tra ENSO e il clima degli incendi nel Borneo e aver corretto la sua tendenza a risultare complessivamente troppo secco, gli autori hanno usato questa biblioteca climatica ampliata di scenari «what‑if» per esplorare quanto spesso emergono condizioni estreme di incendio sotto diversi stati oceanici.

Gli incendi possono essere estremi anche senza un El Niño classico

Le simulazioni confermano che El Niño resta un potente amplificatore del rischio di incendio: usando il valore più alto di pericolo di incendio osservato nel 1997 come riferimento, la probabilità di raggiungere o superare quel livello è circa 2,7 volte maggiore durante condizioni di El Niño rispetto alla media. Tuttavia il risultato sorprendente è che condizioni di clima per incendi simili o persino peggiori a volte compaiono nel modello anche in anni classificati come neutrali o addirittura La Niña, quando normalmente ci si aspetterebbe condizioni più umide. In queste stagioni simulate, le precipitazioni sul Borneo precipitano nonostante l’assenza di un forte segnale di riscaldamento nel Pacifico centrale. Ciò significa che, in linea di principio, grandi incendi potrebbero verificarsi in anni che non avrebbero suscitato i soliti segnali d’allarme basati soltanto sull’ENSO.

Percorsi atmosferici nascosti che ribaltano l’equilibrio

Per capire come avvengano questi anni asciutti «a sorpresa», gli autori hanno esaminato i pattern globali di vento e pressione nelle simulazioni che hanno prodotto elevato pericolo di incendio senza El Niño. Hanno scoperto che l’atmosfera a volte si riorganizza in modo da imitare l’influenza essiccante di El Niño sul Borneo anche quando il pattern oceanico è debole. Onde di alta e bassa pressione che si propagano dalle medie latitudini meridionali possono piegarsi verso i tropici e indebolire gli alisei sul Pacifico occidentale, favorendo aria discendente e riduzione delle piogge sul Maritime Continent. Allo stesso tempo, una fase positiva del Dipolo dell’Oceano Indiano spesso raffredda le acque e riduce le precipitazioni vicino a Sumatra e al Borneo. Insieme, queste influenze possono scollegare le piogge locali dal segnale ENSO atteso, spingendo il Borneo in una grave siccità e in un alto rischio di incendi anche in contesti climatici che normalmente sarebbero considerati relativamente sicuri.

Cosa significa per preparazione e politiche

Per le comunità che convivono con gli incendi delle torbiere del Borneo, lo studio trasmette un messaggio importante: aspettare un avviso di El Niño prima di prepararsi a stagioni di incendi importanti non è sufficiente. Pur aumentando ancora molto le probabilità di incendi estremi, l’analisi mostra che un clima pericoloso per gli incendi è possibile in qualsiasi fase dell’ENSO quando altri pattern atmosferici si allineano sfavorevolmente. Questa conclusione sollecita i pianificatori a considerare gli incendi gravi come un rischio ricorrente piuttosto che un problema raro legato solo a El Niño, e a investire in misure a lungo termine che rendano le torbiere e i mezzi di sussistenza più resilienti ogni anno—come ripristinare condizioni umide nelle torbiere drenate, ripristinare le foreste e sostenere usi del suolo che non dipendano dal fuoco. Previsioni a breve termine migliori restano preziose, ma devono essere abbinate a strategie robuste, valide tutto l’anno, per affrontare un sistema climatico che talvolta può infrangere le proprie regole.

Citazione: Lam, T., Catto, J.L., Kay, G. et al. Major fires in Indonesian Borneo are possible under all ENSO phases. npj Nat. Hazards 3, 46 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00209-4

Parole chiave: incendi nelle torbiere del Borneo, El Niño e rischio di incendi, nebbia tossica indonesiana, Dipolo dell’Oceano Indiano, teleconnessioni climatiche