Hur klimat, ursprungsbefolkningar och eld formade Brasiliens Araucaria-skogar under sena holocen

En skogshistoria som betyder något i dag

På de höga, svala platåerna i södra Brasilien delar de uråldriga, tall-liknande Araucaria-träden marken med öppna Campos-gräsmarker. Detta lapptäcke av skog och gräsmark är en global skatt för vilda djur och en viktig del av ursprungsbefolkningars kulturer, men utsätts nu för hård press från skogsavverkning, jordbruk och klimatförändringar. Denna studie blickar tillbaka 6 000 år för att ställa en brännande fråga: spelade klimatförändringar eller ursprungsbefolkningars handlingar störst roll för att forma detta landskap — och vad innebär svaret för hur vi skyddar det i dag?

En unik blandning av träd, gräs och människor

Araucaria-skogs–Campos-mosaiken ingår i Atlantiska skogen, ett av världens mest artrika och mest hotade biodiversitetshotspots. Här reser sig kalltåliga Araucaria-träd, ibland kallade ”levande fossiler”, ovanför ett täcke av höglandsgräsmarker, vardera hem för många växtarter som inte finns någon annanstans. I mer än 12 000 år har de sydliga Jê-folken levt i och kring dessa skogar, beroende av Araucarias stora, näringsrika frön, jagande på gräsmarkerna och odlande grödor som majs, bönor och squash. Eftersom regionen redan har förlorat större delen av sin ursprungliga vegetation är det avgörande för att bedöma dess motståndskraft mot dagens snabba förändringar att förstå hur denna mosaik bildades och bestått.

Att läsa landskapets forntida minne

För att skilja naturens roll från människans påverkan kombinerade forskarna fem oberoende bevislinjer. De använde grottavlagringar som registrerar tidigare nederbörd, arkeologiska kol-14-dateringar som spårar när och var människor bodde, dussintals sjö- och torvprovkärnor som bevarar fossil pollen och kol från forntida vegetation och bränder, samt datorbaserade modeller som uppskattar var klimatet skulle ha gynnat skog eller gräsmark vid olika tidpunkter. De producerade också tre nya högupplösta register tagna intill välstuderade ursprungsplatser. Tillsammans fungerar dessa arkiv som överlappande timelapsekameror som fångar förskjutningar i träd, gräs, eld och mänsklig närvaro över tusentals år.

När klimatet tippar balansen

Registerdata visar att klimatförändringar ensamma var tillräckliga för att utlösa stora expansioner av Araucaria-skog in i Campos-gräsmarker vid flera tillfällen under de senaste 4 000 åren. Perioder med något fuktigare förhållanden, eller måttliga förändringar i temperatur och årstider, sammanföll med tider då modellerna förutspådde förbättrade förhållanden för skog. Men dessa klimatskiftade knuffar flyttade inte träden uppåt på ett jämnt sätt. I stället satte de igång kraftiga feedbacks mellan skogstäcke och eld. Gräsmarker, som brinner lätt, hindrar ofta träd från att etablera sig, medan mogna Araucaria-bestånd sällan brinner. Data visar att när eldfrekvensen sjönk — ofta bara lite i början — började skogen sprida sig, vilket ytterligare minskade risken för brand och ledde till snabba, ibland till synes abrupta, hopp från öppna gräsmarker till mycket mer skogklädda landskap.

Hur ursprungsvård förändrade skogen

I områden där sydliga Jê-bosättningar var särskilt intensiva ser historien annorlunda ut. På fyra nyckelplatser steg mängden kol, tecken på odling och andelen Araucaria-pollen samtidigt — vilket bröt det vanliga mönstret där mer eld betyder mindre skog. På en plats, kallad Amaral, antyder pollendatat en särpräglad ”parkmark” med spridda Araucaria-träd ovanför buskar och gräs, underhållen med frekvent eldning och jordbruk under flera århundraden. Senare förändrades skogens sammansättning igen, där andra nyttoträd blev vanligare nära en stor by. Dessa mönster visar att ursprungssamhällena inte bara var passiva invånare i en vild skog. De formade aktivt delar av mosaiken, berikade Araucaria-bestånd, skötte eld och odlade fält och sekundärskog på sätt som stödde både försörjning och långsiktig skogspersistens.

Lärdomar för att skydda en levande mosaik

Genom att väva ihop klimatregister, ekologiska modeller samt arkeologiska och pollenbaserade bevis visar studien att det inte finns något enkelt antingen–eller-svar på om klimat eller människor byggde Araucaria–Campos-landskapet. Klimatskift kunde, genom att subtilt förändra brandbeteendet, vippa systemet mellan gräsmark och skog på sätt som var svåra att återvända från. Samtidigt lämnade ursprungsgrupperna sydliga Jê tydliga, långtgående avtryck på skogsstruktur och trädkomposition utan att helt omvandla allt till tät skog. För i dag innebär denna historia både en varning och en vägledning: små klimatförändringar kan föra denna känsliga mosaik över trösklar, och bevarandeinsatser som ignorerar ursprungsbefolkningars historia och kunskap riskerar att misstolka just de landskap de hoppas rädda.

Citering: Wilson, O.J., Cárdenas, M.L., Latorre, C. et al. How climate, Indigenous people, and fire shaped Brazil’s Araucaria Forests through the Late Holocene. Sci Rep 16, 10810 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41607-y

Nyckelord: Araucaria-skog, Ursprungsbefolkningars markanvändning, eldregimer, Atlantiska skogen Brasilien, paleoekologi