Cómo el clima, los pueblos indígenas y el fuego modelaron los bosques de Araucaria de Brasil durante el Holoceno tardío

Una historia forestal que importa hoy

En las mesetas altas y frescas del sur de Brasil, los antiguos árboles parecidos a pinos, las Araucarias, comparten el territorio con los abiertos pastizales de los Campos. Este mosaico de bosque y pradera es un tesoro global para la fauna y una parte vital de las culturas indígenas, pero hoy está bajo fuerte presión por la tala, la agricultura y el cambio climático. Este estudio mira 6.000 años atrás para plantear una pregunta urgente: ¿fueron más determinantes los cambios climáticos o las acciones de los pueblos indígenas para dar forma a este paisaje, y qué implica la respuesta para su protección actual?

Una mezcla única de árboles, pasto y personas

El mosaico Bosque de Araucaria–Campos forma parte del Bosque Atlántico, uno de los puntos calientes de biodiversidad más ricos y amenazados del planeta. Aquí, las Araucarias, tolerantes al frío y a veces llamadas “fósiles vivientes”, se alzan sobre un tapiz de pastizales de altura, cada uno hogar de numerosas especies vegetales endémicas. Durante más de 12.000 años, los pueblos indígenas Jê meridionales han vivido en y alrededor de estos bosques, dependiendo de las grandes y nutritivas semillas de Araucaria, cazando en los pastizales y cultivando productos como maíz, frijoles y calabazas. Dado que la región ya ha perdido la mayor parte de su vegetación original, entender cómo se formó y persistió este mosaico es crucial para evaluar cuánta resiliencia puede tener frente a los cambios acelerados de hoy.

Leer la memoria antigua del paisaje

Para separar el papel de la naturaleza de la influencia humana, los investigadores combinaron cinco líneas de evidencia independientes. Utilizaron depósitos de cuevas que registran precipitaciones pasadas, fechas radiocarbono arqueológicas que rastrean cuándo y dónde vivieron las personas, docenas de núcleos de lagos y turberas que conservan polen fósil y carbón de la vegetación y los incendios antiguos, y modelos informáticos que estiman dónde el clima habría favorecido bosque o pastizal en distintos momentos. También produjeron tres registros nuevos de alta resolución tomados junto a sitios indígenas bien estudiados. Juntos, estos archivos actúan como cámaras de lapso temporal superpuestas, capturando cambios en árboles, pastos, fuego y presencia humana a lo largo de miles de años.

Cuando el clima inclina la balanza

Los registros revelan que los cambios climáticos por sí solos bastaron para desencadenar importantes expansiones del Bosque de Araucaria sobre los pastizales de Campos en varios momentos durante los últimos 4.000 años. Períodos con condiciones algo más húmedas, o pequeños cambios en la temperatura y la estacionalidad, coincidieron con momentos en que los modelos predicen condiciones mejoradas para el bosque. Sin embargo, estos empujones climáticos no empujaron a los árboles cuesta arriba de forma suave. En su lugar, provocaron retroalimentaciones potentes entre la cobertura forestal y el fuego. Los pastizales, que arden con facilidad, tienden a impedir el establecimiento de árboles, mientras que los rodales maduros de Araucaria rara vez se queman. Los datos muestran que cuando la actividad de los incendios disminuía —a menudo solo un poco al principio— el bosque comenzaba a expandirse, lo que reducía aún más la probabilidad de fuego, conduciendo a saltos rápidos, a veces aparentemente abruptos, de paisajes abiertos a otros mucho más arbolados.

Cómo el cuidado indígena transformó el bosque

En lugares donde la ocupación Jê meridional fue especialmente intensa, la historia cambia. En cuatro sitios clave, los aumentos de carbón, los indicios de cultivo de alimentos y mayores cantidades de polen de Araucaria aumentan juntos, rompiendo el patrón habitual en el que más fuego significa menos bosque. En un sitio llamado Amaral, el registro de polen sugiere un “paisaje parque” distintivo con Araucarias dispersas sobre arbustos y pastos, mantenido con quemas frecuentes y agricultura durante varios siglos. Más tarde, la composición del bosque cambió nuevamente, con otros árboles útiles volviéndose más comunes cerca de una gran aldea. Estos patrones indican que las comunidades indígenas no fueron simples habitantes pasivos de un bosque salvaje. Moldearon activamente parches del mosaico, enriqueciendo rodales de Araucaria, gestionando el fuego y cultivando campos y maderas secundarias de maneras que sostenían tanto sus medios de vida como la persistencia forestal a largo plazo.

Lecciones para proteger un mosaico vivo

Al entretejer registros climáticos, modelos ecológicos y evidencia arqueológica y polínica, el estudio muestra que no hay una respuesta simple de blanco o negro sobre si fue el clima o las personas quienes construyeron el paisaje Araucaria–Campos. Los cambios climáticos pudieron, al alterar sutilmente el comportamiento del fuego, inclinar el sistema entre pastizal y bosque de maneras difíciles de revertir. Al mismo tiempo, los grupos indígenas Jê meridionales dejaron señales claras y duraderas en la estructura del bosque y la composición arbórea sin convertirlo simplemente en un bosque continuo. Para hoy, esta historia lleva una doble advertencia y una guía: pequeños cambios climáticos pueden empujar este frágil mosaico más allá de puntos de inflexión, y los esfuerzos de conservación que ignoren las historias y conocimientos indígenas corren el riesgo de interpretar mal los paisajes que intentan salvar.

Cita: Wilson, O.J., Cárdenas, M.L., Latorre, C. et al. How climate, Indigenous people, and fire shaped Brazil’s Araucaria Forests through the Late Holocene. Sci Rep 16, 10810 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41607-y

Palabras clave: Bosque de Araucaria, uso de la tierra indígena, regímenes de incendios, Bosque Atlántico Brasil, paleoecología