Wie Klima, indigene Völker und Feuer Brasiliens Araukarienwälder im späten Holozän gestalteten

Eine Waldgeschichte, die heute zählt

Auf den hohen, kühlen Plateaus im Süden Brasiliens teilen uralte, kieferähnliche Araukarien den Raum mit offenen Campos-Graslandschaften. Dieses Mosaik aus Wald und Grasland ist ein weltweites Juwel für die Tierwelt und ein zentraler Bestandteil indigener Kulturen, steht heute aber unter starkem Druck durch Abholzung, Landwirtschaft und den Klimawandel. Diese Studie blickt 6.000 Jahre zurück, um eine drängende Frage zu stellen: Waren Klimaschwankungen oder das Handeln indigener Völker wichtiger für die Prägung dieser Landschaft – und was bedeutet die Antwort für ihren Schutz heute?

Eine einzigartige Mischung aus Bäumen, Gras und Menschen

Das Araukarienwald–Campos-Mosaik ist Teil des Atlantischen Waldes, eines der artenreichsten und am stärksten bedrohten Biodiversitätshotspots der Welt. Hier erheben sich kälteverträgliche Araukarien, manchmal „lebende Fossilien“ genannt, über Teppichen aus Hochlandgrasland, in denen viele Pflanzenarten nur hier vorkommen. Seit mehr als 12.000 Jahren leben die indigenen südlichen Jê in und um diese Wälder, sie nutzten die großen, nährstoffreichen Samen der Araukarie, jagten in den Grasländern und bauten Nutzpflanzen wie Mais, Bohnen und Kürbis an. Da die Region bereits den Großteil ihrer ursprünglichen Vegetation verloren hat, ist das Verständnis darüber, wie dieses Mosaik entstanden und erhalten blieb, entscheidend, um beurteilen zu können, wie widerstandsfähig es gegenüber den heutigen raschen Veränderungen ist.

Das alte Gedächtnis der Landschaft lesen

Um die Rolle der Natur von menschlichem Einfluss zu entwirren, kombinierten die Forscher fünf unabhängige Beweisreihen. Sie nutzten Höhlensedimente, die vergangene Niederschläge dokumentieren, archäologische Radiokarbondaten, die zeigen, wann und wo Menschen lebten, Dutzende von See- und Torfbohrkernen, die fossile Pollen und Holzkohle aus alter Vegetation und früheren Bränden bewaren, sowie Computermodelle, die schätzen, wo Klima zu verschiedenen Zeiten Wald oder Grasland begünstigt hätte. Zudem erstellten sie drei neue hochauflösende Datensätze in unmittelbarer Nähe gut untersuchter indigener Fundstellen. Zusammen wirken diese Archive wie überlagernde Zeitrafferkameras und erfassen Verschiebungen von Bäumen, Gras, Feuer und menschlicher Präsenz über Jahrtausende.

Wenn das Klima das Gleichgewicht kippt

Die Aufzeichnungen zeigen, dass Klimaveränderungen allein an mehreren Stellen in den letzten 4.000 Jahren ausreichten, um große Ausdehnungen des Araukarienwalds in die Campos-Grasländer auszulösen. Perioden mit etwas feuchteren Bedingungen oder moderaten Veränderungen von Temperatur und Saisonalität fielen mit Zeiten zusammen, in denen die Modelle verbesserte Bedingungen für Wald vorhersagten. Diese Klimaflüsterer schoben die Bäume jedoch nicht einfach gleichmäßig bergauf. Stattdessen lösten sie starke Rückkopplungen zwischen Walddeckung und Feuer aus. Grasländer, die leicht brennen, halten Bäume meist fern, während reife Araukarienbestände selten brennen. Die Daten zeigen, dass bei einem Rückgang der Feueraktivität – oft zunächst nur geringfügig – der Wald zu expandieren begann, was die Feuergefahr weiter reduzierte und zu schnellen, mitunter scheinbar abrupten Übergängen von offenem Grasland zu deutlich bewaldeteren Landschaften führte.

Wie indigene Pflege den Wald veränderte

An Orten mit besonders intensiver Besiedlung durch die südlichen Jê sieht die Geschichte anders aus. An vier Schlüsselstellen steigen Holzkohle, Hinweise auf Feldbau und vermehrte Araukarie-Pollen gemeinsam an – ein Muster, das die übliche Korrelation durchbricht, wonach mehr Feuer weniger Wald bedeutet. An einer Fundstelle namens Amaral deutet das Pollendiagramm auf eine charakteristische Parklandschaft mit vereinzelten Araukarien über Sträuchern und Gräsern hin, die über mehrere Jahrhunderte durch häufiges Brennen und Anbau aufrechterhalten wurde. Später veränderte sich die Zusammensetzung des Waldes erneut, wobei nahe eines großen Dorfes andere nützliche Baumarten häufiger wurden. Diese Muster deuten darauf hin, dass indigene Gemeinschaften nicht nur passive Bewohner eines wilden Waldes waren. Sie gestalteten aktiv Teile des Mosaiks, förderten Araukarienbestände, steuerten Feuer und bewirtschafteten Felder und sekundäre Wälder auf eine Weise, die sowohl Lebensgrundlagen als auch langfristiges Fortbestehen des Waldes unterstützte.

Lehren zum Schutz eines lebendigen Mosaiks

Indem die Studie Klimaarchive, ökologische Modelle sowie archäologische und Pollendaten verknüpft, zeigt sie, dass es keine einfache Entweder-oder-Antwort darauf gibt, ob Klima oder Menschen die Araukarien–Campos-Landschaft geformt haben. Klimaverschiebungen konnten durch subtile Änderungen im Brandverhalten das System zwischen Grasland und Wald in schwer umkehrbare Richtungen kippen. Zugleich hinterließen indigene Gruppen der südlichen Jê deutliche, langlebige Spuren in Struktur und Zusammensetzung des Waldes, ohne alles in geschlossene Waldflächen zu verwandeln. Für die Gegenwart enthält diese Geschichte eine doppelte Warnung und einen Leitfaden: Kleine klimatische Veränderungen können dieses fragile Mosaik über Kipppunkte drängen, und Schutzmaßnahmen, die indigene Geschichte und Wissen ignorieren, laufen Gefahr, genau die Landschaften falsch zu deuten, die sie erhalten wollen.

Zitation: Wilson, O.J., Cárdenas, M.L., Latorre, C. et al. How climate, Indigenous people, and fire shaped Brazil’s Araucaria Forests through the Late Holocene. Sci Rep 16, 10810 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41607-y

Schlüsselwörter: Araukarienwald, indigene Landnutzung, Feuerregime, Atlantischer Wald Brasilien, Paläoökologie