Como clima, povos indígenas e fogo moldaram as Florestas de Araucária do Brasil ao longo do Holoceno Tardio

Uma História de Floresta que Importa Hoje

Nos planaltos altos e frescos do sul do Brasil, as antigas árvores semelhantes a pinheiros, as Araucárias, compartilham o território com os Campos abertos. Esse mosaico de floresta e campo é um tesouro global para a vida selvagem e parte vital das culturas indígenas, mas hoje está sob forte pressão do corte de madeira, da agricultura e das mudanças climáticas. Este estudo volta 6.000 anos no tempo para perguntar algo urgente: foram as mudanças climáticas ou as ações dos povos indígenas que tiveram maior papel em moldar essa paisagem — e o que essa resposta significa para sua proteção atualmente?

Uma Mistura Única de Árvores, Gramíneas e Pessoas

O mosaico Floresta de Araucária–Campos integra a Mata Atlântica, um dos hotspots de biodiversidade mais ricos e ameaçados do planeta. Aqui, Araucárias tolerantes ao frio, às vezes chamadas de “fósseis vivos”, sobressaem sobre um tapete de campos de altitude, cada um abrigando muitas espécies vegetais endêmicas. Há mais de 12.000 anos, povos indígenas sul-jê vivem dentro e ao redor dessas florestas, dependendo das grandes e nutritivas sementes da Araucária, caçando nos campos e cultivando alimentos como milho, feijão e abóbora. Como a região já perdeu a maior parte de sua vegetação original, entender como esse mosaico se formou e persistiu é crucial para avaliar quão resiliente ele pode ser às rápidas mudanças de hoje.

Lendo a Memória Antiga da Paisagem

Para desvendar o papel da natureza e o da ação humana, os pesquisadores combinaram cinco linhas independentes de evidência. Usaram depósitos de cavernas que registram chuvas passadas, datas radiocarbônicas arqueológicas que mostram quando e onde as pessoas viveram, dezenas de testemunhos de lagos e turfeiras que preservam pólen fóssil e carvão de vegetação e incêndios antigos, e modelos computacionais que estimam onde o clima teria favorecido floresta ou campo em diferentes períodos. Também produziram três novos registros de alta resolução ao lado de sítios indígenas bem estudados. Juntos, esses arquivos funcionam como câmeras de lapso de tempo sobrepostas, capturando mudanças em árvores, gramíneas, fogo e presença humana ao longo de milhares de anos.

Quando o Clima Desequilibra

Os registros revelam que mudanças climáticas por si só foram capazes de desencadear grandes expansões da Floresta de Araucária sobre os Campos em vários momentos nos últimos 4.000 anos. Períodos com condições um pouco mais úmidas, ou pequenas variações de temperatura e sazonalidade, coincidiram com épocas em que os modelos previam melhores condições para a floresta. Ainda assim, esses empurrões climáticos não fizeram as árvores simplesmente subir de modo suave. Em vez disso, desencadearam fortes retroalimentações entre cobertura florestal e fogo. Campos, que queimam facilmente, tendem a impedir o estabelecimento de árvores, enquanto povoamentos maduros de Araucária raramente queimam. Os dados mostram que quando a atividade de fogo diminuiu — muitas vezes apenas um pouco no início — a floresta começou a se expandir, o que reduziu ainda mais a probabilidade de fogo, levando a saltos rápidos e às vezes aparentemente abruptos de paisagens abertas para territórios muito mais arborizados.

Como o Cuidado Indígena Mudou a Floresta

Em locais com ocupação sul-jê especialmente intensa, a história é diferente. Em quatro sítios-chave, aumentos de carvão, sinais de cultivo e maiores quantidades de pólen de Araucária aumentam juntos — rompendo o padrão usual em que mais fogo significa menos floresta. Em um sítio chamado Amaral, o registro de pólen sugere um “parque” distinto, com Araucárias dispersas sobre arbustos e gramíneas, mantido por queimadas frequentes e cultivo por vários séculos. Mais adiante, a composição florestal mudou novamente, com outras árvores úteis tornando-se mais comuns perto de uma grande aldeia. Esses padrões indicam que as comunidades indígenas não foram meras habitantes passivas de uma floresta selvagem. Elas moldaram ativamente partes do mosaico, enriquecendo povoamentos de Araucária, manejando o fogo e cultivando campos e bosques secundários de maneiras que sustentavam tanto os modos de vida quanto a persistência florestal a longo prazo.

Lições para Proteger um Mosaico Vivo

Ao entrelaçar registros climáticos, modelos ecológicos e evidências arqueológicas e palinológicas, o estudo mostra que não há uma resposta simples de um ou outro sobre se o clima ou os povos construíram a paisagem Araucária–Campos. Mudanças climáticas puderam, ao alterar sutilmente o comportamento do fogo, deslocar o sistema entre campo e floresta de modo difícil de reverter. Ao mesmo tempo, grupos indígenas sul-jê deixaram assinaturas claras e duradouras na estrutura florestal e na composição de espécies sem transformar tudo simplesmente em mata fechada. Para o presente, essa história traz um duplo aviso e um guia: pequenas mudanças climáticas podem empurrar esse mosaico frágil além de pontos de inflexão, e esforços de conservação que ignoram histórias e conhecimentos indígenas correm o risco de interpretar mal justamente as paisagens que pretendem salvar.

Citação: Wilson, O.J., Cárdenas, M.L., Latorre, C. et al. How climate, Indigenous people, and fire shaped Brazil’s Araucaria Forests through the Late Holocene. Sci Rep 16, 10810 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41607-y

Palavras-chave: Floresta de Araucária, uso da terra indígena, regimes de fogo, Mata Atlântica Brasil, paleoecologia