完新世後期における気候、先住民、火がブラジルのアラウカリア林を形づくった経緯

今日にも響く森の物語

ブラジル南部の高地で冷涼な気候のもと、古代的な松に似たアラウカリアの木々が開けたカンポス草原とともに広がっています。この森と草地のモザイクは野生生物にとって世界的な宝であり、先住民文化にとっても重要ですが、伐採や農地開発、気候変動により現在深刻な圧力にさらされています。本研究は6000年前までさかのぼり、重要な問いを投げかけます：この景観形成において、気候変動と先住民の行動のどちらがより大きな役割を果たしたのか―そしてその答えは現在の保全にとって何を意味するのか？

樹木、草地、人々が織りなす独特の混合景観

アラウカリア林–カンポスのモザイクは、大西洋岸林（アトランティック・フォレスト）の一部であり、世界で最も生物多様性が豊かで脅かされた地域の一つです。耐寒性のあるアラウカリアは「生きた化石」とも呼ばれ、高地の草原の上にそびえ、そこには固有の植物種が多数生息します。1万2千年以上にわたり、南ジェー（southern Jê）系の先住民がこれらの森の内外で暮らし、栄養価の高いアラウカリアの大きな種子に依存し、草原で狩猟を行い、トウモロコシ、豆、カボチャなどを栽培してきました。地域は既に原生植生の大部分を失っているため、このモザイクがどのように形成・維持されてきたかを理解することは、今日の急速な変化に対する回復力を評価するうえで極めて重要です。

風景の古い記憶を読む

自然の役割と人為的影響を区別するために、研究者たちは五つの独立した証拠系列を組み合わせました。過去の降雨を記録する洞窟堆積物、いつどこで人が生活していたかを示す考古学的な放射性炭素年代、古植生や火の痕跡を保存する湖沼や泥炭のコア試料（花粉と木炭）、そして異なる時期に森林と草原が優勢になったであろう気候条件を推定するコンピュータモデルです。さらに、十分に研究された先住民遺跡の近くで得られた解像度の高い三つの新規記録も作成しました。これらのアーカイブは重なり合うタイムラプスカメラのように機能し、数千年にわたる樹木・草地・火・人の存在の変化をとらえます。

気候が均衡を傾けるとき

記録は、気候変動だけで過去4000年間に複数回、アラウカリア林がカンポス草原へ大規模に拡大する引き金になり得たことを示しています。わずかに湿潤な時期や気温・季節性の小さな変化は、モデルが森林に有利だと予測する時期と一致していました。しかし、これらの気候の変化は単純に樹木を滑らかに高地へ押し上げたわけではありません。むしろ、それらは森林被覆と火との間に強いフィードバックを引き起こしました。燃えやすい草地は樹木の定着を阻みがちですが、成熟したアラウカリア林はめったに燃えません。データは、火活動が低下したとき（多くの場合最初はごくわずか）に森林が拡大し始め、これが火の発生確率をさらに下げ、開けた草原から急速で時に突然とも感じられるほどの森林化への飛躍を招いたことを示しています。

先住民による手入れがもたらした変化

南ジェーの利用が特に集中的だった場所では、状況は異なります。四つの主要な遺跡では、木炭の増加、栽培の痕跡、そしてアラウカリア花粉の増加が同時に見られ、通常は「火が多ければ森林が減る」というパターンを崩していました。アマラウル（Amaral）と呼ばれる一つの地点では、花粉記録が低木や草の上にまばらに立つアラウカリアを特徴とする独特の“パークランド”を示し、頻繁な焼畑や農耕によって数世紀にわたり維持されていたことが示唆されます。その後、森林の構成は再び変化し、大きな集落の近くでは他の有用樹種がより一般的になりました。これらのパターンは、先住民コミュニティがただの受動的な森の住人ではなかったことを示します。彼らはアラウカリアの群落を豊かにし、火を管理し、生計と長期的な森林維持を支えるかたちで畑や二次林を整備するなど、モザイクの局所的な構造を能動的に作り出していたのです。

生きたモザイクを守るための教訓

気候記録、個体群モデル、考古学および花粉の証拠を織り合わせることで、本研究はアラウカリア–カンポス景観の形成が「気候か人か」の二択で単純に説明できないことを示しています。気候の変化は、火の振る舞いを微妙に変えることで、草原と森林の間の系を逆転しにくい方向へ押し込む可能性があります。一方で、先住民の南ジェー集団は森の構造や樹種組成に明確で長期的な影響を残しており、一律に全てを森林に変えたわけではありません。今日におけるこの歴史は、二重の警告であり指針でもあります：小さな気候変化がこの脆弱なモザイクを臨界点へ押しやすく、先住民の歴史と知識を無視する保全は、保護しようとする景観を誤読する危険があるということです。

引用: Wilson, O.J., Cárdenas, M.L., Latorre, C. et al. How climate, Indigenous people, and fire shaped Brazil’s Araucaria Forests through the Late Holocene. Sci Rep 16, 10810 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41607-y

キーワード: アラウカリア林, 先住民による土地利用, 火の体制, ブラジル大西洋岸林, 古生態学