Epidemiologi och genetisk utveckling hos Anaplasma‑arter hos gnagare från sydöstra Kina

Dolda mikroskopiska hot i vanliga möss och råttor

De flesta av oss tänker på fästing‑ och gnagarburna sjukdomar som problem i skogar och på gårdar, långt från stadslivet. Denna studie visar att en lite känd fästingburen mikrob, Anaplasma phagocytophilum, tyst cirkulerar både bland vilda gnagare och de som lever nära människor i hela Fujian‑provinsen i sydöstra Kina. Eftersom denna mikroorganism kan infektera människor och tamdjur ger kunskap om var den döljer sig och hur den sprids i gnagare ett tidigt varningssystem för framtida sjukdomsutbrott hos människor och boskap.

Var studien genomfördes och vad som samlades in

Forskare använde ett decennium av gnagarsurveillance från 2015 till 2024 över 22 län och distrikt i Fujian, en fuktig, skogsrik kustprovins idealisk för fästingar. De undersökte 966 individer från 17 gnagarter, inklusive välkända husråttor samt fältlevande arter som lever i kullar, jordbruksmark och berg. Lever-, lung‑ och njurprover samlades noggrant in, frystes och testades senare för närvaro av Anaplasma‑DNA med känsliga genetiska metoder. Parallellt med laboratoriearbetet dokumenterade teamet var varje djur fångats, dess art, kön, ungefärliga ålder och om det kom från ett hem, en åker, en kulle eller ett bergsområde.

Hur mikroben upptäcktes och spårades

För att hitta bakterien använde teamet först ett screensätt som riktade in sig på ett värmechockprotein‑gen (groEL) som är vanligt hos Anaplasma‑arter. Alla prover som var positiva gick vidare till ett andra, mer detaljerat test fokuserat på en del av 16S rRNA‑genen, en standard genetisk streckkod för bakterier. De resulterande DNA‑fragmenten sekvenserades och jämfördes med kända sekvenser i globala databaser. Med hjälp av datorverktyg byggde forskarna släktträd och genetiska ”kartor” (haplotypnätverk) för att se hur Fujian‑stammarna var relaterade till dem som hittats i andra djur, fästingar och regioner världen över.

Vem var smittad, var och när

Totalt bar 4,35 % av gnagarna på Anaplasma, och varje positivt djur var infekterat med samma art, A. phagocytophilum. Infektionerna var vanligare hos vilda gnagare (cirka 6 %) än hos djur som lever kring människor och är beroende av människoföda (cirka 2 %). Vissa arter som rör sig på åkrar och kullar, såsom Rattus losea och Niviventer confucianus, hade särskilt höga infektionsnivåer, medan andra sällan var infekterade. Bakterien upptäcktes i nästan varje undersökt stad, med speciellt höga nivåer i Fuzhou, Xiamen och Nanping, men inga av de testade djuren från Ningde var positiva. Gnagare från kullar och jordbruksmark hade en mycket högre sannolikhet att vara infekterade än de som fångades i bostadsområden, vilket tyder på att utomhusmiljöer där fästingar trivs är viktiga för att upprätthålla bakterien.

Riskmönster kopplade till ålder, säsong och habitat

Genom att kombinera all information i en statistisk modell fann forskarna att landskapstyp och tid på året spelade större roll än kön eller bred regional indelning. Djur tagna från kullar hade mer än tio gånger högre infektionsrisk än de från bostadsområden, och gnagare från jordbruksmark hade också tydligt högre risk. Yngre djur (juveniler) var signifikant mindre benägna att vara infekterade än äldre, vilket stämmer med idén att risken byggs upp över tid när gnagare möter fler infekterade fästingar. Intressant nog visade de fångade gnagarna en högre sannolikhet för infektion under vintern än på våren, ett mönster som skiljer sig från många fästingstudier men som kan återspegla när och var provtagningen var som mest intensiv snarare än en verklig minskning av sommartransmissionen.

Hur Fujian‑stammarna passar in i ett globalt sammanhang

Genetisk analys målade en bild av en vitt spridd och måttligt divers mikrob. Alla identifierade stammar grupperade sig inom den kända A. phagocytophilum‑gruppen och var nära besläktade med stammar tidigare funna i nötkreatur och får i Iran, i fästingar och hundar i Japan samt i gnagare från Taiwan och en annan kinesisk provins, Henan. När forskarna kondenserade sekvenserna till genetiska typer, eller haplotyper, hittade de sju varianter. En av dem, märkt H1, dominerade och delades mellan Fujian och flera andra regioner. Detta mönster tyder på att liknande gnagare‑ och fästingassocierade stammar cirkulerar över stora områden, möjligtvis underlättat av vilda djurs eller boskaps rörelser och spridning av fästingarter.

Vad detta betyder för människor och djur

För en icke‑specialist är huvudbudskapet att en människoinfekterande fästingburen bakterie är fast etablerad i gnagarpopulationerna i sydöstra Kina, särskilt i utomhus‑ och kuperade landskap, och att den är genetiskt kopplad till stammar funna på andra platser i Asien och bortom. Även om studien inte följde mänskliga patienter, signalerar förekomsten av A. phagocytophilum i lokala gnagare, i kombination med Fujians fästingsvänliga klimat och täta skogar, en verklig potential för överföring till människor och boskap. Författarna argumenterar för att rutinmässig, långsiktig övervakning av gnagare, fästingar och miljön kommer att vara avgörande för att upptäcka förändringar i denna dolda patogens spridning och för att vägleda åtgärder för att minska risken för framtida utbrott av anaplasmos.

Citering: Zeng, Z., Hu, S., Wang, J. et al. Epidemiology and genetic evolution of Anaplasma species in rodents from southeastern China. Sci Rep 16, 11754 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40394-w

Nyckelord: fästingöverförd sjukdom, gnagardvärgar, Anaplasma phagocytophilum, Fujian Kina, zoonotisk infektion