Epidemiologie und genetische Entwicklung von Anaplasma-Arten bei Nagetieren aus Südostchina

Verborgene Erreger in gewöhnlichen Mäusen und Ratten

Die meisten von uns verbinden durch Zecken übertragene und nagetierbedingte Krankheiten mit Wäldern und landwirtschaftlichen Gebieten, weit entfernt vom Stadtleben. Diese Studie zeigt, dass ein wenig bekannter durch Zecken übertragener Erreger, Anaplasma phagocytophilum, leise sowohl in wildlebenden als auch in hausnahen Nagetieren in der Provinz Fujian im Südosten Chinas zirkuliert. Da dieser Mikroorganismus Menschen und Nutztiere infizieren kann, liefert das Wissen darüber, wo er sich versteckt und wie er sich in Nagetieren ausbreitet, ein Frühwarnsystem für künftige Erkrankungen bei Menschen und Vieh.

Wo die Studie durchgeführt wurde und was gesammelt wurde

Die Forschenden griffen auf eine zehnjährige Nagetierüberwachung von 2015 bis 2024 in 22 Landkreisen und Bezirken in Fujian zurück, einer feuchten, waldreichen Küstenprovinz, die ideal für Zecken ist. Sie untersuchten 966 Tiere aus 17 Nagetierarten, darunter bekannte Hausratten sowie feldlebende Arten, die in Hügeln, auf Feldern und in Gebirgen leben. Leber-, Lungen- und Nierenproben wurden sorgfältig entnommen, eingefroren und später mit empfindlichen genetischen Methoden auf das Vorhandensein von Anaplasma-DNA getestet. Parallel zur Labordiagnostik dokumentierte das Team, wo jedes Tier gefangen wurde, seine Art, sein Geschlecht, ein grobes Alter und ob es aus einem Wohnbereich, einem Feld, einem Hügel- oder Berggebiet stammte.

Wie der Erreger nachgewiesen und verfolgt wurde

Um die Bakterien zu finden, nutzte das Team zunächst einen Screening-Test, der auf ein Hitze-Schock-Protein-Gen (groEL) abzielt, das bei Anaplasma-Arten verbreitet ist. Jede positiv getestete Probe wurde einem zweiten, detaillierteren Test unterzogen, der sich auf einen Abschnitt des 16S-rRNA-Gens konzentrierte, einen standardisierten genetischen Barcode für Bakterien. Die resultierenden DNA-Fragmente wurden sequenziert und mit bekannten Sequenzen in globalen Datenbanken verglichen. Mithilfe von Computerwerkzeugen erstellten die Wissenschaftler Stammbäume und genetische „Karten“ (Haplotyp-Netzwerke), um zu sehen, wie die Fujian-Stämme mit solchen aus anderen Tieren, Zecken und Regionen weltweit verwandt sind.

Wer infiziert war, wo und wann

Insgesamt trugen 4,35 % der Nagetiere Anaplasma, und bei allen positiven Tieren handelte es sich um dieselbe Art, A. phagocytophilum. Infektionen waren bei wildlebenden Nagetieren (etwa 6 %) häufiger als bei Tieren, die in der Nähe des Menschen leben und von menschlicher Nahrung abhängen (etwa 2 %). Einige Arten, die Felder und Hügel durchstreifen, wie Rattus losea und Niviventer confucianus, wiesen besonders hohe Infektionsraten auf, während andere nur selten betroffen waren. Der Erreger tauchte in nahezu allen untersuchten Städten auf, mit besonders hohen Raten in Fuzhou, Xiamen und Nanping; in Ningde waren dagegen keine positiven Tiere nachgewiesen. Nagetiere aus Hügeln und Ackerland hatten eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit, infiziert zu sein, als solche, die in Wohngebieten gefangen wurden, was darauf hindeutet, dass Außenbereiche, in denen Zecken gedeihen, entscheidend für den Erhalt des Bakteriums sind.

Risikomuster in Verbindung mit Alter, Jahreszeit und Lebensraum

Durch die Kombination aller Informationen in einem statistischen Modell fanden die Forschenden heraus, dass Landschaft und Jahreszeit wichtiger waren als Geschlecht oder grobe regionale Einteilung. Tiere aus Hügeln hatten ein mehr als zehnfach erhöhtes Infektionsrisiko im Vergleich zu solchen aus Wohngebieten, und auch Nagetiere von Ackerland wiesen ein deutlich höheres Risiko auf. Jüngere Tiere (Juvenile) waren signifikant seltener infiziert als ältere, was zur Annahme passt, dass sich das Risiko mit der Zeit erhöht, wenn Nagetiere häufiger infizierten Zecken begegnen. Interessanterweise zeigten gefangene Nagetiere im Winter eine höhere Infektionswahrscheinlichkeit als im Frühling — ein Muster, das vielen Zeckenstudien widerspricht, aber eher die Zeitpunkte und Orte der intensivsten Probenahme widerspiegeln könnte als einen tatsächlichen Rückgang der Übertragung im Sommer.

Wie sich die Fujian-Stämme in das globale Bild einfügen

Die genetische Analyse zeichnete das Bild eines weit verbreiteten und mäßig diversifizierten Erregers. Alle identifizierten Stämme gruppierten sich innerhalb der bekannten A. phagocytophilum-Gruppe und standen in enger Verwandtschaft zu Stämmen, die zuvor bei Rindern und Schafen im Iran, in Zecken und Hunden in Japan sowie bei Nagetieren in Taiwan und einer anderen chinesischen Provinz (Henan) gefunden wurden. Als die Forschenden die Sequenzen zu genetischen Typen oder Haplotypen zusammenfassten, fanden sie sieben Varianten. Eine davon, mit H1 bezeichnet, dominierte und wurde zwischen Fujian und mehreren anderen Regionen geteilt. Dieses Muster legt nahe, dass ähnliche, mit Nagetieren und Zecken assoziierte Stämme über große Gebiete zirkulieren, möglicherweise begünstigt durch die Bewegung wildlebender Tiere oder von Nutztieren sowie die Ausbreitung von Zeckenarten.

Was das für Menschen und Tiere bedeutet

Für Laien lautet die Kernbotschaft, dass ein den Menschen infizierendes, durch Zecken übertragbares Bakterium fest in den Nagetierpopulationen Südostchinas verankert ist, besonders in Außen- und Hügelgebieten, und dass es genetische Verbindungen zu Stämmen in anderen Teilen Asiens und darüber hinaus aufweist. Obwohl die Studie keine menschlichen Patienten verfolgte, deutet das Vorkommen von A. phagocytophilum in lokalen Nagetieren zusammen mit Fujians zeckenfreundlichem Klima und dichten Wäldern auf ein reales Potenzial für Übersprünge auf Menschen und Nutztiere hin. Die Autorinnen und Autoren plädieren dafür, Nagetiere, Zecken und die Umwelt routinemäßig und langfristig zu überwachen, um Veränderungen in der Ausbreitung dieses verborgenen Erregers zu erkennen und Maßnahmen zur Verringerung des Risikos künftiger Anaplasmose-Ausbrüche zu steuern.

Zitation: Zeng, Z., Hu, S., Wang, J. et al. Epidemiology and genetic evolution of Anaplasma species in rodents from southeastern China. Sci Rep 16, 11754 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40394-w

Schlüsselwörter: durch Zecken übertragene Krankheit, Nagetier-Reservoirs, Anaplasma phagocytophilum, Fujian China, Zoonotische Infektion