Epidemiologie en genetische evolutie van Anaplasma-soorten bij knaagdieren in Zuidoost-China

Verborgen ziekteverwekkers in gewone muizen en ratten

De meesten van ons denken bij door teken en knaagdieren overgedragen ziekten aan bossen en boerderijen, ver van het stadsleven. Deze studie laat zien dat een weinig bekend door teken overgedragen micro-organisme, Anaplasma phagocytophilum, stilletjes circuleert in zowel wilde als in huizen levende knaagdieren in de provincie Fujian in het zuidoosten van China. Omdat deze bacterie mensen en huisdieren kan infecteren, biedt inzicht in waar hij zich verbergt en hoe hij zich onder knaagdieren verspreidt een vroeg waarschuwingssysteem voor toekomstige ziekten bij mensen en vee.

Waar het onderzoek plaatsvond en wat er werd verzameld

Onderzoekers maakten gebruik van een decennium aan knaagdierbewaking van 2015 tot 2024 in 22 districten en graafschappen van Fujian, een vochtige, bossenrijke kustprovincie die ideaal is voor teken. Ze onderzochten 966 dieren van 17 knaagdierensoorten, waaronder bekende huissporen maar ook veldsoorten die leven in heuvels, landbouwgebieden en bergen. Lever-, long- en niermonsters werden zorgvuldig verzameld, ingevroren en later getest op de aanwezigheid van Anaplasma-DNA met gevoelige genetische methoden. Naast het laboratoriumwerk registreerde het team waar elk dier was gevangen, zijn soort, geslacht en ruwe leeftijd, en of het uit een woning, akker, heuvelgebied of berggebied kwam.

Hoe de bacterie werd ontdekt en gevolgd

Om de bacterie te vinden gebruikte het team eerst een screeningsmethode gericht op een hitte‑schokproteïnegen (groEL) dat gemeenschappelijk is voor Anaplasma-soorten. Elk positief monster werd onderworpen aan een tweede, gedetailleerdere test die zich richtte op een deel van het 16S rRNA-gen, een standaard genetische barcode voor bacteriën. De verkregen DNA-fragmenten werden gesequenced en vergeleken met bekende sequenties in wereldwijde databases. Met computerhulpmiddelen bouwden de wetenschappers stambomen en genetische 'kaarten' (haplotypenetwerken) om te zien hoe de Fujian-stammen verwant waren aan die gevonden in andere dieren, teken en regio's wereldwijd.

Wie geïnfecteerd was, waar en wanneer

In totaal droeg 4,35% van de knaagdieren Anaplasma, en elk positief dier bleek geïnfecteerd met dezelfde soort, A. phagocytophilum. Infecties kwamen vaker voor bij wilde knaagdieren (ongeveer 6%) dan bij dieren die rond mensen leven en afhankelijk zijn van menselijk voedsel (ongeveer 2%). Sommige soorten die over velden en heuvels zwerven, zoals Rattus losea en Niviventer confucianus, vertoonden bijzonder hoge infectiecijfers, terwijl andere soorten zelden geïnfecteerd waren. De bacterie werd in bijna elke onderzochte stad aangetroffen, met name hoge percentages in Fuzhou, Xiamen en Nanping, maar geen van de geteste dieren uit Ningde was positief. Knaagdieren uit heuvels en landbouwgebieden hadden veel vaker een infectie dan dieren gevangen in woonwijken, wat suggereert dat buitenomgevingen waar teken gedijen cruciaal zijn voor het in stand houden van de bacterie.

Risicopatronen gekoppeld aan leeftijd, seizoen en habitat

Door alle informatie in een statistisch model te combineren vonden de onderzoekers dat landschap en tijd van het jaar belangrijker waren dan geslacht of brede regionale indeling. Dieren gevangen in heuvels hadden meer dan tien keer zo veel infectierisico als dieren uit woongebieden, en knaagdieren uit landbouwgebieden liepen ook duidelijk meer risico. Jongere dieren (juvenielen) waren significant minder vaak geïnfecteerd dan oudere dieren, wat past bij het idee dat risico zich na verloop van tijd opbouwt naarmate knaagdieren meer geïnfecteerde teken tegenkomen. Interessant was dat gevangen knaagdieren in de winter meer kans op infectie toonden dan in de lente, een patroon dat afwijkt van veel tekenstudies maar mogelijk weerspiegelt wanneer en waar het monsterafname het zwaarst was in plaats van een echte daling van transmissie in de zomer.

Hoe Fujian-stammen in het wereldwijde plaatje passen

Genetische analyse schetste het beeld van een wijdverspreide en matig diverse bacterie. Alle geïdentificeerde stammen clusterden binnen de bekende A. phagocytophilum-groep en waren nauw verwant aan stammen die eerder werden gevonden bij runderen en schapen in Iran, in teken en honden in Japan, en in knaagdieren uit Taiwan en een andere Chinese provincie, Henan. Toen de onderzoekers de sequenties samenvatten in genetische typen, of haplotypen, vonden ze zeven varianten. Eén daarvan, aangeduid als H1, domineerde en werd gedeeld tussen Fujian en verschillende andere regio's. Dit patroon suggereert dat vergelijkbare knaagdier- en tekengeassocieerde stammen over grote gebieden circuleren, mogelijk geholpen door de verplaatsing van wilde dieren of vee en de verspreiding van teeksoorten.

Wat dit betekent voor mensen en dieren

Voor niet‑specialisten is de kernboodschap dat een voor de mens infectieuze door teken overgedragen bacterie stevig verankerd is in de knaagdierpopulaties van Zuidoost-China, met name in buiten- en heuvelachtige landschappen, en dat ze genetisch verbonden is met stammen die elders in Azië en daarbuiten voorkomen. Hoewel de studie geen menselijke patiënten volgde, wijst de aanwezigheid van A. phagocytophilum in lokale knaagdieren, in combinatie met Fujians tekenvriendelijke klimaat en dichte bossen, op een reëel potentieel voor overspringen naar mensen en vee. De auteurs betogen dat routinematige, langdurige monitoring van knaagdieren, teken en het milieu cruciaal zal zijn om veranderingen in de verspreiding van deze verborgen ziekteverwekker op te sporen en om maatregelen te sturen die het risico op toekomstige anaplasmose-uitbraken verminderen.

Bronvermelding: Zeng, Z., Hu, S., Wang, J. et al. Epidemiology and genetic evolution of Anaplasma species in rodents from southeastern China. Sci Rep 16, 11754 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40394-w

Trefwoorden: door teken overgedragen ziekte, knaagdierreservoirs, Anaplasma phagocytophilum, Fujian China, zoönotische infectie