Isbrädes hydrobrott fortskrider inte inåt av avrinning från sjöar på lägre höjd i Kalaallit Nunaat

Varför issjöar på Grönland är viktiga

Ytan på Grönlands inlandsis pryds varje sommar av knallblå sjöar som bildas när snö och is smälter. Forskare oroar sig för att när dessa sjöar plötsligt töms kan vatten tränga ner genom isen, nå botten och tillfälligt påskynda isens rörelse mot havet. Om denna typ av sprickbildning spred sig inåt snabbare än själva klimatuppvärmningen, skulle stora delar av isen kunna destabiliseras. Den här studien ställer en avgränsad fråga: hjälper dräneringar i lägre liggande sjöar till att utlösa liknande sprickbildning långt inåt land, eller följer inre förändringar främst den lokala uppvärmningen?

Hur vatten kan spräcka tjock is

När en sjö på isen töms på några timmar kan vatten tvinga upp en vertikal spricka som når hela vägen ner till botten. Denna process, kallad hydrofraktur, lyfter och får isen att glida en kort stund när vatten rusar under. Tidigare idéer föreslog att sådana händelser skulle kunna starta en kedjereaktion: en dramatisk dränering skulle förändra spänningarna i isen och i det dolda vattensystemet under, och på så sätt pusha avlägsna sjöar mot egna plötsliga tömningar. Om detta skedde över tiotals kilometer skulle det ge smältvatten en genväg inåt, så att det når djupare, tjockare is långt före vad klimatet i sig skulle tillåta.

Att observera sjöar och isrörelser i detalj

För att pröva idén om kedjereaktion kombinerade forskarna precisa markinstrument med satellitbilder i västra Grönland. De installerade ett nätverk av 22 Global Navigation Satellite System-stationer runt grupper av sjöar som sträckte sig cirka 55 kilometer från lägre till högre höjder. Dessa instrument registrerade isens rörelser var 15:e sekund, vilket gjorde det möjligt för teamet att se små förändringar i isens töjning och kompression. Samtidigt använde de högupplösta satellitbilder för att spåra ungefär 200 sjöar varje år och för att klassificera hur varje sjö tömdes: genom plötslig spricka rakt ner, genom att mata en vertikal schakt kallat moulin, genom tyst utsvämning till ytrännor, eller genom att helt enkelt frysa över utan synlig dränering.

Vad sjöarna faktiskt gjorde

Endast omkring en åttondel av sjöarna tömdes genom sprickor som gick rakt igenom hela isens tjocklek. De flesta sjöar svämmade helt enkelt över till ytrännor, ibland till en annan sjö, och en mindre andel dränerade till lokala moulins eller frös igen. Forskarna letade sedan efter grupper av snabbdränerande, sprickdrivna händelser som inträffade nära i tid och kontrollerade om dessa grupper var större än vad som kunde förväntas av en slump. De fann några sådana kluster, vanligtvis med närliggande sjöar på liknande höjd. I vissa fall antyder modeller och GPS-data att vatten som tränger in vid en sjö kan höja spänningar eller skicka en lokal översvämning under närliggande sjöar, vilket rimligen kan utlösa ytterligare sprickor. Men dessa kluster omfattade alltid bara ett fåtal sjöar och korta avstånd.

Inre is förblev lugn

Det avgörande testet var om dramatiska dräneringar och översvämningar på lägre höjd störde isen längre inåt land. GPS-stationer som låg över högre liggande sjöbassänger visade att när lägre sjöar sprack och skickade vatten under isen, upplevde den inre isen ingen mätbar förändring i töjning bortom mycket små, lokala svängningar. Många inre sjöar hade tillräcklig vattenvolym för att spricka, ändå svämmade de över lugnt eller frös utan tömning. Statistiska tester och fysikaliska modeller visar båda att eventuella spänningsförändringar från avlägsna sjödräneringar avtar inom några istjocklekar, och att till synes samtidiga händelser ofta uppstår eftersom sjöar på liknande höjd tenderar att fyllas och tömmas under samma del av smältsäsongen.

Vad detta betyder för framtida havsnivå

För en icke-specialist är slutsatsen att plötsliga dräneringar av lägre sjöar på Grönland inte verkar dra inre sjöar in i en snabb kedjereaktion. Istället verkar förmågan hos ytligt smältvatten att tränga igenom isen och nå botten förflytta sig inåt steg för steg i takt med den värmestyrda smältsutbredningen. Hydrofraktur förblir en viktig lokal process som tillfälligt kan påskynda isflödet, men denna studie finner inga belägg för att den springer före klimatuppvärmningen och öppnar djupa, inre genvägar för vatten i regional skala.

Citering: Stevens, L.A., Nettles, M., Larochelle, S. et al. Ice-sheet hydro-fracture not advanced inland by lower-elevation lake drainages in Kalaallit Nunaat. Nat Commun 17, 4598 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-73033-z

Nyckelord: Grönlands inlandsis, supraglaciala sjöar, hydrofraktur, smältvattendränering, klimatuppvärmning