Hidrofratura de camadas de gelo não é avançada para o interior por drenagens de lagos em elevações mais baixas em Kalaallit Nunaat

Por que os lagos de gelo na Groenlândia importam

A superfície da camada de gelo da Groenlândia é pontilhada por lagos azul-brilhantes que surgem todo verão quando neve e gelo derretem. Cientistas se preocupam que, quando esses lagos drenam subitamente, a água possa abrir caminho através do gelo, alcançar o leito e acelerar temporariamente o fluxo de gelo em direção ao oceano. Se esse tipo de fratura avançasse para o interior mais rápido que o próprio aquecimento climático, poderia desestabilizar grandes partes da camada de gelo. Este estudo faz uma pergunta focada: as drenagens de lagos em elevações mais baixas ajudam a desencadear fraturas semelhantes distante no interior, ou as mudanças no interior acompanham majoritariamente o aquecimento local?

Como a água pode fraturar gelo espesso

Quando um lago na camada de gelo drena em poucas horas, a água pode forçar a abertura de uma fratura vertical que atinge até o leito. Esse processo, chamado hidrofratura, eleva e faz deslizar o gelo brevemente enquanto a água corre por baixo. Ideias anteriores sugeriam que tais eventos poderiam desencadear uma reação em cadeia: uma drenagem dramática alteraria tensões no gelo e no sistema oculto de água abaixo, empurrando lagos distantes rumo às suas próprias drenagens súbitas. Se isso ocorresse por dezenas de quilômetros, daria à água de superfície um atalho para o interior, permitindo que alcançasse gelo mais profundo e espesso muito antes do que o clima sozinho faria.

Observando lagos e movimento do gelo em detalhe

Para testar a ideia da reação em cadeia, os pesquisadores combinaram instrumentos de precisão no solo com imagens de satélite no oeste da Groenlândia. Instalaram uma rede de 22 estações do Sistema Global de Navegação por Satélite ao redor de grupos de lagos abrangendo cerca de 55 quilômetros, de baixas a altas elevações. Esses instrumentos registraram o movimento do gelo a cada 15 segundos, permitindo à equipe ver mudanças minúsculas no alongamento e compressão do gelo. Ao mesmo tempo, usaram imagens de satélite de alta resolução para rastrear cerca de 200 lagos por ano e classificar como cada um drenou: por fratura súbita até o fundo, por alimentação a um eixo vertical chamado moulin, por transbordamento suave para rios de superfície, ou por simplesmente congelar sem drenagem visível.

O que os lagos realmente fizeram

Apenas cerca de um oitavo dos lagos drenou por fratura que atravessou toda a espessura do gelo. A maioria dos lagos simplesmente transbordou para rios de superfície, às vezes para outro lago, e uma parcela menor drenou para moulins locais ou congelou no lugar. A equipe então procurou grupos de eventos de drenagem rápida por fratura que ocorreram próximos no tempo e verificou se esses grupos eram maiores do que o esperado por acaso. Encontraram alguns desses aglomerados, geralmente envolvendo lagos vizinhos em elevações semelhantes. Em alguns casos, modelos e dados de GPS sugerem que a água entrando em um lago poderia aumentar tensões ou enviar uma inundação local sob lagos próximos, plausivelmente desencadeando fraturas adicionais. Mas esses aglomerados sempre envolveram apenas um punhado de lagos e cobriram distâncias curtas.

O gelo no interior permaneceu calmo

O teste crucial foi se drenagens dramáticas e inundações em elevações mais baixas perturbavam o gelo mais interior. Estações GPS que cobriam bacias de lagos em elevações mais altas mostraram que, enquanto lagos mais baixos se fraturavam e enviavam água a correr sob o gelo, o gelo do interior não exibiu mudança detectável no alongamento além de pequenas oscilações locais. Muitos lagos do interior tinham volume de água suficiente para fraturar, mas ou transbordaram suavemente ou congelaram sem drenar. Testes estatísticos e modelos físicos indicam que quaisquer mudanças de tensão provenientes de drenagens distantes se dissipam dentro de algumas espessuras de gelo, e que agrupamentos aparentes no tempo frequentemente surgem simplesmente porque lagos em alturas parecidas tendem a encher e drenar na mesma parte da estação de derretimento.

O que isso significa para o nível do mar no futuro

Para um público não especialista, a conclusão é que drenagens súbitas de lagos mais baixos na Groenlândia não parecem arrastar lagos do interior para uma reação em cadeia rápida. Em vez disso, a capacidade da água de superfície de perfurar o gelo e alcançar o leito parece avançar para o interior passo a passo junto com o avanço do derretimento impulsionado pelo aquecimento. A hidrofratura continua sendo um processo local importante que pode acelerar brevemente o fluxo de gelo, mas este estudo não encontrou evidências de que ela esteja correndo à frente do aquecimento climático para abrir atalhos profundos para a água em escala regional.

Citação: Stevens, L.A., Nettles, M., Larochelle, S. et al. Ice-sheet hydro-fracture not advanced inland by lower-elevation lake drainages in Kalaallit Nunaat. Nat Commun 17, 4598 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-73033-z

Palavras-chave: camada de gelo da Groenlândia, lagos supraglaciais, hidrofratura, drenagem de água de derretimento, aquecimento climático