Eisschild‑Hydrobruch dringt in Kalaallit Nunaat nicht durch Abflüsse tiefer gelegener Seen weiter ins Landesinnere vor

Warum Eisseen auf Grönland wichtig sind

Die Oberfläche des grönländischen Eisschilds ist im Sommer von leuchtend blauen Seen durchsetzt, die durch Schmelzen von Schnee und Eis entstehen. Forscher befürchten, dass bei plötzlicher Entleerung dieser Seen Wasser einen Riss durch das Eis treiben, den Untergrund erreichen und kurzzeitig die Eisströmung zum Meer beschleunigen kann. Wenn solche Brüche sich schneller ins Inland voranmachten als die Klimaerwärmung, könnte das große Teile des Eisschilds destabilisieren. Die Studie stellt eine präzise Frage: Helfen Entleerungen tiefer gelegener Seen, ähnliche Brüche weit im Inland auszulösen, oder folgt die Veränderung im Inneren überwiegend der lokalen Erwärmung?

Wie Wasser dickes Eis aufbrechen kann

Wenn sich ein See auf dem Eisschild innerhalb weniger Stunden entleert, kann Wasser einen vertikalen Riss aufbrechen, der bis zum Untergrund reicht. Dieser Prozess, Hydrobruch genannt, hebt und verschiebt das Eis kurzzeitig, während Wasser darunter hindurchströmt. Frühere Vorstellungen gingen davon aus, dass solche Ereignisse eine Kettenreaktion auslösen könnten: Eine dramatische Entleerung würde Spannungen im Eis und im verborgenen Wassersystem verändern und entfernte Seen zu eigenen plötzlichen Entleerungen antreiben. Wenn das über zig Kilometer wirksam wäre, hätte Schmelzwasser einen Abkürzungsweg ins Inland und könnte tieferes, dickeres Eis weit vor der Stelle erreichen, die allein durch das Klima erreicht würde.

Seen und Eisbewegung genau beobachten

Um diese Kettenreaktionsidee zu prüfen, kombinierten die Forschenden präzise Bodenmessungen mit Satellitenbildern in Westgrönland. Sie installierten ein Netzwerk aus 22 GNSS‑Stationen rund um Seegruppen, die sich über etwa 55 Kilometer von tieferen zu höheren Lagen erstreckten. Diese Instrumente zeichneten die Eisbewegung alle 15 Sekunden auf, sodass das Team winzige Änderungen in Dehnung und Stauchung des Eises beobachten konnte. Parallel dazu nutzten sie hochaufgelöste Satellitenbilder, verfolgten jährlich rund 200 Seen und klassifizierten jede Entleerung: durch plötzlichen Durchbruch über die gesamte Eisdicke, durch Zuleitung in einen vertikalen Schacht (Moulin), durch ruhiges Überlaufen in Oberflächenbäche oder durch einfaches Zufrieren ohne sichtbare Entleerung.

Was die Seen tatsächlich taten

Nur etwa ein Achtel der Seen entleerte sich durch einen vollständigen Durchbruch der Eisdicke. Die meisten Seen liefen einfach in Oberflächenflüsse über, manchmal in einen anderen See, ein kleinerer Anteil speiste lokale Moulins oder fror zu. Das Team suchte dann nach Gruppen schnell entleerender, bruchgetriebener Ereignisse, die zeitlich nahe beieinanderlagen, und prüfte, ob diese Gruppen größer waren als durch Zufall zu erwarten. Sie fanden einige solche Cluster, meist mit benachbarten Seen auf ähnlicher Höhe. In einigen Fällen deuten Modelle und GPS‑Daten darauf hin, dass Wasser, das in einen See einfließt, Spannungen erhöhen oder eine lokale Flut unter benachbarten Seen hervorrufen und damit plausibel weitere Brüche auslösen könnte. Diese Cluster betrafen jedoch nur wenige Seen und erstreckten sich über kurze Distanzen.

Das Inland blieb ruhig

Die entscheidende Prüfung war, ob dramatische Entleerungen und Überflutungen in tieferen Lagen das Eis weiter im Inland störten. GPS‑Stationen, die höher gelegene Seebecken überspannten, zeigten, dass während tiefer gelegene Seen aufbrachen und Wasser unter dem Eis hinderraste, das Inlandseis keine messbaren Änderungen in der Dehnung erfuhr, abgesehen von sehr kleinen lokalen Schwankungen. Viele Binnenseen hätten genug Volumen zum Aufbrechen gehabt, doch sie überliefen sanft oder froren zu, ohne abzufließen. Statistische Tests und physikalische Modelle weisen beide darauf hin, dass Spannungsänderungen durch ferne Seeentleerungen innerhalb weniger Eisdicken abklingen und dass scheinbare zeitliche Cluster oft einfach daher rühren, dass Seen auf ähnlicher Höhe im gleichen Abschnitt der Schmelzsaison füllen und entleeren.

Was das für den künftigen Meeresspiegel bedeutet

Für Nichtfachleute lautet die Schlussfolgerung: Plötzliche Entleerungen tieferer Seen in Grönland scheinen keine rasche Kettenreaktion weiter im Inland anzustoßen. Vielmehr verlagert sich die Fähigkeit von Oberflächenwasser, durchs Eis zu dringen und den Untergrund zu erreichen, schrittweise mit dem wärmebedingten Vorstoß der Schmelze. Hydrobruch bleibt ein wichtiger lokaler Prozess, der die Eisströmung kurzfristig beschleunigen kann, aber diese Studie findet keine Hinweise darauf, dass er der Klimaerwärmung vorausläuft und in regionalem Maßstab tiefere Inlandabbrücke für Wasser öffnet.

Zitation: Stevens, L.A., Nettles, M., Larochelle, S. et al. Ice-sheet hydro-fracture not advanced inland by lower-elevation lake drainages in Kalaallit Nunaat. Nat Commun 17, 4598 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-73033-z

Schlüsselwörter: Grönländischer Eisschild, supraglaziale Seen, Hydrobruch, Schmelzwasserabfluss, Klimaerwärmung