Från tarm till hjärna: effekter av fekal mikrobietransplantation från människor till råttor på genreglering i hippocampus - en studie om anorexia nervosa

Varför din tarm kan påverka ditt sinne

Anorexia nervosa ses ofta som en störning i tankar och känslor kring mat och kroppsbild, men växande bevis tyder på att små organismer i våra tarmar också kan spela en roll. Denna studie undersöker om tarmbakterier från personer med anorexi kan påverka hjärnans biologi när de överförs till råttor. Genom att följa förändringar i djurens tarmgemenskaper och en minneskritisk hjärnregion kallad hippocampus ställer forskarna en enkel men vida gående fråga: kan omblandning av mikrobiomet hjälpa — eller skada — hjärnan vid ätstörningar?

Att flytta mikrober från människor till råttor

Teamet arbetade med avföringsprover från ungdomsflickor med anorexia och från friska jämnåriga. Dessa prover bearbetades för att bevara levande bakterier och frystes sedan. Unga honorättor fick först en blandning antibiotika i dricksvattnet under en vecka för att kraftigt minska deras egna tarmbakterier. Efter denna ”rengörings”-fas fick vissa råttor upprepade fekala mikrobietransplantationer (FMT) från friska donatorer, andra från donatorer med anorexi och ytterligare en grupp fick enbart vatten. Alla djur hade fri tillgång till mat, vatten och löphjul, och forskarna övervakade deras vikt, födointag och aktivitet under flera veckor.

Vad som förändrades i tarmen

Antibiotikabehandling störde starkt råttornas tarmekosystem, minskade den totala mikrobiella biomassan och förändrade vilka bakteriegrupper som fanns där. Med tiden återuppbyggde FMT delvis dessa gemenskaper: humana bakterier etablerade sig framgångsrikt i råttorna, särskilt hos dem som fick avföring från friska donatorer. Överföringen var dock långt ifrån fullständig — endast en måttlig andel av de mänskliga bakterietyperna etablerade sig. Viktigt är att, trots dessa förändringar i mikrobiomet, utvecklade inte råttor som fick avföring från patienter med anorexi klassiska sjukdomsliknande tecken: deras kroppsvikt, födointag och löpaktivitet förblev liknande övriga grupper.

Vad som förändrades i hjärnan

För att se hur tarmförändringar kunde påverka hjärnan undersökte forskarna hippocampus, en region som är avgörande för inlärning, minne och flexibel tänkande — förmågor som ofta är påverkade vid anorexi. De mätte både förekomst av viktiga celltyper i hjärnan och aktiviteten hos gener kopplade till celltillväxt, stödjeceller och inflammation. Antibiotika ensamt minskade aktiviteten i gener kopplade till oligodendrocyter, celler som hjälper till att isolera nervfibrer. De minskade också uttrycket av Bdnf, en tillväxtfaktor viktig för att upprätthålla friska hjärnkretsar, och dämpade en markör för ny cellproduktion (Mki67). När råttorna fick FMT från friska donatorer återställdes dessa negativa effekter till stor del: Bdnf- och Mki67-uttryck återhämtade sig och inflammatoriska signalmolekyler i hippocampus ökade i ett mönster som stämmer med aktiv reparation och ombyggnad. I kontrast lyckades FMT från donatorer med anorexi inte fullt ut återställa dessa mått, vilket lämnade tillväxtrelaterade och inflammatoriska signaler relativt dämpade.

Förbindelser mellan bakterier och hjärnsignaler

Genom att gå djupare undersökte forskarna hur specifika bakteriegrupper relaterade till genaktivitet i hjärnan. Vissa släkten som har kopplats till humör, ämnesomsättning eller inflammation — såsom Akkermansia, Blautia, Prevotella och Butyricicoccus — visade tydliga samband med markörer för neuroplasticitet och immunsignalering i hippocampus. Till exempel var vissa bakterier förknippade med högre uttryck av gener involverade i inflammation och cellproliferation, medan andra visade motsatt mönster. Dessa mönster skilde sig mellan råttor som fick avföring från friska donatorer och de som mottog avföring från patienter med anorexi, vilket antyder att olika mikrobiella ”signaturer” kan styra hjärnans reparationsprocesser i olika riktningar.

Vad detta betyder för anorexi och framtida behandlingar

Studien visar att även om fekala transplantationer från personer med anorexi i sig inte återskapar sjukdomen hos råttor, så formar de hur hippocampus svarar på en större störning av mikrobiomet. Antibiotika verkade dämpa hjärnans plasticitet och stödjecellsfunktion, och endast mikrobiota från friska donatorer återställde pålitligt tillväxt- och inflammationsrelaterade signaler. Enkelt uttryckt verkar tarmgemenskapen kunna luta hjärnan mot eller bort från återhämtning efter en skada. Dessa fynd stöder idén att anorexi inte är enbart en psykologisk sjukdom utan också involverar en tarm–hjärn‑loop. De pekar mot en framtid där skräddarsydda mikrobiella blandningar — eller de fördelaktiga molekyler de producerar — kan komplettera befintliga terapier, särskilt i kombination med noggrann näringsstöd och strategier som direkt tar itu med svält.

Citering: Korten, N.M., Blischke, L., Thelen, A.C. et al. From gut to brain: effects of fecal microbiota transplants from humans to rats on hippocampal gene regulation - a study on anorexia nervosa. Transl Psychiatry 16, 238 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-04056-9

Nyckelord: anorexia nervosa, tarmmikrobiom, fekal mikrobietransplantation, hippocampus, neuroinflammation