Van darm naar brein: effecten van fecale microbiotatransplantatie van mensen naar ratten op genregulatie in de hippocampus - een studie over anorexia nervosa

Waarom je darm van belang kan zijn voor je geest

Anorexia nervosa wordt vaak gezien als een stoornis van gedachten en gevoelens rond eten en lichaamsbeeld, maar steeds meer bewijs suggereert dat kleine organismen in onze darmen ook een rol kunnen spelen. Deze studie onderzoekt of darmbacteriën van mensen met anorexia de hersenbiologie kunnen beïnvloeden wanneer ze worden overgebracht naar ratten. Door veranderingen in de darmgemeenschappen van de dieren en in een voor geheugen cruciale hersenregio, de hippocampus, te volgen, stellen de onderzoekers een eenvoudige maar ingrijpende vraag: kan het herschikken van het microbioom het brein helpen — of juist schaden — bij eetstoornissen?

Microben verplaatsen van mensen naar ratten

Het team werkte met stoelgangmonsters van adolescenten met anorexia en van gezonde leeftijds- en seksegenoten. Deze monsters werden verwerkt om levende bacteriën te behouden en daarna ingevroren. Jonge vrouwelijke ratten kregen eerst een week lang een mix van antibiotica in hun drinkwater om hun eigen darmbacteriën sterk te verminderen. Na deze "schoonmaak"fase kregen sommige ratten herhaalde fecale microbiotatransplantaties (FMT) van gezonde donoren, sommige van donoren met anorexia en andere alleen water. Alle dieren hadden onbeperkte toegang tot voedsel, water en loopradjes, en de wetenschappers volgden hun gewicht, voedselinname en activiteit gedurende meerdere weken.

Wat er in de darm veranderde

Antibioticabehandeling verstoorde sterk de darmecosystemen van de ratten, verminderde de totale microbiele biomassa en veranderde welke bacteriegroepen aanwezig waren. In de loop van de tijd bouwde FMT deze gemeenschappen deels weer op: uit de mens afkomstige bacteriën vestigden zich succesvol in de ratten, vooral bij degenen die stoelgang van gezonde donoren ontvingen. Toch was de overdracht verre van compleet — slechts een bescheiden fractie van de menselijke bacterietypes kwam tot vestiging. Belangrijk is dat, ondanks deze microbiomveranderingen, ratten die stoelgang van patiënten met anorexia ontvingen niet de klassieke ziektelike kenmerken ontwikkelden: hun lichaamsgewicht, voedselinname en loopactiviteit bleven vergelijkbaar met de andere groepen.

Wat er in de hersenen veranderde

Om te zien hoe darmveranderingen het brein konden beïnvloeden, onderzochten de onderzoekers de hippocampus, een regio die essentieel is voor leren, geheugen en flexibel denken — vermogens die bij anorexia vaak zijn aangetast. Ze maten zowel de aanwezigheid van belangrijke celtypen in de hersenen als de activiteit van genen die verband houden met celgroei, ondersteunende cellen en ontsteking. Alleen antibiotica verlaagden de activiteit van genen die gekoppeld zijn aan oligodendrocyten, cellen die helpen zenuwvezels te isoleren. Ze verminderden ook de expressie van Bdnf, een groeifactor die cruciaal is voor het behoud van gezonde hersencircuits, en dempten een marker voor nieuwe celproductie (Mki67). Wanneer ratten FMT van gezonde donoren ontvingen, werden deze negatieve effecten grotendeels hersteld: Bdnf- en Mki67-expressie herstelden zich, en ontstekingssignalerende moleculen in de hippocampus namen toe in een patroon dat overeenkomt met actieve reparatie en herstructurering. In contrast slaagde FMT van donoren met anorexia er niet volledig in deze maten te herstellen, waardoor groeigerelateerde en ontstekingssignalen betrekkelijk gedempt bleven.

Verbanden tussen bacteriën en hersensignalen

Dieper graaiend onderzochten de onderzoekers hoe specifieke bacteriegroepen zich verhouden tot genactiviteit in het brein. Bepaalde geslachten die in verband zijn gebracht met stemming, stofwisseling of ontsteking — zoals Akkermansia, Blautia, Prevotella en Butyricicoccus — vertoonden opvallende associaties met markers van neuroplasticiteit en immuunsignalering in de hippocampus. Sommige bacteriën waren bijvoorbeeld gekoppeld aan hogere expressie van genen betrokken bij ontsteking en celproliferatie, terwijl andere het tegenovergestelde patroon lieten zien. Deze patronen verschilden tussen ratten die stoelgang van gezonde donoren ontvingen en die van patiënten met anorexia, wat suggereert dat verschillende microbiale "handtekeningen" herstelprocessen in het brein in verschillende richtingen kunnen duwen.

Wat dit betekent voor anorexia en toekomstige behandelingen

De studie laat zien dat fecale transplantaten van mensen met anorexia op zichzelf de stoornis niet bij ratten recreëren, maar ze beïnvloeden wel hoe de hippocampus reageert op een grote verstoring van het microbioom. Antibiotica leken de hersenplasticiteit en ondersteunende cel functies te dempen, en alleen het microbioom van gezonde donoren herstelde betrouwbaar groeigerelateerde en ontstekingsgerelateerde signalen. Simpel gezegd lijkt de darmgemeenschap het brein na een klap naar herstel of weg daarvan te kunnen duwen. Deze bevindingen ondersteunen het idee dat anorexia niet louter een psychische aandoening is, maar ook een darm–breinlus omvat. Ze wijzen op een toekomst waarin op maat gemaakte microbiale mengsels — of de gunstige moleculen die ze produceren — bestaande therapieën zouden kunnen aanvullen, vooral in combinatie met zorgvuldige voedingsondersteuning en strategieën die direct ondervoeding aanpakken.

Bronvermelding: Korten, N.M., Blischke, L., Thelen, A.C. et al. From gut to brain: effects of fecal microbiota transplants from humans to rats on hippocampal gene regulation - a study on anorexia nervosa. Transl Psychiatry 16, 238 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-04056-9

Trefwoorden: anorexia nervosa, darmmicrobioom, fecale microbiotatransplantatie, hippocampus, neuroinflammatie