Novas percepções sobre as fronteiras e tendências do desenvolvimento sustentável na economia digital global: uma análise bibliométrica

Por que o mundo digital importa para o nosso planeta

A economia digital hoje molda como compramos, aprendemos, trabalhamos e até governamos nossas cidades. Ainda assim, seu rápido crescimento levanta uma pergunta básica para todos, não apenas para especialistas: essa nova economia orientada por dados está ajudando ou prejudicando o planeta e a sociedade? Este artigo revisa mais de duas décadas de pesquisa para entender como cientistas e formuladores de políticas estudaram a economia digital e para onde acreditam que ela caminha. Ao traçar milhares de artigos, os autores mostram como o pensamento mudou da empolgação inicial com a internet para o foco atual em clima, consumo de energia e crescimento justo e resiliente.

Acompanhando a ascensão de um novo tipo de economia

Os autores começam definindo a economia digital como a atividade impulsionada por dados, redes e tecnologias da informação — desde mercados online e mídias sociais até inteligência artificial e computação em nuvem. Usando uma grande base internacional de periódicos científicos, eles examinaram 2271 artigos de pesquisa publicados entre 1998 e 2023. Softwares especializados permitiram contar publicações, mapear colaborações entre países e detectar quais tópicos apareciam juntos com mais frequência. Essa abordagem, chamada bibliometria, não testa uma hipótese única. Em vez disso, atua como um telescópio sobre o próprio mundo da pesquisa, revelando quais ideias ganharam impulso, quais perderam relevância e como novos temas emergem ao longo do tempo.

Quem está fazendo a pesquisa, e sobre o quê?

O estudo revela que o trabalho sobre a economia digital passou por três principais fases de crescimento. Por quase duas décadas após 1998, a atividade foi modesta, porém constante. Por volta de 2016, as taxas de publicação começaram a subir e, desde 2021, houve um aumento acentuado, com 2023 concentrando mais de um terço de todos os artigos no campo. A China agora publica mais da metade dos artigos, seguida pelos Estados Unidos e pelo Reino Unido; no entanto, trabalhos de EUA e Reino Unido tendem a ser citados com mais frequência, sugerindo influência global mais forte por artigo. A pesquisa vem de uma mistura ampla de áreas — negócios e economia, ciência da computação e engenharia, assim como estudos ambientais e ecológicos — mostrando que a economia digital não se limita à tecnologia, mas também envolve mercados, políticas e o mundo natural.

Das compras online às transições verdes

Ao examinar palavras-chave, os autores traçam como os interesses centrais se deslocaram. Estudos iniciais se concentravam na internet, no comércio eletrônico e nas lacunas de acesso conhecidas como "divisão digital". Com o tempo, a atenção se expandiu para privacidade, trabalho online, mídias sociais e novos modelos de negócio, como plataformas e a economia do compartilhamento. Nos últimos anos, emergiu um tema poderoso: como ferramentas digitais influenciam emissões de carbono, consumo de energia e inovação verde. Pesquisadores estudam cada vez mais como big data, inteligência artificial e finanças digitais podem tornar sistemas energéticos mais eficientes, ajudar empresas a reduzir emissões e apoiar um crescimento mais limpo — ao mesmo tempo em que observam que mais dispositivos e centros de dados podem elevar a demanda total por energia.

Cinco fases na história da mudança digital

Ao olhar para 25 anos, os autores agrupam a pesquisa em cinco fases. As duas primeiras fases concentram-se em estabelecer as bases tecnológicas e comerciais, especialmente infraestrutura da internet, comércio eletrônico e gestão do conhecimento. A terceira fase acrescenta preocupações sobre segurança, dados pessoais e desigualdade no acesso e nas habilidades. A quarta fase, pouco antes da pandemia de COVID-19, vê uma explosão de tópicos diversos: transmissões ao vivo, trabalho digital, blockchain e novas formas de inovação urbana e corporativa. A fase mais recente, a partir de 2020, é dominada por dois fios condutores: transformação digital — como indústrias tradicionais, da mineração à agricultura e aos bancos, se reestruturam em torno dos dados — e a relação entre digitalização e desenvolvimento verde, com atenção especial à redução de carbono e às diferenças regionais nos benefícios.

Para onde a pesquisa caminha agora

Para não especialistas, a principal conclusão é que a economia digital deixou de ser apenas uma história sobre comunicação mais rápida ou compras online. Tornou-se profundamente entrelaçada com políticas climáticas, sistemas energéticos e escolhas de desenvolvimento de longo prazo. Os autores esperam que trabalhos futuros se concentrem em três questões: como usar ferramentas digitais para apoiar estilos de vida de baixo carbono e produção mais limpa; como combinar sistemas digitais com tecnologias de ponta, como inteligência artificial e blockchain, de maneiras que sejam inovadoras e sustentáveis; e como projetar ecossistemas digitais resilientes que possam resistir a choques como pandemias ou crises financeiras. Em resumo, a economia digital provavelmente será julgada menos pelo número de aplicativos que produz e mais pelo quanto ajuda as sociedades a crescer dentro dos limites do planeta.

Citação: Mei, Y., Liu, M., Gao, Z. et al. New insights into the frontiers and trends of sustainable development in the global digital economy: a bibliometric analysis. Humanit Soc Sci Commun 13, 571 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06780-5

Palavras-chave: economia digital, desenvolvimento verde, emissões de carbono, transformação digital, inovação sustentável