Nuevas perspectivas sobre las fronteras y tendencias del desarrollo sostenible en la economía digital global: un análisis bibliométrico

Por qué el mundo digital importa para nuestro planeta

La economía digital configura hoy cómo compramos, aprendemos, trabajamos e incluso gobernamos nuestras ciudades. Sin embargo, su rápido crecimiento plantea una pregunta básica para todos, no solo para especialistas: ¿esta nueva economía impulsada por datos está ayudando o perjudicando al planeta y a la sociedad? Este artículo revisa más de dos décadas de investigación para ver cómo científicos y expertos en políticas han estudiado la economía digital y hacia dónde creen que se dirige. Al rastrear miles de artículos, los autores muestran cómo el pensamiento ha pasado del entusiasmo inicial por internet al enfoque actual en clima, consumo energético y un crecimiento justo y resistente.

Siguiendo el surgimiento de un nuevo tipo de economía

Los autores comienzan definiendo la economía digital como la actividad impulsada por datos, redes y tecnologías de la información —desde los mercados en línea y las redes sociales hasta la inteligencia artificial y la computación en la nube. Utilizando una amplia base de datos internacional de revistas científicas, examinaron 2.271 artículos de investigación publicados entre 1998 y 2023. Software especializado les permitió contar publicaciones, mapear colaboraciones entre países y detectar qué temas aparecían juntos con mayor frecuencia. Este enfoque, llamado bibliometría, no prueba una única hipótesis. En su lugar, actúa como un telescopio sobre el propio mundo de la investigación, revelando qué ideas han ganado impulso, cuáles han decaído y cómo emergen nuevos temas a lo largo del tiempo.

Quién realiza la investigación y sobre qué

El estudio concluye que el trabajo sobre la economía digital ha atravesado tres etapas principales de crecimiento. Durante casi dos décadas después de 1998, la actividad fue moderada pero constante. Alrededor de 2016 las tasas de publicación empezaron a crecer, y desde 2021 se ha producido un fuerte aumento, con 2023 aportando más de un tercio de todos los artículos del campo. China publica ahora más de la mitad de los artículos, seguida por Estados Unidos y Reino Unido; sin embargo, los trabajos de EE. UU. y Reino Unido tienden a citarse con mayor frecuencia, lo que sugiere una influencia global por artículo más fuerte. La investigación procede de una amplia mezcla de áreas —negocios y economía, informática e ingeniería, así como estudios ambientales y ecológicos— lo que muestra que la economía digital no es solo tecnología, sino también mercados, políticas y el mundo natural.

Del comercio electrónico a las transiciones verdes

Al examinar las palabras clave, los autores rastrean cómo han cambiado los intereses centrales. Los primeros estudios se centraban en internet, el comercio electrónico y las brechas de acceso conocidas como la «brecha digital». Con el tiempo, la atención se amplió hacia la privacidad, el trabajo en línea, las redes sociales y nuevos modelos de negocio como las plataformas y la economía colaborativa. En los últimos años ha emergido un tema nuevo y potente: cómo las herramientas digitales influyen en las emisiones de carbono, el consumo de energía y la innovación verde. Los investigadores estudian cada vez más cómo el big data, la inteligencia artificial y las finanzas digitales pueden hacer los sistemas energéticos más eficientes, ayudar a las empresas a reducir emisiones y apoyar un crecimiento más limpio —al tiempo que señalan que más dispositivos y centros de datos pueden incrementar la demanda energética total.

Cinco fases en la historia del cambio digital

Al observar 25 años, los autores agrupan la investigación en cinco fases. Las dos primeras se centran en sentar las bases tecnológicas y comerciales, especialmente la infraestructura de internet, el comercio electrónico y la gestión del conocimiento. La tercera fase añade preocupaciones sobre seguridad, datos personales e inequidad en acceso y habilidades. La cuarta fase, justo antes de la pandemia de COVID-19, muestra una explosión de temas diversos: transmisión en vivo, trabajo digital, blockchain y nuevas formas de innovación urbana y corporativa. La fase más reciente, desde 2020 en adelante, está dominada por dos hilos: la transformación digital —cómo las industrias tradicionales, desde la minería hasta la agricultura y la banca, se reestructuran en torno a los datos— y el vínculo entre digitalización y desarrollo verde, con especial atención a la reducción de carbono y a las diferencias regionales en beneficios.

Hacia dónde se dirige la investigación

Para los no especialistas, la conclusión principal es que la economía digital ya no es solo una historia sobre comunicaciones más rápidas o compras en línea. Se ha entrelazado profundamente con la política climática, los sistemas energéticos y las decisiones de desarrollo a largo plazo. Los autores esperan que trabajos futuros se centren en tres cuestiones: cómo usar herramientas digitales para apoyar estilos de vida bajos en carbono y una producción más limpia; cómo combinar sistemas digitales con tecnologías de vanguardia como la inteligencia artificial y el blockchain de formas que sean innovadoras y sostenibles; y cómo diseñar ecosistemas digitales resilientes capaces de resistir choques como pandemias o crisis financieras. En resumen, la economía digital probablemente se juzgará menos por cuántas aplicaciones produce y más por lo bien que ayuda a las sociedades a crecer dentro de los límites del planeta.

Cita: Mei, Y., Liu, M., Gao, Z. et al. New insights into the frontiers and trends of sustainable development in the global digital economy: a bibliometric analysis. Humanit Soc Sci Commun 13, 571 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06780-5

Palabras clave: economía digital, desarrollo verde, emisiones de carbono, transformación digital, innovación sostenible