Como a economia digital afeta as emissões de carbono na China? Uma análise a partir da perspectiva do “espaço de fluxos”

Por que o mundo digital importa para um planeta em aquecimento

Do streaming de vídeos aos pagamentos móveis, nossas vidas estão cada vez mais entrelaçadas ao mundo digital. Mas todos aqueles centros de dados, redes e serviços inteligentes funcionam com eletricidade e podem tanto ajudar quanto atrapalhar a luta contra as mudanças climáticas. Este estudo examina a China, o maior emissor de carbono do mundo, para fazer uma pergunta simples, porém crucial: à medida que a economia digital cresce e as regiões se tornam mais interconectadas digitalmente, as emissões de carbono aumentam ou diminuem — e sob quais condições?

Uma nova forma de olhar as conexões digitais

Os autores vão além da abordagem usual de classificar as províncias pelo nível “avançado” de sua economia digital. Em vez disso, tratam o panorama digital da China como uma rede de fluxos — de informação, capital, pessoas e tecnologia — entre lugares. Nessa visão, não importa apenas quão forte é o setor digital de uma província, mas também como ela está conectada a outras regiões. Eles constroem uma rede de correlação espacial da economia digital para 30 províncias entre 2013 e 2020, usando um modelo de gravidade modificado que considera geografia, tamanho econômico e desenvolvimento digital. Em seguida, aplicam análise de redes sociais para ver quais regiões são nós centrais, quais funcionam como pontes e como a teia geral de laços digitais evolui ao longo do tempo.

Como a teia digital se espalhou pela China

Ao longo do período de oito anos do estudo, a rede digital que liga as províncias chinesas tornou-se mais densa, mais complexa e com múltiplos fios de conexão. A princípio, a maioria das conexões estava concentrada na próspera costa leste. Com o tempo, a rede esticou-se para o interior, adicionando mais elos às regiões central e ocidental. Medidas de densidade e conectividade da rede cresceram fortemente à medida que as províncias passaram a trocar cada vez mais serviços digitais, dados e know-how. Ao mesmo tempo, a hierarquia da rede enfraqueceu: em vez de alguns hubs dominantes controlarem a maior parte dos fluxos, surgiram múltiplos centros e os caminhos entre regiões se diversificaram, tornando o sistema mais estável, mas também mais intricado.

Emissões desiguais e um impacto digital misto

No mesmo período, as emissões de carbono da China continuaram a crescer no total, mas com grandes contrastes regionais. Províncias do norte e do leste, fortemente industrializadas — com siderúrgicas, usinas e clusters manufatureiros — apresentaram as maiores emissões, enquanto regiões ocidentais menores e menos industrializadas emitiram bem menos. Para entender como a rede digital interage com esse mapa de emissões, os autores não confiaram em uma única estimativa de “efeito”. Em vez disso, usaram um método chamado análise configuracional qualitativa de conjuntos fuzzy para identificar combinações de condições que levam a emissões altas ou relativamente baixas. Essas condições incluíram a posição da província na rede digital, seu tamanho populacional, matriz energética, estrutura industrial, abertura ao comércio, gastos com tecnologia e normas ambientais.

Quando a digitalização ajuda — ou prejudica — o clima

Os resultados são nuançados. Ser um ator central na rede digital influencia de forma significativa as emissões de uma província, mas nem sempre na mesma direção. Nos primeiros anos, províncias com muitas ligações digitais frequentemente apresentaram emissões maiores porque o crescimento digital andou junto com indústrias pesadas e infraestrutura que demanda muita energia, como centros de dados alimentados em grande parte por carvão. Mais tarde, à medida que a rede amadureceu e mais regiões se integraram, aqueles que atuavam como pontes — facilitando fluxos de informação e tecnologia entre outras províncias — puderam contribuir para reduzir emissões, especialmente quando combinados com uso de energia mais limpa, modernização para serviços e pressão populacional administrável. Fundamentalmente, nenhum fator isolado — centralidade digital, tecnologia ou regulação — foi suficiente por si só; os resultados de emissões dependeram de como vários fatores atuaram em conjunto.

O que isso significa para políticas e para o cotidiano

Para um observador leigo, a conclusão é clara: a economia digital não é automaticamente verde nem poluidora. Seu impacto climático depende de onde e como ela cresce. Construir mais redes, plataformas e centros de dados pode aumentar as emissões se sustentados por energia à base de carvão e indústrias tradicionais. Mas quando os laços digitais são combinados com energia mais limpa, modernização industrial inteligente, regras ambientais sensatas e uma população compatível com os recursos locais, eles podem se tornar ferramentas poderosas para reduzir carbono. O estudo sugere que a China — e outros países — devem desenhar estratégias digitais e políticas climáticas em conjunto, tratando as redes digitais como parte da solução apenas quando integradas a esforços mais amplos para reconfigurar o uso de energia e a estrutura econômica.

Citação: Wang, S., Teng, T., Zhang, J. et al. How does the digital economy affect carbon emissions in China? An analysis based on the perspective of the “space of flows”. Humanit Soc Sci Commun 13, 388 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-025-06417-z

Palavras-chave: economia digital, emissões de carbono, China, redes regionais, transição de baixo carbono