Sindemias de fatores de risco complexos em adolescentes: achados da pesquisa sobre comportamento de risco juvenil, 2021

Por que os riscos à saúde dos adolescentes raramente vêm sozinhos

Muitos adolescentes não enfrentam apenas um desafio de saúde por vez. O estresse escolar, a preocupação com o futuro, o uso de álcool ou drogas, a sexualidade e as consequências emocionais da pandemia de COVID-19 podem se acumular e influenciar uns aos outros. Este estudo examina como esses problemas se agrupam entre jovens reais nos Estados Unidos — e quais adolescentes são mais afetados — para que pais, educadores e formuladores de políticas possam criar apoios que reflitam a vida real dos jovens em vez de tratar cada questão isoladamente.

Vendo o quadro mais amplo dos desafios adolescentes

Os pesquisadores usaram dados de mais de 17.000 estudantes do ensino médio que responderam à Youth Risk Behavior Survey dos EUA em 2021, durante a pandemia de COVID-19. A pesquisa perguntou sobre álcool, maconha, cigarros e vape; sentimentos de depressão e pensamentos suicidas; comportamentos sexuais, como uso de preservativo e número de parceiros; e estresse relacionado à pandemia, incluindo piora da saúde mental e perda de emprego dos pais. Em vez de examinar cada comportamento separadamente, a equipe aplicou um método estatístico que agrupa os adolescentes em “perfis” com base em como suas respostas naturalmente se combinam. Essa abordagem, inspirada na teoria da “sindemia”, trata os problemas de saúde como entrelaçados e moldados por condições sociais e econômicas, e não como escolhas isoladas.

Cinco perfis de risco diferentes entre adolescentes

A análise revelou cinco grupos distintos. O maior grupo, rotulado como baixo risco, representou cerca de 41% dos estudantes e relatou pouco ou nenhum uso de substâncias, nenhuma atividade sexual e níveis muito baixos de depressão ou pensamentos suicidas. Um segundo grupo, baixo risco com angústia por COVID, também mostrou pouco comportamento de risco externo, mas taxas muito altas de sentir-se deprimido e pensar em suicídio, além de forte desgaste emocional devido à pandemia. Um terceiro grupo, experimentadores de risco moderado, incluía adolescentes que começaram a ter relações sexuais e experimentaram álcool ou maconha, mas apresentavam menor frequência de uso intenso ou recente e preocupações de saúde mental mais moderadas.

Quando uso de substâncias, sexo e angústia colidem

Dois grupos menores carregavam fardos especialmente pesados. O grupo complexo de alto risco — cerca de 15% da amostra — relatou uso recente frequente de álcool, maconha, cigarros e cigarros eletrônicos; início sexual precoce; múltiplos parceiros; sexo sob efeito de substâncias; e baixo uso de preservativo. Também apresentavam altos níveis de depressão, pensamentos suicidas e angústia relacionada à pandemia, e tinham maior probabilidade de ter um pai ou mãe que perdeu o emprego por causa da COVID-19. Outro grupo, uso recente de múltiplas substâncias com angústia por COVID, mostrou níveis semelhantes de uso frequente de álcool, maconha e vaporização, mas em grande parte sem atividade sexual. Ainda assim, esses adolescentes apresentaram altas taxas de depressão, pensamentos suicidas e forte impacto emocional da pandemia, sugerindo que lutas internas sérias podem existir mesmo sem comportamentos sexuais de risco visíveis.

Quem acaba nos grupos de maior risco

O estudo também examinou quais adolescentes tinham maior probabilidade de cair em cada perfil. Meninas e jovens de minorias sexuais — aqueles que se identificam como lésbicas, gays, bissexuais ou outras identidades não heterossexuais — tiveram probabilidade significativamente maior de aparecer nas classes de alto risco e alta angústia do que no grupo de baixo risco. Adolescentes hispânicos multirraciais também estavam sobrerrepresentados no perfil de risco mais complexo, enquanto estudantes asiáticos tinham menor probabilidade de estar nas classes de maior risco. Estudantes mais velhos, particularmente os do 12º ano, tendiam a mostrar padrões mais complexos de uso de substâncias e risco sexual do que os do 9º ano. Esses padrões apontam para pressões sociais e estruturais em camadas, incluindo discriminação, estresse cultural e acesso desigual a apoio.

O que isso significa para ajudar os adolescentes

Em vez de tratar uso de substâncias, saúde mental e comportamento sexual como questões separadas, os autores argumentam que eles fazem parte de uma teia única e interativa moldada pela desigualdade e pelas rupturas causadas pela pandemia. As descobertas sugerem que programas padronizados que se concentram em apenas um comportamento — como apenas o uso de álcool — provavelmente não alcançarão os adolescentes que mais precisam de ajuda. Em vez disso, escolas, sistemas de saúde e comunidades devem desenvolver programas integrados e culturalmente sensíveis que abordem humor, estratégias de enfrentamento, relacionamentos e segurança ao mesmo tempo. Atenção especial é necessária para meninas, jovens de minorias sexuais e adolescentes multirraciais e hispânicos, que suportam uma parcela desproporcional dos riscos combinados. Ao adotar essa visão mais ampla, podemos avançar na prevenção de problemas de saúde e sociais de longo prazo que começam na adolescência.

Citação: Hill, A.V., Grant, M.J., Blake, J. et al. Syndemics of complex risk factors in adolescents: findings from the youth risk behavior survey, 2021. npj Mental Health Res 5, 23 (2026). https://doi.org/10.1038/s44184-026-00203-8

Palavras-chave: saúde mental adolescente, uso de substâncias, comportamento sexual de risco, estresse da COVID-19, padrões sindêmicos