Revegetação rápida após o terremoto de Wenchuan compensa perdas de carbono causadas por deslizamentos

Tremores nas Montanhas e Carbono Oculto

Quando um terremoto potente atinge montanhas íngremes, os danos são fáceis de ver: taludes desabando, florestas partidas e rios turvos. Menos óbvio é o que acontece com os enormes estoques de carbono presos nesses solos e árvores. Este estudo sobre o terremoto de Wenchuan de 2008, na China, trata de uma pergunta aparentemente simples com grandes implicações climáticas: tais desastres acabam liberando mais dióxido de carbono para a atmosfera ou a recuperação natural pode transformá‑los em sumidouros temporários de carbono?

Um Tremor Gigante e um Vale Fluvial Marcado

A pesquisa concentra‑se no alto do rio Min Jiang, uma bacia fluvial acidentada na borda oriental do Planalto Tibetano, onde o terremoto de magnitude 7,9 em Wenchuan desencadeou cerca de 20.000 deslizamentos. Antes do tremor, florestas densas e solos profundos nessa região armazenavam silenciosamente grandes quantidades de carbono orgânico. Quando o solo tremeu, encostas inteiras cederam, arrancando árvores e solo do topo dos relevos até o fundo dos vales. Ao combinar parcelas de campo detalhadas com mapas de alta resolução da vegetação, dos solos e dos deslizamentos, a equipe estimou quanto carbono orgânico foi repentinamente posto em movimento por esse único evento.

Quanto Carbono Foi Liberado?

Medições de 91 parcelas de vegetação e 78 perfis de solo, junto com índices de vegetação derivados por satélite, permitiram aos pesquisadores reconstruir quanto carbono estava presente antes e depois do terremoto. Eles descobriram que os deslizamentos no alto do Min Jiang erodiram cerca de 2,72 teragramas (bilhões de quilogramas) de carbono orgânico, a maior parte proveniente do solo e o restante da vegetação. Estendendo a mesma abordagem a três bacias vizinhas, o total perdido na área mais ampla subiu para 7,80 teragramas, valor inferior a algumas estimativas anteriores, menos detalhadas. Em uma perspectiva global, o estudo sugere que grandes terremotos (magnitude acima de 7) deslocaram coletivamente cerca de meio petagrama de carbono orgânico desde 2000 — aproximadamente um décimo do carbono orgânico anual que os rios transportam para os oceanos.

Onde o Carbono Deslocado Vai Parar

Uma vez que solo e madeira são arrancados das encostas, seguem destinos diferentes. Parte da matéria orgânica exposta se decompõe ao ar livre, liberando dióxido de carbono. Outra parte é varrida para os rios como carbono orgânico particulado e pode ser transportada rio abaixo, enterrada em reservatórios ou sedimentos costeiros, e preservada por séculos ou mais. Usando um modelo de complexidade reduzida e medições de sedimentos e fluxos de carbono fluviais, os autores mostram que entre cerca de 43 e 56 por cento do carbono mobilizado pelo terremoto no alto do Min Jiang provavelmente escapa à oxidação e é transportado pelos rios. Muito dele deve assentar em um grande reservatório a jusante, onde fluxos repetidos de detritos após o tremor aumentam as chances de que a matéria orgânica seja enterrada em vez de degradada.

Solos Lentos, Florestas Mais Rápidas

A história não termina com os deslizamentos iniciais. Ao longo de anos a séculos, plantas recolonizam as cicatrizes nuas e novos solos gradualmente se formam, retirando carbono da atmosfera. Índices de vegetação por satélite mostram que a cobertura verde nas áreas de deslizamento se recuperou em aproximadamente uma década, impulsionada primeiro por ervas e arbustos e, mais lentamente, por árvores. Ao ajustar curvas globais de recuperação de biomassa aos seus dados, os autores estimam que o carbono na vegetação da área de estudo retomará metade de seu estoque pré‑tremor em cerca de 74 anos, com arbustos recuperando muito mais rápido do que as florestas. Os solos são outra questão: com base em estudos globais de solo e medições locais em locais perturbados e não perturbados, a equipe projeta que o carbono orgânico do solo precisará de aproximadamente 500 a 850 anos apenas para recuperar 50 por cento de seu nível original.

De Fonte de Curto Prazo a Sumidouro de Longo Prazo

Para avaliar se o terremoto se comporta em última instância como fonte ou sumidouro de carbono, os pesquisadores combinaram três processos principais em um orçamento temporal em evolução: oxidação do carbono mobilizado pelos deslizamentos nas encostas, enterro da matéria orgânica exportada em sedimentos e a reconstrução gradual dos estoques de carbono da vegetação e do solo. Dependendo da rapidez com que o carbono exposto se decompõe, o sistema pode atuar como uma fonte de curta duração antes que a recuperação e o enterramento o transformem em armazenamento líquido. Para taxas de decomposição mais altas, eles encontram uma fase de fonte que dura da ordem de décadas (cerca de 60–70 anos) antes que a paisagem passe a ser um sumidouro líquido. Para taxas mais baixas, a bacia se comporta como um sumidouro ao longo de todo o período de recuperação. Em termos cotidianos, o estudo mostra que, embora um grande terremoto arranque violentamente florestas e solos, a combinação de revegetação rápida, reconstrução do solo lenta mas persistente e enterro eficiente do carbono erodido significa que, ao longo de décadas a séculos, tais eventos podem ajudar a prender carbono em vez de simplesmente liberá‑lo para a atmosfera.

Citação: Zhu, C., Wang, J., Wen, M. et al. Rapid revegetation after the Wenchuan earthquake offsets landslide-induced carbon losses. Commun Earth Environ 7, 292 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03314-4

Palavras-chave: deslizamentos causados por terremotos, ciclo do carbono, reflorestamento, recuperação do solo, rios de montanha