Espaços urbanos azuis e verdes: distribuição, equidade social e implicações ecológicas na Grã-Bretanha

Por que água e vegetação nas cidades importam

As cidades costumam ser imaginadas como um mar de concreto, mas também abrigam bolsões vitais de água e vegetação que silenciosamente sustentam nossa saúde e o mundo natural. Este estudo examina quase 500 cidades e vilas na Grã-Bretanha para responder a uma pergunta simples, de grandes consequências: com que justiça rios, canais, costas, lagoas, parques e outras áreas naturais são distribuídos entre diferentes comunidades, e o que isso significa para a vida selvagem e a resiliência climática?

As duas cores da natureza na cidade

Os pesquisadores distinguem dois tipos principais de natureza urbana. Espaços “azuis” são locais onde a água é a característica dominante, desde canais e rios até praias, estuários e pequenos lagos. Espaços “verdes” incluem parques, bosques, jardins, margens de estradas e outras áreas vegetadas. Ambos podem refrescar as cidades, reduzir o risco de inundações, limpar o ar e oferecer locais para exercício e lazer. Ainda assim, grande parte dos trabalhos anteriores, na Grã-Bretanha e além, concentrou-se na vegetação e tratou a água como algo secundário. Este estudo buscou corrigir esse desequilíbrio construindo um quadro nacional detalhado sobre onde estão os espaços azuis, quanto área ocupam e quem vive próximo a eles.

Mapeando as águas ocultas em áreas urbanas

Para isso, a equipe combinou vários mapas de alta qualidade e conjuntos de dados governamentais. Começaram com contornos oficiais das áreas construídas e, em seguida, ampliaram cada limite urbano em 200 metros para abranger praias, margens de rios e terrenos naturais próximos que as pessoas podem ver ou alcançar facilmente a pé. Sobrepuseram um mapa de cobertura do solo que divide a Grã-Bretanha em 21 tipos de habitat, desde florestas e pastagens até sapais salgados. Como mapas de menor resolução frequentemente deixam de fora rios estreitos, canais e pequenas lagoas, os pesquisadores adicionaram camadas de alta resolução da agência cartográfica nacional para traçar melhor linhas d’água e linhas de costa. Por fim, agruparam todos os terrenos em três categorias amplas: azul (habitats relacionados à água), verde (habitats vegetados) e cinza (edificações e outras superfícies impermeáveis), e calcularam quanto de cada categoria existia em cada cidade.

Onde se encontram os espaços azuis e verdes

Os resultados mostram que espaços azuis estão presentes em quase todos os lugares, mas geralmente são escassos em comparação com outros tipos de terreno. Em média, apenas cerca de 3–4% do solo urbano é azul, contra aproximadamente um terço verde e quase dois terços cinza. Cidades costeiras e estuarinas destacam-se como as mais “azuis”, graças à proximidade do mar e de rios de maré, enquanto a maioria das cidades do interior tem muito pouca água aberta. Curiosamente, à medida que cidades costeiras crescem e se tornam mais densas, a proporção de espaço azul tende a diminuir, possivelmente porque novos desenvolvimentos avançam para o interior ou substituem habitats costeiros. Cidades do interior mostram o padrão oposto: centros urbanos maiores frequentemente possuem um pouco mais de espaço azul, talvez devido a reservatórios, lagos de parques e corpos d’água artificiais construídos para abastecimento e lazer.

Natureza, pobreza e transformações urbanas

Os pesquisadores voltaram-se então para questões sociais: como esses padrões se alinham com dificuldades econômicas? Na Inglaterra, compararam a cobertura azul e verde, assim como a variedade geral de tipos de terreno, com um índice oficial que classifica áreas do mais ao menos privado. O espaço verde mostrou uma divisão social nítida: áreas mais ricas tendem a ter mais vegetação. O espaço azul, entretanto, mostrou-se surpreendentemente uniforme ao longo da escala de privação, sugerindo que rios, canais, costas e outros corpos d’água não estão tão fortemente concentrados em bairros mais ricos—ao menos em termos de área simples. Outro resultado notável é que as cidades mais privadas tendem a ter uma mistura maior de diferentes tipos de terreno, incluindo lotes industriais remanescentes e terrenos incultos que podem abrigar uma fauna diversa. À medida que as cidades passam por regeneração, essas manchas variadas frequentemente são substituídas por áreas mais uniformes, gramados intensamente gerenciados e superfícies pavimentadas, o que pode reduzir a diversidade de habitats mesmo com o aumento da riqueza.

O que isso significa para as cidades do futuro

No geral, o estudo mostra que locais ricos em água nas cidades são tanto mais raros quanto distribuídos de forma diferente das áreas verdes, mas igualmente importantes para a saúde e a biodiversidade. Como o espaço azul é limitado—especialmente no interior—e não é facilmente ampliável, os autores argumentam que ele deve ser cuidadosamente protegido e incorporado ao planejamento de novas habitações, transportes e defesas contra inundações. Eles também alertam que a renovação urbana pode, involuntariamente, apagar as paisagens mistas e desordenadas que sustentam muitas espécies. Para um futuro urbano mais justo e sustentável, recomendam que planejadores tratem espaços azuis e verdes em conjunto como um único sistema de suporte à vida, garantindo que costas, canais, rios, zonas húmidas, parques e cantos selvagens informais permaneçam acessíveis a todos os moradores da cidade.

Citação: Morgan, M.C., Forster, R., Hopkins, C.R. et al. Urban blue and green spaces: distribution, social equity, and ecological implications in Great Britain. npj Urban Sustain 6, 73 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00349-6

Palavras-chave: espaços urbanos azuis, infraestrutura verde, equidade social, zonas húmidas e zonas costeiras, planejamento urbano