Extratos vegetais alimentares reduzem a emissão de metano e modulam a funcionalidade microbiana do rúmen em cordeiros Merino

Plantas que ajudam ovelhas e o planeta

Criar bovinos e ovinos alimenta milhões de pessoas, mas também libera metano — um potente gás de efeito estufa — dos estômagos dos animais. Esse gás não só afeta o clima como representa energia perdida que os animais poderiam ter usado para crescer. Neste estudo, os pesquisadores testaram se plantas medicinais comuns poderiam ser adicionadas à dieta de cordeiros para reduzir o metano, melhorar o aproveitamento da ração e manter o crescimento inalterado. As descobertas apontam para suplementos vegetais simples que poderiam ajudar produtores a obter carne com mais eficiência enquanto aliviam a pressão sobre o meio ambiente.

Por que o arroto de ovinos importa

O metano proveniente do estômago de vacas e ovelhas é uma fonte importante de gases de efeito estufa na agricultura, e é produzido por microrganismos que vivem em uma parte especial do trato digestivo chamada rúmen. Quando esses micróbios degradam a ração, liberam gases e ajudam a fornecer energia ao animal. Se os produtores quiserem continuar alimentando um mundo em crescimento sem simplesmente aumentar o número de animais, precisam de maneiras de obter mais carne e leite da mesma quantidade de ração enquanto liberam menos gás. Uma rota promissora é orientar sutilmente os micróbios do rúmen para que desperdicem menos energia como metano e utilizem mais para o crescimento.

Testando três plantas medicinais comuns

A equipe trabalhou com quarenta cordeiros Merino jovens na África do Sul e os alimentou com a mesma dieta completa. Além disso, três grupos receberam extratos de Moringa oleifera, Jatropha curcas ou Aloe vera, enquanto um quarto grupo recebeu apenas água. As folhas das plantas foram coletadas, extraídas em metanol, secas e então administradas aos cordeiros duas vezes ao dia na dose equivalente a 50 miligramas de extrato por quilograma de ração. Ao longo de várias semanas, os pesquisadores acompanharam quanto os cordeiros comeram, com que rapidez cresceram, quão bem digeriram nutrientes, quanto metano liberaram em câmaras especiais e o que acontecia no microbioma do rúmen usando sequenciamento de DNA.

Menos metano, melhor aproveitamento da proteína

Todos os três extratos vegetais reduziram as emissões de metano em comparação com os cordeiros controle. Jatropha apresentou a maior queda, cerca de 17%, seguida por Aloe com 12% e Moringa com 9%. Essas reduções permaneceram nítidas mesmo após ajuste pela quantidade de ração ingerida ou pelo tamanho dos animais. Ao mesmo tempo, os cordeiros que receberam Moringa e Jatropha digeriram mais a matéria seca e a proteína da ração, o que significa que menos nutrientes passaram pelo trato sem serem aproveitados. Os níveis de amônia no fluido do rúmen, que indicam proteína desperdiçada, foram menores em todos os grupos suplementados, especialmente com Moringa e Aloe. Apesar dessas mudanças internas, a ingestão total de ração, o ganho de peso diário e a qualidade de carcaça permaneceram semelhantes entre todos os grupos, mostrando que os aditivos vegetais não prejudicaram o crescimento.

O que mudou no interior do trato dos cordeiros

Para entender por que o metano caiu, os pesquisadores examinaram o microbioma do rúmen usando metagenômica shotgun, um método que lê muitos fragmentos de DNA ao mesmo tempo. A mistura geral dos principais grupos microbianos foi parecida em todos os cordeiros, com Bacteroidetes e Firmicutes dominando, como esperado em uma dieta rica em fibra. No entanto, houve indícios de maior diversidade microbiana em cordeiros alimentados com Moringa e Jatropha, e certos genes associados à síntese de proteínas e à degradação de carboidratos foram mais comuns nesses grupos. Ao mesmo tempo, genes ligados a defesas microbianas contra estresse, como os envolvidos no tratamento de metais tóxicos, foram menos abundantes com os extratos vegetais, especialmente nos cordeiros alimentados com Aloe. Em conjunto, essas mudanças sugerem que as plantas direcionaram os micróbios do rúmen para usar a ração de forma mais eficiente e para longe de vias que favorecem a produção de metano.

O que isso significa para os produtores e o clima

Em termos simples, adicionar pequenas quantidades de extratos de Moringa, Jatropha ou Aloe à dieta de cordeiros ajudou os animais a obter mais valor da ração enquanto reduzia discretamente a nuvem invisível de metano ao redor de cada animal. O estudo mostra que esses suplementos de origem vegetal podem reduzir as emissões de metano em cerca de 10 a 20% sem sacrificar o crescimento ou a produção de carne. Embora os passos microscópicos exatos sejam complexos e ainda exijam estudos adicionais, a mensagem é direta: extratos vegetais escolhidos com cuidado podem se tornar ferramentas práticas para produtores que buscam criar animais de forma mais favorável tanto para seu resultado econômico quanto para o clima.

Citação: Akanmu, A.M., Hassen, A., van Marle-Köster, E. et al. Dietary plant extracts reduce methane emission and modulate rumen microbial functionality in Merino lambs. Sci Rep 16, 15776 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46933-9

Palavras-chave: metano do rúmen, extratos de plantas medicinais, cordeiros Merino, microbioma do rúmen, pecuária sustentável