Plantaardige voedingsextracten verminderen methaanemissie en beïnvloeden de ruminale microbieel functionaliteit bij Merino-lammeren

Planten die schapen en de planeet helpen

Vee en schapen houden voedt miljoenen mensen, maar veroorzaakt ook methaanuitstoot, een krachtig broeikasgas dat uit de magen van de dieren komt. Dit gas beïnvloedt niet alleen het klimaat, het staat ook voor verloren energie die de dieren anders voor groei hadden kunnen gebruiken. In deze studie onderzochten de onderzoekers of alledaagse medicinale planten aan het dieet van lammeren kunnen worden toegevoegd om methaan te verminderen, het voergebruik te verbeteren en de groei ongewijzigd te laten. Hun bevindingen wijzen op eenvoudige plantaardige supplementen die boeren kunnen helpen vlees efficiënter te produceren en tegelijkertijd de druk op het milieu te verminderen.

Waarom het boeren van schapen en het boeren van methaan ertoe doet

Methaan uit de magen van koeien en schapen is een belangrijke bron van broeikasgassen uit de landbouw en wordt geproduceerd door microscopisch kleine microben die in een speciaal deel van de maag, het rumen, leven. Wanneer deze microben voer afbreken, geven ze gassen vrij en leveren ze energie aan het dier. Als boeren de groeiende wereldbevolking willen blijven voeden zonder simpelweg meer dieren te houden, hebben ze manieren nodig om meer vlees en melk uit hetzelfde voer te halen en tegelijk minder gas uit te stoten. Een veelbelovende route is het subtiel sturen van de rumenmicroben zodat ze minder energie als methaan verspillen en meer inzetten voor groei.

Drie veelvoorkomende medicinale planten getest

Het team werkte met veertig jonge Merino-lammeren in Zuid-Afrika en gaf ze allemaal hetzelfde volledige rantsoen. Drie groepen kregen daarnaast extracten van Moringa oleifera, Jatropha curcas of Aloe vera, terwijl een vierde groep alleen water kreeg. De bladeren van de planten werden verzameld, geëxtraheerd in methanol, gedroogd en vervolgens twee keer per dag aan de lammeren gegeven in een dosis gelijk aan 50 milligram extract per kilogram voer. Gedurende enkele weken volgden de onderzoekers hoeveel de lammeren aten, hoe snel ze groeiden, hoe goed ze voedingsstoffen verteerden, hoeveel methaan ze in speciale kamers uitstootten en wat er in hun rumenmicroben gebeurde met behulp van DNA-sequencing.

Minder methaan, beter eiwitgebruik

Alle drie de plantaardige extracten verminderden de methaanemissies vergeleken met de controlegroep. Jatropha gaf de grootste daling van ongeveer 17 procent, gevolgd door Aloe met 12 procent en Moringa met 9 procent. Deze reducties bleven duidelijk, zelfs nadat rekening was gehouden met hoeveel de lammeren aten of hoe groot ze waren. Tegelijkertijd verteerden lammeren die Moringa en Jatropha kregen meer van de droge stof en het eiwit in hun voer, wat betekent dat er minder voedingsstoffen ongebruikt passeerden. De niveaus van ammoniak in de rumenvloeistof, die wijzen op verspild eiwit, waren lager in alle met supplementen gevoede groepen, vooral bij Moringa en Aloe. Ondanks deze veranderingen in het dier bleven de totale voeropname, de dagelijkse gewichtstoename en de karkaskwaliteit vergelijkbaar in alle groepen, wat aangeeft dat de plantaardige toevoegingen de groei niet schaadden.

Wat er in de darmen van de lammeren veranderde

Om te begrijpen waarom methaan daalde, onderzochten de onderzoekers het rumenmicrobioom met behulp van shotgun-metagenomics, een methode die veel DNA-fragmenten tegelijk leest. De algemene samenstelling van de grote microbiegroepen leek in alle lammeren vergelijkbaar, met Bacteroidetes en Firmicutes die domineerden zoals verwacht bij een vochtrijk ruwvoer-dieet. Er waren echter aanwijzingen voor een hogere microbiële diversiteit in lammeren die Moringa en Jatropha kregen, en bepaalde genen die verband houden met eiwitopbouw en koolhydraatafbraak kwamen vaker voor in deze groepen. Tegelijkertijd waren genen die gekoppeld zijn aan microbieel stressverweer, zoals die betrokken bij de omgang met toxische metalen, minder aanwezig bij de lammeren die plantaardige extracten kregen, vooral bij degenen die Aloe kregen. Samen suggereren deze veranderingen dat de planten de rumenmicroben richting een efficiënter voergebruik en weg van paden die methaan bevorderen, hebben geduwd.

Wat dit betekent voor boeren en het klimaat

In eenvoudige bewoordingen hielpen kleine hoeveelheden Moringa-, Jatropha- of Aloe-extracten in het dieet van lammeren de dieren meer waarde uit hun voer te halen terwijl ze tegelijkertijd de onzichtbare pluim van methaan rond elk dier verkleinden. De studie toont aan dat dergelijke plantaardige supplementen de methaanuitstoot met ongeveer 10 tot 20 procent kunnen verminderen zonder groei of vleesopbrengst in gevaar te brengen. Hoewel de precieze microscopische stappen complex zijn en verdere studie behoeven, is de boodschap helder: zorgvuldig gekozen plantaardige extracten zouden praktische hulpmiddelen kunnen worden voor boeren die dieren willen houden op een manier die zowel hun bedrijfsresultaat als het klimaat ten goede komt.

Bronvermelding: Akanmu, A.M., Hassen, A., van Marle-Köster, E. et al. Dietary plant extracts reduce methane emission and modulate rumen microbial functionality in Merino lambs. Sci Rep 16, 15776 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46933-9

Trefwoorden: rumenmethaan, medicinale plantaardige extracten, Merino-lammeren, rumenmicrobioom, duurzame veehouderij