Serogrupos, perfis de resistência a antibióticos e fatores de virulência de Escherichia coli produtora de toxina Shiga não-O157 de ovinos e caprinos

Por que animais de fazenda importam no seu prato

Muitas pessoas consomem carne e leite de ovinos e caprinos sem perceber que esses animais podem abrigar, de forma silenciosa, bactérias intestinais nocivas. Este estudo examina um tipo perigoso de Escherichia coli, um microrganismo associado a intoxicações alimentares, em ovelhas e cabras na África do Sul. Ao investigar onde essas bactérias vivem, quão arriscadas são e se os antibióticos ainda são eficazes contra elas, a pesquisa oferece pistas relevantes para agricultores, consumidores e autoridades de saúde pública.

Germes que se movem de animais para pessoas

Escherichia coli, ou E. coli, normalmente vive de forma inofensiva nos intestinos de humanos e animais, mas algumas cepas produzem toxinas Shiga que podem causar fortes cólicas abdominais, diarreia sanguinolenta e, em casos raros, insuficiência renal. Essas E. coli produtoras de toxina Shiga, chamadas STEC, frequentemente se espalham de animais para pessoas por meio de carne, leite ou água contaminados. Enquanto o gado bovino é um portador bem conhecido, sabe-se muito menos sobre ovinos e caprinos, especialmente em regiões de baixa e média renda. Este estudo concentrou-se nesses animais de menor porte e em seus ambientes para entender com que frequência o STEC ocorre e quão perigosas podem ser essas cepas.

O que os cientistas coletaram e testaram

Os pesquisadores visitaram dois tipos de fazendas na Província do Noroeste da África do Sul, uma fazenda comunitária em vila e uma fazenda comercial. Coletaram 207 amostras, incluindo fezes frescas de 114 ovelhas e 58 cabras, esterco de currais e água de bebedouros e poços próximos. No laboratório, enriqueceram as amostras em caldo, cultivaram bactérias em placas de ágar especiais e usaram testes baseados em DNA para confirmar quais colônias eram E. coli e quais carregavam genes de toxina Shiga. Também buscaram outros traços que ajudam as bactérias a aderir ao intestino e causar doença, e agruparam as cepas com base em estruturas de superfície conhecidas como sorogrupos O, que estão associados à doença humana.

Padrões ocultos de risco em ovinos e caprinos

De todas as amostras, 112 foram confirmadas como E. coli e 26 dessas carregavam genes de toxina Shiga, tornando-se STEC. Todas as cepas STEC deste estudo possuíam o gene da toxina stx1 e uma parcela menor também apresentava stx2 ou um gene de adesão chamado eae, combinações que podem aumentar a gravidade da doença. O sorogrupo mais frequente foi O128, seguido por O26, O121 e O103, todos tipos não-O157 que ainda são importantes na doença humana. O conhecido grupo O157 não foi encontrado. O STEC foi detectado com maior frequência em ovelhas do que em cabras e com mais frequência em animais mais velhos e do sexo feminino, provavelmente refletindo o tempo de permanência no rebanho e a forma de manejo. Esses padrões sugerem que pequenos ruminantes aparentemente saudáveis podem atuar como reservatórios silenciosos de cepas que podem atingir a cadeia alimentar.

Antibióticos perdendo eficácia

A equipe investigou então se antibióticos comuns ainda funcionam contra essas cepas. Usando testes padrão de disco, encontraram altos níveis de resistência à ampicilina e resistência notável a eritromicina e estreptomicina, com alguma resistência a ceftriaxona, meropenem e gentamicina. Quase todos os isolados STEC resistiram a pelo menos um medicamento, e cerca de um em cada dez eram resistentes a três ou mais classes de antibióticos, qualificando-se como multirresistentes. Ao analisar genes de resistência no DNA bacteriano, encontraram um gene chamado blaSHV, que pode inativar certos antibióticos beta-lactâmicos, muito comum. Outros genes de resistência apareceram com menor frequência, mas sua presença mostra que esses microrganismos carregam ferramentas genéticas que podem reduzir a eficácia de medicamentos importantes.

O que isso significa para segurança alimentar e saúde

Em termos práticos, este estudo mostra que algumas ovelhas e cabras na África do Sul carregam cepas de E. coli que podem deixar pessoas gravemente doentes e que estão cada vez mais difíceis de tratar com antibióticos rotineiros. Embora apenas uma fração das amostras contenha essas bactérias de alto risco, sua combinação de genes de toxina, sorogrupos associados à doença e genes de resistência é motivo de preocupação. Como pessoas, animais e ambiente estão tão interligados, os autores defendem uma abordagem One Health que monitorize esses germes em animais de produção, melhore a higiene nas fazendas e abatedouros e oriente o uso mais racional de antibióticos. Essas medidas podem ajudar a tornar carne e leite mais seguros e preservar a eficácia dos antibióticos para quando realmente forem necessários.

Citação: Howard, J., Thekisoe, O., Ramatla, T. et al. Serogroups, antibiotic resistance profiles and virulence factors of non-O157 Shiga-toxin producing Escherichia coli from ovine and caprine. Sci Rep 16, 14798 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44661-8

Palavras-chave: Escherichia coli produtora de toxina Shiga, ovelhas e cabras, resistência a antibióticos, patógenos transmitidos por alimentos, One Health