Serogroepen, antibioticaresistentieprofielen en virulentiefactoren van niet-O157 Shiga-toxine producerende Escherichia coli van schapen en geiten

Waarom boerderijdieren belangrijk zijn voor uw bord

Veel mensen genieten van vlees en melk van schapen en geiten zonder te beseffen dat deze dieren stilletjes schadelijke darmbacteriën kunnen dragen. Deze studie onderzoekt een gevaarlijk type Escherichia coli, een micro-organisme dat in verband wordt gebracht met voedselvergiftiging, bij schapen en geiten in Zuid-Afrika. Door te vragen waar deze bacteriën voorkomen, hoe risicovol ze zijn en of antibiotica nog tegen ze werken, biedt het onderzoek aanwijzingen die belangrijk zijn voor veehouders, consumenten en volksgezondheidsfunctionarissen.

Ziekteverwekkers die van dieren naar mensen gaan

Escherichia coli, of E. coli, leeft normaal onschadelijk in de darmen van mensen en dieren, maar sommige stammen produceren Shiga-toxines die ernstige buikkrampen, bloederige diarree en in zeldzame gevallen nierfalen kunnen veroorzaken. Deze Shiga-toxine producerende E. coli, genoemd STEC, verspreiden zich vaak van dieren naar mensen via besmet vlees, melk of water. Hoewel runderen bekende dragers zijn, is veel minder bekend over schapen en geiten, vooral in lage- en middeninkomensregio's. Deze studie richtte zich op deze kleinere boerderijdieren en hun omgeving om te begrijpen hoe vaak STEC voorkomt en hoe gevaarlijk deze stammen kunnen zijn.

Wat de wetenschappers verzamelden en testten

Onderzoekers bezochten twee typen boerderijen in de North West Province van Zuid-Afrika, een gemeenschappelijke dorpsboerderij en een commerciële boerderij. Ze verzamelden 207 monsters, waaronder verse uitwerpselen van 114 schapen en 58 geiten, mest uit stallen en water uit drinkbakken en nabijgelegen putten. In het laboratorium verrijkten ze de monsters in bouillon, lieten bacteriën groeien op speciale agarplaten en gebruikten ze DNA-gebaseerde tests om te bevestigen welke kolonies E. coli waren en welke Shiga-toxinegenen droegen. Ze controleerden ook op andere eigenschappen die de bacteriën kunnen helpen zich aan de darm te hechten en ziekte te veroorzaken, en ze groeperen de stammen op basis van oppervlakte-structuren bekend als O-serogroepen die in verband worden gebracht met ziekte bij mensen.

Verborgen risicopatronen bij schapen en geiten

Van alle monsters werden 112 bevestigd als E. coli en 26 van deze droegen Shiga-toxinegenen, waardoor het STEC betrof. Elke STEC-stam in deze studie droeg het stx1-toxinegen en een kleiner aantal had ook stx2 of een aanhechtingsgen genaamd eae, combinaties die de ziekteernst kunnen vergroten. De meest voorkomende serogroep was O128, gevolgd door O26, O121 en O103, allemaal niet-O157-typen die nog steeds belangrijk zijn bij menselijke ziekte. De bekende O157-groep werd niet gevonden. STEC werd vaker aangetroffen bij schapen dan bij geiten en vaker bij oudere en vrouwelijke dieren, waarschijnlijk reflecterend hoe lang deze dieren in de kudde blijven en hoe ze worden beheerd. Deze patronen suggereren dat ogenschijnlijk gezonde kleine herkauwers kunnen dienen als stille reservoirs voor stammen die de voedselketen kunnen bereiken.

Antibiotica verliezen hun effectiviteit

Het team vroeg vervolgens of gangbare antibiotica nog effectief zijn tegen deze stammen. Met standaard schijftesten vonden ze hoge niveaus van resistentie tegen ampicilline en opvallende resistentie tegen erytromycine en streptomycine, met enige resistentie tegen ceftriaxon, meropenem en gentamicine. Bijna alle STEC-isolaten waren resistent tegen ten minste één middel, en ongeveer één op de tien was resistent tegen drie of meer klassen antibiotica, waarmee ze als multiresistent kwalificeren. Toen de wetenschappers naar resistentiegenen in het bacteriële DNA keken, vonden ze dat een gen genaamd blaSHV, dat bepaalde bèta-lactamantibiotica kan inactiveren, zeer veel voorkwam. Andere resistentiegenen kwamen minder vaak voor, maar hun aanwezigheid toont aan dat deze ziekteverwekkers genetische hulpmiddelen dragen die de werking van belangrijke geneesmiddelen kunnen verzwakken.

Wat dit betekent voor voedselveiligheid en gezondheid

Kort gezegd laat deze studie zien dat sommige schapen en geiten in Zuid-Afrika stammen van E. coli dragen die mensen ernstig ziek kunnen maken en die steeds moeilijker te behandelen zijn met reguliere antibiotica. Hoewel slechts een fractie van de monsters deze hoog-risico bacteriën bevatte, wekt hun combinatie van toxinegenen, met ziekte geassocieerde serogroepen en resistentiegenen bezorgdheid. Omdat mensen, dieren en het milieu zo nauw met elkaar verbonden zijn, pleiten de auteurs voor een One Health-benadering die deze ziekteverwekkers in vee monitort, de hygiëne op boerderijen en in slachthuizen verbetert en slimmer antibioticagebruik stuurt. Dat kan helpen vlees en melk veiliger te maken en de effectiviteit van antibiotica te bewaren voor wanneer ze echt nodig zijn.

Bronvermelding: Howard, J., Thekisoe, O., Ramatla, T. et al. Serogroups, antibiotic resistance profiles and virulence factors of non-O157 Shiga-toxin producing Escherichia coli from ovine and caprine. Sci Rep 16, 14798 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44661-8

Trefwoorden: Shiga-toxine producerende E. coli, schapen en geiten, antibioticaresistentie, voedselovergedragen ziekteverwekkers, One Health