Ingestão materna inadequada de folato na dieta e baixos níveis séricos de folato durante a gravidez estão associados a maior risco de parto prematuro em áreas rurais da Etiópia: um estudo de coorte prospectivo

Por que isso importa para mães e bebês

Ter um bebê que nasce cedo demais é uma das maiores ameaças à sobrevivência neonatal em todo o mundo, especialmente em regiões mais pobres. Este estudo de áreas rurais da Etiópia faz uma pergunta simples, porém crucial: o que a gestante come — em particular quanto folato ela recebe — altera as chances de seu bebê nascer prematuramente? A resposta esclarece como uma vitamina comum, presente em verduras e feijões, pode fazer a diferença entre um parto a termo e um nascimento precoce e de risco.

Uma vitamina com um papel grande na gravidez

O folato é uma vitamina do complexo B que ajuda a construir e reparar o DNA e sustenta o rápido crescimento celular que ocorre durante a gravidez. Recomenda-se que as mulheres consumam mais folato na gestação, tanto por meio dos alimentos quanto por suplementos, para apoiar o desenvolvimento do bebê e prevenir defeitos congênitos. Ainda assim, em muitos contextos de baixa renda, as dietas são dominadas por poucos alimentos básicos, e o acesso a alimentos fortificados e suplementos pode ser limitado. Estudos anteriores sugeriram que baixos níveis de folato podem estar ligados ao parto prematuro, mas as evidências de comunidades rurais africanas têm sido escassas e, por vezes, inconsistentes. Esta pesquisa acompanhou gestantes ao longo do tempo para ver como a ingestão alimentar e os níveis séricos de folato se relacionavam com a data de nascimento dos bebês.

Acompanhando mães rurais desde o início da gravidez até o parto

Os pesquisadores acompanharam 424 gestantes em dois distritos rurais da região Sidama, no sul da Etiópia. Todas foram recrutadas no início da gravidez, na maior parte entre 9 e 12 semanas. Usando recordatórios alimentares detalhados de 24 horas repetidos em cada trimestre, a equipe estimou quanto folato as mulheres consumiam e se suas dietas incluíam uma variedade de grupos alimentares. Também mediram o tamanho corporal e a circunferência do braço para avaliar o estado nutricional, pesaram as mulheres repetidamente para acompanhar o ganho de peso e coletaram amostras de sangue no início e no fim da gravidez para medir o folato sérico. As mulheres foram agrupadas conforme atingiam ou não a ingestão de folato recomendada para a gravidez, e todos os nascimentos foram cuidadosamente monitorados para determinar a idade gestacional e o peso ao nascer.

O que folato baixo e dieta pobre significaram para o momento do parto

Quase um em cada quatro bebês neste estudo nasceu prematuro, uma proporção muito maior que as médias globais e um sinal claro dos desafios enfrentados pelas comunidades rurais. O estudo mostrou que mulheres cuja dieta não fornecia folato suficiente tinham maior probabilidade de parir cedo do que aquelas que atingiam a ingestão recomendada. As que tinham dietas menos variadas, consumindo de menos de cinco grupos alimentares, também apresentaram maior risco de parto prematuro. Os exames de sangue corroboraram esses achados: mulheres com níveis séricos de folato mais baixos eram mais propensas a ter bebês prematuros do que aquelas com níveis acima de um limite internacional. A desnutrição em termos gerais também desempenhou um papel. Mulheres com braços superiores mais finos (um sinal de desnutrição) e aquelas que ganharam menos peso durante a gravidez tenderam a ter bebês menores e mais nascimentos precoces.

Além de um único comprimido: alimentação, crescimento e cuidados na gravidez

Quase todas as mulheres relataram tomar comprimidos de ferro–ácido fólico durante a gravidez, mas isso por si só não eliminou as diferenças entre os grupos. Mulheres que tinham dietas melhores no geral não apenas apresentaram níveis séricos de folato mais altos, como também maior peso corporal, circunferência de braço maior e ganho de peso mais saudável ao longo da gestação. Seus bebês foram, em média, mais pesados e mais propensos a nascer a termo. Isso sugere que os comprimidos são importantes, mas não suficientes quando as refeições diárias permanecem monótonas e pobres em nutrientes essenciais. Uma combinação de alimentos variados, calorias adequadas e atendimento pré-natal consistente parece oferecer a maior proteção.

O que este estudo significa para famílias e programas de saúde

Para o leitor leigo, a mensagem principal é direta: quando as gestantes em áreas rurais da Etiópia não obtêm folato e outros nutrientes suficientes da dieta, seus bebês têm maior probabilidade de nascer prematuros e com baixo peso. O estudo mostra que baixa ingestão de folato e baixos níveis séricos de folato andam de mãos dadas com o parto prematuro, e que medidas simples como diversidade alimentar, ganho de peso saudável e consultas de pré-natal precoces e regulares podem fazer uma grande diferença. Fortalecer programas de saúde pública para fornecer alimentos adicionais às gestantes, garantir um suprimento constante de suplementos de ferro–ácido fólico, fortificar alimentos comuns com folato e monitorar o crescimento das mulheres durante a gravidez pode ajudar mais bebês a permanecer no útero tempo suficiente para prosperar após o nascimento.

Citação: Mayisso, K., Bosha, T. & Tamiru, D. Maternal intake of inadequate dietary folate, and low serum folate levels during pregnancy are associated with increased risk of preterm birth in rural Ethiopia: a prospective cohort study. Sci Rep 16, 13920 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44534-0

Palavras-chave: folato na gravidez, parto prematuro, nutrição materna, Etiópia rural, diversidade alimentar