Limiares nociceptivos em frangos de corte são modulados pela claudicação de seus progenitores e pela categoria sexual

Por que pernas doloridas em galinhas nos importam

O frango é uma das carnes mais populares e acessíveis do mundo, e grande parte vem de aves de crescimento rápido criadas em grandes lotes. À medida que essas aves ganham peso rapidamente, muitas desenvolvem dor nas pernas e dificuldade para caminhar. Este estudo investiga uma questão surpreendentemente abrangente: problemas nas pernas e dor vivenciados por galinhas progenitoras podem alterar como seus pintos sentem e respondem à dor, e isso difere entre machos e fêmeas? As respostas podem influenciar como criamos e cuidamos de bilhões de aves — e como pensamos sobre dor herdada de forma mais ampla.

Olhando para famílias, não apenas para lotes

Os pesquisadores trabalharam inteiramente dentro de uma cadeia de produção comercial brasileira, da granja de reprodução à incubadora e ao aviário de frangos de corte. Eles primeiro examinaram galinhas reprodutoras e machos adultos e os agruparam como claudicantes ou não claudicantes usando uma pontuação de locomoção padrão. Essas aves foram então emparelhadas em quatro combinações: ambos sadios, um progenitor claudicante ou ambos claudicantes. Seus ovos fertilizados foram acompanhados durante a incubação industrial normal, eclodiram, e os 374 pintos resultantes foram criados como qualquer outro lote comercial. Mantendo todo o resto típico — alimentação, alojamento, iluminação e manejo — a equipe pôde focalizar como a condição das pernas dos progenitores e o sexo dos pintos influenciavam o movimento e a sensibilidade à dor.

Como a locomoção e a dor foram testadas

Quando os frangos de corte atingiram a idade de abate aos 39 dias, veterinários treinados que não sabiam a que grupo pertenciam cada ave avaliaram a capacidade de locomoção e a saúde das pernas de cada uma. Eles observaram quão facilmente as aves se moviam, se usavam as asas para equilibrar-se e se preferiam deitar-se em vez de andar. Também checaram lesões de pele nas pernas e nos jarretes, sinais comuns de bem-estar comprometido. Para sondar a sensibilidade à dor, um pequeno dispositivo manual pressionou suavemente a perna inferior até que a ave levantasse o membro. A quantidade de pressão necessária antes dessa retirada forneceu uma medida direta do limiar nociceptivo da ave — quão forte um estímulo mecânico precisava ser antes de ser suficientemente doloroso para desencadear uma reação.

O que a equipe encontrou no galpão

Em todo o lote, os problemas de locomoção médios foram leves, embora cerca de um em cada dez aves apresentasse dificuldade de locomoção mais grave e aproximadamente três em cada cem estivessem tão afetadas que normalmente seriam descartadas. Quando os cientistas compararam as quatro combinações parentais, não viram diferenças grandes ou claras na claudicação média entre os descendentes. O que se destacou, em vez disso, foi o sexo: frangos machos caminharam pior e tiveram mais danos na pele das pernas do que as fêmeas, ecoando relatos anteriores de que machos de crescimento rápido são mais propensos a problemas nas pernas.

Sensibilidade à dor inscrita na próxima geração

Os testes de dor revelaram um padrão mais sutil, mas importante. No geral, os frangos machos precisaram de pressão mais forte na perna antes de levantá-la, o que significa que eram menos sensíveis ao estímulo nocivo do que as fêmeas. Essa sensibilidade reduzida foi especialmente marcada na perna esquerda. Ao examinar como a claudicação parental influenciava isso, descobriram que os machos filhos de galinhas mães claudicantes pareadas com machos sadios apresentavam limiares de dor particularmente altos quando comparados aos machos filhos de dois progenitores sadios. Em outras palavras, ter uma mãe claudicante pareceu atenuar a sensibilidade à dor nos descendentes machos, embora os pintos em si não tenham experimentado diretamente aquela dor materna antes da eclosão. Isso aponta para um efeito intergeracional, provavelmente envolvendo alterações em como o sistema nervoso processa sinais de dor, e não apenas lesões aparentes.

O que isso significa para animais de fazenda e além

Para quem não é especialista, a mensagem principal é que a dor e os problemas nas pernas em galinhas progenitoras não ficam restritos apenas àquelas aves — eles podem remodelar sutilmente como seus pintos sentem dor e quão vulneráveis são a problemas nas pernas, especialmente nos machos. O estudo sugere que dor crônica em lotes reprodutores pode promover uma espécie de amortecimento incorporado das respostas à dor em seus descendentes. Embora isso pareça protetor, pode ser prejudicial: se um animal sente menos claramente a dor, pode continuar a usar um membro lesado e agravar silenciosamente suas lesões. Compreender essas mudanças herdadas na sensibilidade à dor pode ajudar a indústria avícola a desenhar sistemas de reprodução e alojamento que reduzam o sofrimento, e também oferece um modelo vivo de como experiências de dor de longo prazo em uma geração podem ecoar na seguinte.

Citação: de Almeida, M.A.P., Çakmakçi, C., de Lima, V.A. et al. Nociceptive thresholds in broiler chickens are modulated by lameness of their progenitors and sex category. Sci Rep 16, 12579 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44221-0

Palavras-chave: bem-estar de frangos de corte, claudicação em galinhas, dor animal, efeitos epigenéticos, avicultura