Estoques e fluxos de materiais da China para 2019–2023

Por que o peso do nosso mundo importa

Cada estrada por onde dirigimos, cada torre residencial no horizonte urbano e cada aparelho funcionando em nossas casas é feito de matéria física — concreto, aço, vidro, plástico, madeira. Na China, o volume absoluto desse ambiente construído cresceu em ritmo vertiginoso, remodelando paisagens e impulsionando a demanda global por matérias‑primas. Este estudo reúne o retrato mais detalhado até agora de quanto material a China acumulou, onde ele está localizado e como esse padrão mudou desde o final da década de 1970 até 2023. Compreender esse “peso oculto” da sociedade ajuda a explicar o crescimento passado, antecipar necessidades futuras de resíduos e reciclagem e orientar políticas para um futuro mais eficiente no uso de recursos e favorável ao clima.

Inventariando uma nação em crescimento

Os autores estendem um banco de dados nacional existente, o Provincial Material Stocks and Flows Database (PMSFD), de modo que agora cobre 45 anos, de 1978 a 2023, abrangendo todas as 31 províncias da China continental. Eles rastreiam 13 materiais principais — como aço, alumínio, areia, cascalho, tijolo, cimento, vidro, plástico e madeira — usados em cinco categorias do cotidiano: edifícios, infraestrutura, veículos e outros equipamentos de transporte, máquinas e eletrodomésticos. Ao combinar estatísticas oficiais com estimativas padronizadas de engenharia sobre quanto material entra em produtos típicos, os pesquisadores reconstruem quanto de cada material foi adicionado, quanto saiu de uso como resíduo ou sucata e quanto permanece retido nos edifícios e na infraestrutura do país a cada ano.

Como os números foram construídos

Em vez de partir apenas da extração de matérias‑primas, a equipe trabalha de baixo para cima. Eles contabilizam produtos do mundo real — área de piso de edifícios, extensão de estradas, número de veículos e máquinas — e multiplicam esses elementos pelo conteúdo material típico para calcular estoques, ou o "inventário" em uso de material na sociedade. Em seguida, usam um modelo de vida útil para estimar quando esses produtos chegam ao fim de sua vida útil e se tornam fluxos de saída, como concreto demolido ou eletrodomésticos descartados. Balancer as mudanças nos estoques com esses fluxos de saída revela os ingressos anuais, ou a nova demanda por materiais. São necessárias suposições quando os dados oficiais são escassos, especialmente para edifícios não residenciais, e os pesquisadores testam como as incertezas no conteúdo material afetam seus resultados usando simulações computacionais em larga escala. A incerteza geral nas estimativas nacionais de estoque permanece pequena, geralmente abaixo de alguns por cento.

Do crescimento acelerado a sinais de desaceleração

Os dados revelam o quão rapidamente o ambiente construído da China se expandiu. Os estoques totais de materiais aumentaram quase dez vezes entre 1978 e 2023, de cerca de 21 bilhões para mais de 200 bilhões de toneladas métricas, com a quantidade média por pessoa saltando de aproximadamente 22 para mais de 140 toneladas métricas. A maior parte desse peso está em materiais não metálicos: areia, cascalho e cimento usados para concreto e outras construções representam mais de quatro quintos do total, enquanto metais como aço e alumínio, embora essenciais, representam apenas uma pequena parcela em peso. Ainda assim, o ritmo de acúmulo diminuiu claramente desde 2019, e os estoques totais em 2023 ficaram ligeiramente abaixo dos de 2022, sugerindo que algumas partes do país podem ter passado por sua fase de pico de construção.

Territórios desiguais entre as províncias

O novo banco de dados também destaca contrastes regionais. As províncias do sudeste em expansão — Guangdong, Shandong, Jiangsu e Zhejiang — detêm os maiores estoques totais e por pessoa, refletindo décadas de industrialização e desenvolvimento urbano denso. Quando os autores comparam estoques de materiais por pessoa com renda por pessoa, encontram uma relação em S: conforme as economias crescem, os estoques de materiais primeiro aumentam rapidamente, depois seu crescimento desacelera quando as rendas ultrapassam cerca de 20.000 yuans por pessoa (em preços constantes) e, por fim, estabiliza perto de 40.000 yuans. Esse padrão sugere uma “saturação” da demanda por novos edifícios e infraestrutura, em que a prosperidade deixa de exigir cada vez mais concreto e aço. Ao mesmo tempo, os ingressos de material atingiram pico por volta de 2019, enquanto o fluxo de materiais descartados e sucata continuou a subir, especialmente nas províncias costeiras mais ricas — sinalizando a chegada de uma grande onda de resíduos de demolição e metais recicláveis.

Como esse mapa de recursos pode ser usado

Por ser aberto e consistente entre províncias e anos, o PMSFD oferece um ponto de referência comum para diversos tipos de análise. Pesquisadores podem usá‑lo para estudar como as transições econômicas da China, as políticas de urbanização e as metas climáticas afetam a demanda por materiais; para modelar necessidades futuras de construção e resíduos de demolição; para planejar estratégias de reciclagem e economia circular; ou para estimar as emissões de gases de efeito estufa incorporadas nos edifícios e na infraestrutura do país. Os formuladores de políticas podem aproveitar esses insights para alinhar o desenvolvimento regional com as metas nacionais de “duplo carbono” de pico e posterior neutralização das emissões. Embora os autores ressaltem limitações — como suposições simplificadas sobre vidas úteis de produtos e conteúdos médios de material — eles veem esse banco de dados como um recurso dinâmico que pode ser refinado ao longo do tempo e replicado para outros países.

O que tudo isso significa para um futuro sustentável

Em termos práticos, este trabalho mostra que a era em que a China simplesmente adicionava mais concreto, aço e vidro começa a dar lugar a uma nova fase: manter e modernizar o que já existe, ao mesmo tempo em que se lida com uma onda de edifícios e infraestrutura envelhecidos chegando ao fim de sua vida útil. O banco de dados atualizado quantifica esse ponto de inflexão, província por província, tornando possível antecipar onde surgirão futuros resíduos, oportunidades de reciclagem e pressões ambientais. Para os cidadãos, enfatiza que sustentabilidade não é apenas sobre quanto consumimos a cada ano, mas também sobre o enorme legado físico do crescimento passado — e sobre como gerenciamos esse legado com sabedoria a partir de agora.

Citação: Huang, J., Huang, G., Song, L. et al. China material stocks and flows account for 2019–2023. Sci Data 13, 554 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06903-2

Palavras-chave: estoques de materiais, infraestrutura da China, uso de recursos, economia circular, transição para a sustentabilidade