Materialbestände und -flüsse Chinas für 2019–2023

Warum das Gewicht unserer Welt zählt

Jede Straße, die wir befahren, jeder Wohnhochhausriese in einer Stadtsilhouette und jedes summende Gerät in unseren Wohnungen bestehen aus physischen Materialien – Beton, Stahl, Glas, Kunststoff, Holz. In China hat das Volumen dieser gebauten Umwelt in atemberaubendem Tempo zugenommen, Landschaften umgestaltet und die weltweite Nachfrage nach Rohstoffen angetrieben. Diese Studie liefert das bislang detaillierteste Bild darüber, wie viel Material China angesammelt hat, wo es sich befindet und wie sich dieses Muster von den späten 1970er‑Jahren bis 2023 verändert hat. Das Verständnis dieses „verborgenen Gewichts“ der Gesellschaft erklärt vergangenes Wachstum, hilft, künftigen Abfall‑ und Recyclingbedarf abzuschätzen, und unterstützt die Gestaltung von Politiken für eine ressourceneffizientere und klimafreundlichere Zukunft.

Bestandsaufnahme einer wachsenden Nation

Die Autorinnen und Autoren erweitern eine bestehende landesweite Datenbank, die Provincial Material Stocks and Flows Database (PMSFD), so dass sie nun 45 Jahre von 1978 bis 2023 für alle 31 Provinzen des chinesischen Festlands abdeckt. Sie verfolgen 13 Hauptmaterialien – etwa Stahl, Aluminium, Sand, Kies, Ziegel, Zement, Glas, Kunststoff und Holz – die in fünf alltäglichen Kategorien verwendet werden: Gebäude, Infrastruktur, Fahrzeuge und sonstige Transportausrüstung, Maschinen und Haushaltsgeräte. Durch die Kombination offizieller Statistiken mit standardisierten ingenieurwissenschaftlichen Schätzungen des Materialeinsatzes in typischen Produkten rekonstruieren sie, wie viel jedes Materials hinzugefügt wurde, wie viel als Abfall oder Schrott aus dem Gebrauch ausgeschieden wurde und wie viel jedes Jahr in den Gebäuden und der Infrastruktur des Landes gebunden bleibt.

Wie die Zahlen erstellt wurden

Statt allein bei der Rohstoffförderung anzusetzen, arbeitet das Team von unten nach oben. Sie zählen reale Produkte – Geschossflächen von Gebäuden, Straßenlängen, Anzahl von Fahrzeugen und Maschinen – und multiplizieren diese mit typischen Materialinhalten, um Bestände zu berechnen, also das in Gebrauch befindliche „Inventar“ an Material in der Gesellschaft. Anschließend nutzen sie ein Lebensdauermodell, um abzuschätzen, wann diese Produkte das Ende ihrer Nutzungsdauer erreichen und zu Abflüssen werden, etwa abgerissener Beton oder ausgemusterte Geräte. Das Ausbalancieren der Bestandsänderungen mit diesen Abflüssen zeigt die jährlichen Zuflüsse, also die neue Materialnachfrage. Dort, wo offizielle Daten knapp sind – insbesondere bei Nichtwohngebäuden – sind Annahmen nötig; die Forschenden prüfen, wie Unsicherheiten in den Materialinhalten ihre Ergebnisse beeinflussen, mithilfe groß angelegter Computersimulationen. Die Gesamtsunsicherheit in nationalen Bestandsschätzungen bleibt gering, meist unter einigen Prozent.

Vom rasanten Wachstum zu Anzeichen der Abkühlung

Die Daten zeigen, wie schnell Chinas gebaute Umwelt gewachsen ist. Die gesamten Materialbestände stiegen zwischen 1978 und 2023 nahezu um das Zehnfache, von etwa 21 Milliarden auf über 200 Milliarden Tonnen, wobei die durchschnittliche Menge pro Person von ungefähr 22 auf mehr als 140 Tonnen anstieg. Der Großteil dieses Gewichts entfällt auf nichtmetallische Materialien: Sand, Kies und Zement für Beton und andere Bauprodukte machen mehr als vier Fünftel des Gesamts aus, während Metalle wie Stahl und Aluminium zwar wichtig sind, nach Gewicht nur einen kleinen Anteil bilden. Dennoch hat sich das Ansammlungstempo seit 2019 deutlich verlangsamt, und die gesamten Bestände im Jahr 2023 lagen leicht unter denen von 2022, was darauf hindeutet, dass einige Regionen des Landes ihre Spitzenphase beim Bauen überschritten haben könnten.

Ungleich verteilte Landschaften zwischen den Provinzen

Die neue Datenbank hebt auch regionale Kontraste hervor. Provinzen im boomenden Südosten – Guangdong, Shandong, Jiangsu und Zhejiang – weisen die größten Gesamt- und Pro‑Kopf‑Bestände auf, was jahrzehntelange Industrialisierung und dichte urbane Entwicklung widerspiegelt. Vergleichen die Autorinnen und Autoren Materialbestände pro Kopf mit dem Einkommen pro Kopf, finden sie eine S‑förmige Beziehung: Mit wachsender Wirtschaft steigen die Materialbestände zunächst schnell, ihr Wachstum verlangsamt sich, sobald das Einkommen etwa 20.000 Yuan pro Kopf (in konstanten Preisen) übersteigt, und flacht schließlich nahe 40.000 Yuan ab. Dieses Muster deutet auf eine „Sättigung“ der Nachfrage nach neuen Gebäuden und Infrastruktur hin, bei der Wohlstand nicht mehr zwangsläufig mehr Beton und Stahl erfordert. Gleichzeitig erreichten die Materialzuflüsse um 2019 ihren Gipfel, während der Abfluss von entsorgtem Material und Schrott weiter zunimmt, besonders in wohlhabenderen Küstenprovinzen – ein Hinweis auf die bevorstehende Welle von Abbruchabfällen und recycelbaren Metallen.

Wie diese Ressourcenkarte genutzt werden kann

Da sie offen und über Provinzen und Jahre hinweg konsistent ist, bietet die PMSFD einen gemeinsamen Bezugspunkt für viele Arten von Analysen. Forschende können sie nutzen, um zu untersuchen, wie Chinas wirtschaftliche Übergänge, Urbanisierungspolitiken und Klimaziele die Materialnachfrage beeinflussen; um zukünftigen Baubedarf und Abbruchabfälle zu modellieren; Recycling‑ und Kreislaufwirtschaftsstrategien zu planen; oder die in Gebäuden und Infrastruktur verkörperten Treibhausgasemissionen abzuschätzen. Politikgestalterinnen und -gestalter können diese Erkenntnisse heranziehen, um regionale Entwicklung mit den nationalen „Dual‑Carbon“-Zielen des Erreichens eines Emissionshöchststands und anschließender Neutralität in Einklang zu bringen. Während die Autorinnen und Autoren Beschränkungen anmerken – etwa vereinfachte Annahmen zu Produktlebensdauern und durchschnittlichen Materialinhalten – sehen sie die Datenbank als lebendige Ressource, die über die Zeit verfeinert und für andere Länder reproduziert werden kann.

Was das für eine nachhaltige Zukunft bedeutet

Alltäglich ausgedrückt zeigt diese Arbeit, dass Chinas Ära des bloßen Hinzufügens von mehr Beton, Stahl und Glas allmählich einer neuen Phase weicht: dem Erhalten und Aufrüsten des bereits Bestehenden, parallel zur Bewältigung einer Welle alternder Gebäude und Infrastruktur, die ans Ende ihrer Lebensdauer gelangen. Die aktualisierte Datenbank quantifiziert diesen Wendepunkt, Provinz für Provinz, und macht es möglich abzuschätzen, wo künftig Abfall, Recyclingchancen und Umweltdruck entstehen werden. Für die Bürgerinnen und Bürger unterstreicht sie, dass Nachhaltigkeit nicht nur davon abhängt, wie viel wir jedes Jahr konsumieren, sondern auch von dem massiven physischen Erbe vergangenen Wachstums – und davon, wie klug wir dieses Erbe künftig verwalten.

Zitation: Huang, J., Huang, G., Song, L. et al. China material stocks and flows account for 2019–2023. Sci Data 13, 554 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06903-2

Schlüsselwörter: Materialbestände, Infrastruktur in China, Ressourcennutzung, kreislaufwirtschaft, Nachhaltigkeitstransition