As árvores reduzem pela metade o efeito de ilha de calor urbano globalmente, mas benefícios desiguais mitigam apenas modestamente o aquecimento causado pelas mudanças climáticas

Por que as árvores da cidade importam no seu calor de verão

Em dias quentes de verão, as ruas da cidade podem parecer fornos gigantes. Esse calor extra, em comparação com as áreas rurais próximas, é chamado de efeito de ilha de calor urbano. Muitas pessoas sabem que as árvores trazem sombra e beleza, mas este estudo pergunta: quanto as árvores realmente resfriam as cidades em todo o mundo, quem se beneficia desse resfriamento e plantar mais árvores pode acompanhar as mudanças climáticas? As respostas importam para qualquer pessoa que viva em uma cidade ou município, especialmente à medida que as ondas de calor se tornam mais frequentes e perigosas.

Como as cidades aquecem e como as árvores reagem

As cidades estão cheias de concreto, asfalto e telhados escuros que absorvem a luz solar durante o dia e depois liberam esse calor armazenado para o ar. Isso torna as temperaturas do ar urbano mais altas do que nas áreas rurais próximas, colocando milhões de pessoas em maior risco de doenças e mortes relacionadas ao calor. As árvores combatem isso de duas maneiras principais. Suas copas fornecem sombra que impede que edifícios e pavimentos aqueçam tanto, e elas resfriam o ar por evapotranspiração, um processo semelhante ao suor humano. Estudos locais anteriores sugeriam que as árvores podem resfriar o ar em um a dois graus Celsius logo abaixo de suas copas, mas até agora ninguém havia medido o tamanho desse efeito em quase todas as grandes cidades da Terra.

Um exame global das árvores urbanas e do calor

Os pesquisadores analisaram 8.919 grandes áreas urbanas ao redor do mundo, usando imagens de satélite, mapas detalhados de cobertura do solo e estimativas de temperatura do ar em alta resolução. Eles construíram um modelo estatístico para ver quanto a temperatura do ar local muda quando a cobertura por árvores, asfalto e outros tipos de solo variam dentro de cada área urbana. Também rodaram um modelo físico detalhado para três cidades em climas muito diferentes — a árida Phoenix, a semiárida Lisboa e a húmida Gothenburg — para examinar padrões em escala de bairro e avaliar uma medida mais completa de estresse térmico que combina temperatura, umidade, radiação solar e vento.

O que as árvores já fazem pelo calor urbano

O estudo conclui que as árvores urbanas existentes já fazem muito. Em média, as árvores reduzem cerca de 41–49% da máxima ilha de calor urbano na temperatura do ar que existiria se não houvesse cobertura arbórea urbana. Globalmente, a copa atual das árvores reduz a temperatura do ar diurna no verão em cerca de 0,15 °C quando ponderada pelaonde as pessoas realmente vivem, com alguns locais apresentando reduções locais de até 2,7 °C. Cerca de 914 milhões de pessoas atualmente experimentam pelo menos um quarto de grau de resfriamento graças às árvores urbanas, e mais de 200 milhões desfrutam de meio grau ou mais. No entanto, o maior resfriamento tende a ocorrer nos subúrbios e em países mais ricos e mais frios, onde as árvores são mais comuns. Bairros densamente povoados e muitas vezes mais pobres geralmente têm menos árvores e menos desse alívio natural.

Por que mais árvores sozinhas não vencem as mudanças climáticas

A equipe também investigou como o resfriamento por árvores se compara ao aquecimento global. Usando projeções de modelos climáticos para meados do século sob um cenário de emissões moderadas, eles estimam que as temperaturas médias do ar diurno de verão nas cidades subirão cerca de 1,5 °C até aproximadamente 2050. A cobertura arbórea atual cancela apenas cerca de um décimo desse aquecimento futuro. Mesmo em um cenário generoso em que cada bairro alcança uma cobertura arbórea “máxima plausível”, o resfriamento urbano global por árvores dobraria aproximadamente para cerca de 0,30 °C — ainda apenas cerca de um quinto do aumento de temperatura esperado devido ao clima. Em outras palavras, mesmo um plantio urbano muito ambicioso, embora útil, não pode neutralizar totalmente o aumento de calor causado pelas emissões de gases de efeito estufa.

Quem ganha sombra e quem fica ao sol

Os benefícios do resfriamento por árvores não são igualmente distribuídos. Países de alta renda tendem a ter mais árvores urbanas e, portanto, mais resfriamento. Países de baixa renda, muitos dos quais já estão em climas mais quentes e secos e têm menos acesso ao ar-condicionado, têm menor cobertura arbórea e menos alívio do calor. Dentro das cidades, moradores de baixa renda frequentemente vivem em áreas mais densas com mais pavimento e menos árvores. O estudo mostra que apenas uma pequena fração de pessoas em países de baixa renda recebe mesmo um resfriamento modesto das árvores hoje, embora essa parcela possa aumentar fortemente se o plantio se concentrar em bairros lotados e sem árvores. Interessantemente, em climas mais secos, cada aumento de cobertura arbórea resfria o ar de forma mais eficiente do que em climas úmidos, especialmente quando as árvores substituem grandes áreas de pavimento nu.

O que isso significa para a vida nas cidades no futuro

Para o leitor leigo, a mensagem principal é que as árvores são ferramentas poderosas, mas com limites, para resfriar as cidades. Elas já reduzem a ilha de calor urbano aproximadamente pela metade e protegem centenas de milhões de pessoas de temperaturas ainda mais altas. Ainda assim, mesmo um grande esforço global para plantar mais árvores nas cidades só pode atenuar modestamente o calor extra que esperamos devido às mudanças climáticas. Para manter a vida urbana suportável nas próximas décadas, as comunidades precisarão de ambos: cortes agressivos nas emissões de gases de efeito estufa para desacelerar o aquecimento global e ações locais inteligentes — especialmente plantar e cuidar de árvores em bairros densos e de baixa renda — para repartir os benefícios do resfriamento de forma mais justa e ajudar as pessoas a se adaptarem a verões mais quentes.

Citação: McDonald, R.I., Chakraborty, T., Endreny, T.A. et al. Trees halve urban heat island effect globally but unequal benefits only modestly mitigate climate-change warming. Nat Commun 17, 3569 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71825-x

Palavras-chave: ilha de calor urbana, árvores urbanas, desigualdade térmica, adaptação às mudanças climáticas, revitalização urbana com vegetação