Bäume halbieren den städtischen Wärmeinseleffekt weltweit, doch ungleiche Vorteile mildern die Erwärmung durch den Klimawandel nur moderat

Warum Stadtbäume an heißen Sommertagen wichtig sind

An heißen Sommertagen können sich Stadtstraßen wie riesige Öfen anfühlen. Diese zusätzliche Hitze gegenüber dem Umland nennt man den Effekt der städtischen Wärmeinsel. Viele wissen, dass Bäume Schatten und Schönheit spenden, doch diese Studie fragt: Wie stark kühlen Bäume Städte weltweit tatsächlich, wer profitiert von dieser Kühlung, und reicht mehr Baumpflanzung aus, um mit dem Klimawandel Schritt zu halten? Die Antworten sind wichtig für alle, die in Städten oder Gemeinden leben, besonders da Hitzewellen häufiger und gefährlicher werden.

Wie Städte sich aufheizen und wie Bäume zurückkämpfen

Städte sind voller Beton, Asphalt und dunkler Dächer, die tagsüber Sonnenlicht aufnehmen und die gespeicherte Wärme wieder an die Luft abgeben. Das führt zu höheren Lufttemperaturen in Städten als in nahegelegenen ländlichen Gebieten und setzt Millionen Menschen einem größeren Risiko hitzebedingter Erkrankungen und Todesfälle aus. Bäume wirken dem auf zwei Hauptwegen entgegen. Ihre Blätter spenden Schatten, sodass Gebäude und Pflaster nicht so stark aufheizen, und durch Evapotranspiration kühlen sie die Luft — ein Prozess, ähnlich wie Schwitzen beim Menschen. Frühere lokale Studien deuteten darauf hin, dass Bäume die Luft direkt unter ihrem Blätterdach um ein bis zwei Grad Celsius abkühlen können, doch bisher hatte niemand diese Wirkung für nahezu alle großen Städte der Erde systematisch vermessen.

Ein globaler Gesundheitscheck zu Stadtbäumen und Hitze

Die Forschenden untersuchten 8.919 große urbane Gebiete weltweit mithilfe von Satellitenbildern, detaillierten Landbedeckungskarten und hochaufgelösten Lufttemperaturschätzungen. Sie entwickelten ein statistisches Modell, um zu ermitteln, wie sich lokale Lufttemperaturen ändern, wenn Baumkronen, Pflasterflächen und andere Landnutzungen innerhalb einer Stadt variieren. Zusätzlich führten sie ein detailliertes physikalisches Modell für drei Städte in sehr unterschiedlichen Klimazonen — das trockene Phoenix, das halb-aride Lissabon und das feuchte Göteborg — durch, um Nachbarschaftsmuster im Kleinmaßstab zu untersuchen und eine umfassendere Belastungsgröße zu betrachten, die Temperatur, Luftfeuchte, Sonneneinstrahlung und Wind kombiniert.

Was Bäume bereits für die Stadtwärme tun

Die Studie zeigt, dass vorhandene Stadtbäume bereits viel bewirken. Im Mittel reduzieren Bäume etwa 41–49 Prozent der maximalen Lufttemperatur-Wärmeinsel, die ohne städtische Baumkronen bestehen würde. Weltweit senkt die heutige Baumkrone die sommerliche Tagestemperatur der Luft um etwa 0,15 °C, wenn man nach der tatsächlichen Wohnverteilung der Menschen gewichtet; an manchen Orten liegen lokale Reduktionen bis zu 2,7 °C. Rund 914 Millionen Menschen erfahren derzeit mindestens ein Viertel Grad Kühlung dank städtischer Bäume, mehr als 200 Millionen genießen sogar eine Halbe Grad oder mehr. Die stärkste Kühlung tritt jedoch tendenziell in Vororten und in wohlhabenderen, kühleren Ländern auf, wo Bäume häufiger sind. Dichter besiedelte, oft ärmere Stadtviertel haben in der Regel weniger Bäume und damit weniger natürlichen Schutz vor Hitze.

Warum mehr Bäume allein dem Klimawandel nicht gewachsen sind

Das Team untersuchte auch, wie sich die Kühlung durch Bäume im Vergleich zur globalen Erwärmung verhält. Mit Klimamodellprojektionen für die Mitte des Jahrhunderts unter einem moderaten Emissionspfad schätzen die Forschenden, dass die durchschnittlichen sommerlichen Tagestemperaturen in Städten bis etwa 2050 um etwa 1,5 °C steigen werden. Die heutige Baumabdeckung kompensiert davon nur etwa ein Zehntel. Selbst in einem großzügigen Szenario, in dem jedes Viertel eine „maximal plausible“ Baumdichte erreicht, würde die globale städtische Baummikung nur etwa auf 0,30 °C ansteigen — also weiterhin nur ungefähr ein Fünftel des erwarteten klimabedingten Temperaturanstiegs. Mit anderen Worten: Selbst sehr ehrgeizige städtische Aufforstungsmaßnahmen sind zwar hilfreich, können die durch Treibhausgasemissionen verursachte Erwärmung nicht vollständig ausgleichen.

Wer bekommt Schatten — und wer bleibt in der Sonne

Die Vorteile der Baummikung werden nicht gleich verteilt. Länder mit hohem Einkommen haben tendenziell mehr Stadtbäume und damit stärkere Kühlung. Länder mit niedrigem Einkommen, viele davon bereits heißer und trockener gelegen und mit schlechterem Zugang zu Klimaanlagen, verfügen über weniger Baumbestand und weniger Hitzeschutz. Innerhalb von Städten leben einkommensschwächere Menschen oft in dichteren Gebieten mit mehr Pflasterflächen und weniger Bäumen. Die Studie zeigt, dass heute nur ein kleiner Anteil der Bevölkerung in Niedrigeinkommensländern auch nur eine moderate Kühlung durch Bäume erhält, wobei dieser Anteil deutlich steigen könnte, wenn Pflanzaktionen gezielt auf überfüllte, baumlose Viertel ausgerichtet wären. Interessanterweise kühlt in trockeneren Klimaten bereits jeder zusätzliche Baumanteil die Luft effizienter als in feuchten Klimaten, insbesondere wenn Bäume große Flächen ausgehend von blankem Asphalt ersetzen.

Was das für das künftige Leben in Städten bedeutet

Für Laien lautet die Kernbotschaft: Bäume sind mächtige, aber begrenzte Instrumente zur Kühlung von Städten. Sie halbieren bereits ungefähr die städtische Wärmeinsel und schützen Hunderte Millionen Menschen vor noch höheren Temperaturen. Doch selbst ein großangelegtes weltweites Pflanzen von Bäumen in Städten kann die zusätzliche Hitze durch den Klimawandel nur moderat abschwächen. Um das städtische Leben in den kommenden Jahrzehnten erträglich zu halten, brauchen Gemeinschaften beides: entschiedene Einschnitte bei den Treibhausgasemissionen, um die globale Erwärmung zu bremsen, und kluge lokale Maßnahmen — insbesondere das Anpflanzen und Pflegen von Bäumen in dicht besiedelten, einkommensschwachen Quartieren —, um Kühlvorteile gerechter zu verteilen und die Anpassung an heißere Sommer zu erleichtern.

Zitation: McDonald, R.I., Chakraborty, T., Endreny, T.A. et al. Trees halve urban heat island effect globally but unequal benefits only modestly mitigate climate-change warming. Nat Commun 17, 3569 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71825-x

Schlüsselwörter: städtische Wärmeinsel, Stadtbäume, Wärmeungleichheit, Anpassung an den Klimawandel, Stadtbegrünung