עצי ערים מקטינים בחצי את אפקט אי החום העירוני ברחבי העולם אך תועלות לא שוות מפחיתות במידה מועטה את ההתחממות מהשינוי האקלימי

מדוע עצי העיר חשובים לחום הקיצי שלכם

בימים חמים של קיץ, רחובות העיר יכולים להרגיש כמו תנורים ענקיים. החום הנוסף הזה, בהשוואה לסביבת הכפר הקרובה, נקרא אפקט אי החום העירוני. רבים יודעים שעצים מביאים צל ויופי, אבל המחקר הזה שואל: כמה בעצם מקררים עצים ערים ברחבי העולם, מי נהנה מן הקירור הזה, והאם שתילת עצים נוספת יכולה להתאים לקצב השינוי האקלימי? התשובות חשובות לכל מי שחי בעיירה או בעיר, במיוחד כאשר גלי חום הופכים לתכופים ומסוכנים יותר.

איך ערים מתחממות ואיך עצים נלחמים בזה

ערים מלאות בבטון, אספלט וגגות כהים שסופגים אור שמש במשך היום ומשחררים את החום המאוחסן לאוויר. זה גורם לטמפרטורת האוויר העירונית להיות גבוהה יותר מאשר באזורים כפריים סמוכים, ומעמיד מיליוני אנשים בסיכון גבוה יותר למחלות ומוות הקשורים בחום. עצים מתמודדים עם זה בשתי דרכים עיקריות. עלוותיהם מספקות צל שמונע מבניינים וממדרכות להתחמם כל כך, והם מקררים את האוויר באמצעות אידוי-נשידה (evapotranspiration), תהליך דומה להזעה אצל בני אדם. מחקרים מקומיים קודמים הציעו שעצים יכולים לקרר את האוויר ב־1–2 מעלות צלזיוס ממש מתחת לחופתם, אך עד כה אף אחד לא מדד עד כמה ההשפעה הזו גדולה כמעט בכל הערים הגדולות על פני כדור הארץ.

בדיקת מצב עולמית על עצי העיר והחום

החוקרים בחנו 8,919 אזורים עירוניים גדולים ברחבי העולם, תוך שימוש בתמונות לוויין, במפות מפורטות של כיסוי קרקע ובהערכות טמפרטורת אוויר ברזולוציה גבוהה. הם בנו מודל סטטיסטי כדי לראות עד כמה טמפרטורת האוויר המקומית משתנה כאשר כיסוי עצים, אספלט וסוגי קרקע אחרים משתנים בתוך כל אזור עירוני. בנוסף הריצו מודל פיזיקלי מפורט עבור שלוש ערים באקלים שונה מאוד — פיניקס היבשה, ליסבון חצי־יבשה וגטבורג הלחה — כדי להתמקד בתבניות בקנה מידה שכונתי ולבחון מדד מדויק יותר ללחץ חום שמשלב טמפרטורה, לחות, קרינת שמש ורוח.

מה שעצים כבר עושים לחום העירוני

המחקר מראה שעצי הערים הקיימים כבר עושים הרבה. בממוצע, עצים מקטינים כ־41–49 אחוזים מהאי החום העירוני המקסימלי שהיה קיים אילו לא היה כלל כיסוי עצים עירוני. ברחבי העולם, חופת העצים הנוכחית מורידה את טמפרטורת האוויר ביום בקיץ בכ־0.15 °C כאשר משקללים לפי מקום מגוריהם של אנשים, ובמקומות מסוימים נרשמות הפחתות מקומיות עד 2.7 °C. כ־914 מיליון אנשים חווים כיום לפחות קירור של רבע מעלה הודות לעצים עירוניים, ולמעלה מ־200 מיליון נהנים מקירור של חצי מעלה או יותר. עם זאת, הקירור הגדול ביותר נוטה להתרחש בפרברים ובמדינות עשירות יותר וקרירות יותר, שבהן עצים נפוצים יותר. שכונות צפופות, שלרוב עוני בהן גבוה יותר, בדרך כלל מכילות פחות עצים ופחות הקלה טבעית זו.

מדוע עצים נוספים לבדם לא ינצחו את שינוי האקלים

הצוות בדק גם כיצד הקירור מעצי ערים עומד מול ההתחממות הגלובלית. באמצעות תחזיות מודלי אקלים עבור אמצע המאה תחת מסלול פליטות מתון, הם מעריכים שטמפרטורות היום בקיץ בערים יעלו בכ־1.5 °C לקראת 2050. כיסוי העצים הנוכחי מבטל רק כעשירית מההתחממות הצפויה הזו. אפילו בתרחיש נדיב שבו כל שכונה מגיעה לכיסוי עצים "מקסימלי סביר", הקירור העירוני הגלובלי מעצי העיר יוכפל בערך ל־0.30 °C — ועדיין רק כעשירית עד אחת חמישית מהעלייה הצפויה שנובעת מהאקלים. במילים אחרות, גם שתילת עצים עירונית שאפתנית מאוד, אף שהיא מועילה, אינה יכולה לבדה להיאבק לחלוטין בחימום שנגרם מפליטות גזי חממה.

מי מקבל את הצל ומי נשאר בשמש

תועלות הקירור מעצים אינן מחולקות באופן שווה. מדינות בעלות הכנסה גבוהה נוטות להחזיק ביותר עצים עירוניים ולכן להנות מקירור רב יותר. מדינות בעלות הכנסה נמוכה, רבות מהן כבר באקלים חם ויבש ויש בהן פחות גישה למיזוג אוויר, מחזיקות בפחות כיסוי עצים ופחות הקלה מהחום. בתוך ערים, תושבים בעלי הכנסה נמוכה לעיתים קרובות גרים באזורים צפופים יותר עם יותר משטחים מרוצפים ופחות עצים. המחקר מוצא שרק חלק קטן מהאנשים במדינות בעלות הכנסה נמוכה מקבלים כיום אפילו קירור צנוע מעצים, אף על פי שהשיעור הזה יכול לעלות בחדות אם השתילה תתמקד בשכונות צפופות וללא עצים. מעניין שגם באקלימים יבשים, כל תוספת קטנה של כיסוי עצים מקררת את האוויר ביעילות רבה יותר מאשר באקלימים לחים, במיוחד כאשר עצים מחליפים מרחבים גדולים של מדרכה חשופה.

מה זה אומר לגבי החיים העירוניים בעתיד

בהירות המסר לציבור הרחב היא שעצים הם כלי חזק אך מוגבל לקרר ערים. הם כבר מקטינים בערך בחצי את אי החום העירוני ומגנים על מאות מיליוני אנשים מפני טמפרטורות גבוהות אף יותר. יחד עם זאת, אפילו מאמץ גלובלי גדול לשתול עוד עצים בערים יכול רק בהרבה צניעות להמתיק את החום הנוסף שאנו מצפים משינוי האקלים. כדי לשמור על נוחות החיים העירוניים בעשורים הבאים, קהילות יצטרכו לשלב שני צעדים: חתירה נמרצת להפחתת פליטות גזי חממה כדי להאט את ההתחממות הכללית, ופעילות מקומית חכמה — במיוחד שתילה וטיפוח עצים בשכונות צפופות ובעלות הכנסה נמוכה — כדי לחלוק את תועלות הקירור באופן הוגן יותר ולעזור לאנשים להסתגל לקיצי חום יותר קשים.

ציטוט: McDonald, R.I., Chakraborty, T., Endreny, T.A. et al. Trees halve urban heat island effect globally but unequal benefits only modestly mitigate climate-change warming. Nat Commun 17, 3569 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71825-x

מילות מפתח: אי חום עירוני, עצים בערים, אי שוויון בחום, התאמה לשינוי האקלים, הוספת ירק בערים