Um mecanismo ponte neve-fogo para os incêndios de inverno de 2025 no sul da Califórnia

Quando a neve distante afeta os incêndios de inverno

Incêndios no sul da Califórnia costumam ser uma ameaça de verão ou outono, não uma surpresa de inverno. Ainda assim, em janeiro de 2025, um incêndio de rápida progressão tornou‑se o evento de incêndio mais caro já registrado na região. Este estudo explica como a falta de neve no início do inverno, a milhares de quilômetros de distância na Eurásia ocidental, pode contribuir para preparar o cenário para tal catástrofe fora de época, revelando um elo climático oculto entre campos de neve distantes e as condições de fogo na Califórnia.

Um raro desastre de incêndio no inverno

A Califórnia convive com o fogo há muito tempo, mas o aquecimento tem estendido sua temporada de incêndios para mais tarde no ano e, por vezes, até para o inverno. Os incêndios de janeiro de 2025 no sul da Califórnia mataram dezenas de pessoas e causaram centenas de bilhões de dólares em danos, superando muitos incêndios de verão mais conhecidos. Incêndios no inverno podem ser especialmente destrutivos porque ventos sazonais fortes espalham as chamas rapidamente, enquanto os recursos de combate a incêndios frequentemente não estão posicionados para surtos de grande escala. Compreender por que esse evento de meados do inverno foi tão severo é vital para o planejamento de segurança pública em um clima em mudança.

Pistas do clima de incêndio e da neve distante

Em vez de contar hectares queimados, os pesquisadores se basearam em um índice de condições de fogo que combina calor, secura, vento e chuvas recentes para estimar quão facilmente incêndios podem começar e se espalhar. Eles se concentraram nas condições de dezembro e janeiro, próximas ao período dos incêndios de 2025. Ao comparar anos com valores especialmente altos do índice de condições de fogo no sul da Califórnia com diferentes padrões climáticos ao redor do globo, um sinal sobressaiu: baixa cobertura de neve em novembro–dezembro sobre a Eurásia ocidental. Anos com menos neve nessa região tenderam a ser seguidos, um ou dois meses depois, por condições mais quentes, secas e ventosas que favorecem incêndios no sul da Califórnia, mesmo após contabilizar influências bem conhecidas como o ciclo El Niño–La Niña.

Uma ponte climática através do Pacífico

A equipe então perguntou como a falta de neve tão distante poderia importar para a Califórnia. A neve reflete a luz solar e mantém o solo frio. Quando a neve sobre a Eurásia ocidental é reduzida, a superfície mais escura absorve mais luz solar e aquece. Esse aquecimento perturba o ar sobrejacente e lança uma série de ondas em grande escala que reverberam pela atmosfera através do Pacífico Norte em direção à América do Norte. Observações mostram que essas ondas favorecem a formação de alta pressão sobre o oeste dos Estados Unidos no inverno. A alta pressão traz céus limpos, subsidência do ar e menos nuvens, o que ajuda a elevar as temperaturas diurnas e a secar o ar e a vegetação. No sul da Califórnia, esse padrão também reforça os ventos offshore — que sopram das montanhas interiores em direção à costa — aumentando ainda mais o perigo de incêndio.

Testando a ligação com simulações climáticas

Para ir além da correlação simples, os pesquisadores usaram um modelo climático de última geração. Rodaram dois grandes conjuntos de simulações idênticos, exceto por uma característica: a quantidade de neve prescrita sobre a Eurásia ocidental. Um conjunto usou níveis típicos de neve, enquanto o outro usou os valores incomumente baixos observados no final de 2024. A comparação revelou que a redução da neve na Eurásia gerou de forma consistente um sistema de alta pressão sobre o Pacífico Norte e o oeste da América do Norte, um padrão de temperatura mais quente no oeste e mais frio no leste do continente, e ar mais seco e quente sobre o oeste dos EUA. No sul da Califórnia, esses experimentos produziram maior déficit de pressão de vapor — uma medida do poder de secagem do ar — e valores elevados do índice de condições de fogo, embora não tão extremos quanto os realmente observados em 2025. A modelagem sugere que a escassez de neve contribuiu com aproximadamente um terço da secagem associada ao evento de incêndio no inverno.

Padrões climáticos mais amplos e risco futuro

Além dos incêndios, as mesmas ondas atmosféricas induzidas pela neve ajudam a explicar um padrão invernal familiar na América do Norte: condições mais quentes no oeste e mais frias no leste. O estudo mostra que as mudanças na cobertura de neve da Eurásia ocidental são uma peça do quebra‑cabeça por trás desse contraste de temperatura, ao lado de outros padrões de vento e das temperaturas oceânicas em mudança. Olhando adiante, os autores observam que modelos climáticos frequentemente têm dificuldade em reproduzir a força observada da conexão neve–atmosfera, o que torna difícil prever como essa via evoluirá com o aquecimento do planeta e o encurtamento das temporadas de neve. Ainda assim, o trabalho indica que a cobertura de neve em terras distantes pode ser um ingrediente útil em previsões sazonais do risco de incêndio no inverno na Califórnia.

O que isso significa para quem vive em regiões de fogo

Em termos diretos, essa pesquisa revela uma ponte surpreendente entre neves de inverno distantes e o risco de incêndios perigosos no sul da Califórnia. Quando a neve do início do inverno é escassa na Eurásia ocidental, isso pode inclinar as probabilidades em direção a condições mais quentes, claras e secas no oeste americano um ou dois meses depois, ao mesmo tempo em que intensifica os ventos que alimentam as chamas. Essa influência distante por si só não causa um incêndio, mas ajuda a carregar as probabilidades para uma temporada de inverno incomumente arriscada. Monitorar a cobertura de neve na Eurásia, junto com sinais climáticos mais conhecidos, pode assim oferecer às comunidades e aos tomadores de decisão um alerta antecipado sobre o aumento do risco de incêndios no inverno nos anos vindouros.

Citação: Liu, S., Hu, S. & Seager, R. A snow-fire bridge mechanism for the 2025 Southern California winter wildfire. Nat Commun 17, 4169 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70827-z

Palavras-chave: incêndio de inverno, cobertura de neve na Eurásia, teleconexão atmosférica, clima do sul da Califórnia, índice de condições de fogo