מנגנון "גשר שלג-אש" לאש החורף של דרום קליפורניה ב-2025

כששלג רחוק משפיע על שריפות חורף

שריפות בדרום קליפורניה הן בדרך כלל סכנה של הקיץ או הסתיו, לא הפתעה חורפית. יחד עם זאת, בינואר 2025 שריפה מהירה הפכה לאירוע השריפה היקר ביותר בהיסטוריה המחושבת של האזור. המחקר הזה מסביר כיצד מחסור בשלג מוקדם, שנמצא אלפי מיילים משם במערב אירואסיה, יכול לעזור להניח את הבסיס לאסון מחוץ לעונה כזה, וחושף קישור אקלימי סמוי בין שדות שלג מרוחקים למזג אוויר אש בקליפורניה.

אסון שריפות חורפי נדיר

קליפורניה חיה עם האש מזה זמן רב, אך עליית הטמפרטורות הרחיבה את עונת השריפות להמשך מאוחר יותר בשנה וכעת, לעתים, גם לחורף. שריפות דרום קליפורניה בינואר 2025 גבו עשרות הרוגים וגרמו לנזק של מאות מיליארדי דולרים, מעבר לאירועים קיצוניים מוכרים היטב בקיץ. שריפות חורף יכולות להיות הרסניות במיוחד כי רוחות עונתיות חזקות מפיצות להבות במהירות בעוד כוחות הכיבוי לעיתים אינם ממוקמים לטפל בהתפרצויות גדולות. הבנת הסיבה שעשתה את האירוע האמצע-חורפי לחמור כל כך היא חיונית לתכנון בטיחות ציבורית בעידן אקלים משתנה.

רמזים ממזג אוויר אש ושלג מרוחק

במקום לספור דונמים שנשרפו, החוקרים הסתמכו על מדד מזג אוויר אש שמשלב חום, יובש, רוח וגשם אחרון כדי להעריך כמה בקלות שריפות יכולות להתחיל ולהתפשט. הם התמקדו בתנאים בדצמבר ובינואר, סביב מועד שריפות 2025. כאשר הם השוו שנים עם ערכי מדד מזג אוויר אש במיוחד גבוהים בדרום קליפורניה לתבניות אקלימיות שונות ברחבי העולם, אות אחד בלט: כיסוי שלג נמוך בנובמבר–דצמבר במערב אירואסיה. שנים עם פחות שלג באזור זה נטו להיות מלוות, חודש או חודשיים לאחר מכן, בתנאים חמים יותר, יבשים יותר ורוחיים יותר שמקדמים שריפות בדרום קליפורניה, אפילו לאחר ההתחשבות בהשפעות ידועות כמו מחזור אל ניניו–לה ניניה.

גשר אקלימי מעבר הפסיפיק

הצוות שאל לאחר מכן כיצד שלג חסר כל כך רחוק יכול להשפיע על קליפורניה. שלג מחזיר קרינת שמש ושומר על פני הקרקע קרים. כאשר כיסוי השלג במערב אירואסיה מוקטן, קרקע כהה יותר סופגת יותר קרינת שמש והמשטח מתחמם. התחממות זו מחריפה את האוויר שמעליה ומשגרת רכבת של גלים בקנה מידה גדול שנעים דרך האטמוספירה מעבר לצפון האוקיינוס השקט לכיוון צפון אמריקה. תצפיות מראות שגלים אלה מעודדים לחץ גבוה מעל מערב ארצות הברית בחורף. לחץ גבוה מביא שמים בהירים, אוויר שוקע ופחות עננים — כל אלה מסייעים להעלאת טמפרטורות ביום ולייבוש האוויר והצמחייה. בדרום קליפורניה, דפוס זה גם מחזק את רוחות האוף-שור המוכרות של האזור שנושבות מהרי הפנים כלפי החוף, ובכך מגבירות עוד יותר את סכנת השריפה.

מבחן הקשר באמצעות סימולציות אקלימיות

כדי להתקדם מעבר לקורלציה פשוטה, החוקרים השתמשו בדגם אקלימי חדיש. הם הריצו שתי סטים גדולים של סימולציות שהיו זהים חוץ מתכונה אחת: כמות השלג שנקבעה מעל מערב אירואסיה. סט אחד השתמש ברמות שלג טיפוסיות, בעוד השנייה השתמשה בערכים הנמוכים החריגים שנצפו בסוף 2024. ההשוואה הראתה כי ירידה בשלג האירואסי יצרה בעקביות מערכת לחץ גבוה מעל צפון האוקיינוס השקט ומערב צפון אמריקה, דפוס טמפרטורות חם במערב וקריר במזרח ברחבי היבשת, ואוויר חם ויבש יותר מעל מערב ארצות הברית. בדרום קליפורניה הניסויים הללו ייצרו רמת היעדר לחות חלקית גבוהה יותר (vapor pressure deficit), מדד לכוח הייבוש של האוויר, וערכי מדד מזג אוויר אש מוגברים, אם כי לא קיצוניים עד כדי מה שנצפה ב-2025. המודל מרמז שמחסור השלג תרם בערך שליש מהיובש הקשור לאירוע השריפה החורפי.

תבניות אקלימיות רחבות יותר וסיכון עתידי

מעבר לשריפה, אותם גלים אטמוספריים המונעים על ידי שלג מסבירים גם דפוס חורפי מוכר בצפון אמריקה: תנאים חמים במערב וקרים יותר במזרח. המחקר מראה ששינויים בכיסוי השלג במערב אירואסיה הם חלק מהמנגנון שמייצר את הניגוד הטמפרטורות הזה, לצד דפוסי רוח ואוקיינוס משתנים אחרים. בהסתכלות קדימה, הכותבים מדגישים שדגמי אקלים מתקשים לעתים לשחזר את עוצמת הקשר בין שלג לאטמוספירה שצוינה בתצפיות, מה שמקשה על חיזוי האופן שבו האבולוציה של המסלול הזה תתרחש ככל שהכוכב מתחמם ועונות השלג מתקצרות. עם זאת, העבודה מרמזת שכיסוי שלג בארץ רחוקה יכול להיות מרכיב שימושי בתחזיות עונתיות של סכנת שריפת חורף בקליפורניה.

מה המשמעות עבור תושבי אזורי שריפה

בהגדרה פשוטה, המחקר חושף גשר מפתיע בין שלג חורפי מרוחק לבין הסיכון לשריפות מסוכנות בדרום קליפורניה. כאשר כיסוי השלג המוקדם במערב אירואסיה דליל, זה יכול להטות את הסיכויים לטובת תנאים חמים, בהירים ויבשים במערב אמריקה חודש או חודשיים לאחר מכן, תוך החמרת הרוחות שמניעות להבות. השפעה מרוחקת זו לא גורמת בעצמה לשריפה, אבל היא מעלה את הסיכוי לעונה חורפית חריגה בסיכון. מעקב אחר כיסוי השלג האירואסי, לצד אותות אקלימיים ידועים יותר, יכול לכן להעניק לקהילות ולמקבלי החלטות התרעה מוקדמת לגבי סיכון מוגבר לשריפות חורף בשנים הבאות.

ציטוט: Liu, S., Hu, S. & Seager, R. A snow-fire bridge mechanism for the 2025 Southern California winter wildfire. Nat Commun 17, 4169 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70827-z

מילות מפתח: שריפת חורף, כיסוי שלג באירואסיה, טלקונקציה אטמוספרית, אקלים דרום קליפורניה, מדד מזג אוויר אש