Mechanizm mostu śnieg‑ogień odpowiadający za zimowe pożary w Południowej Kalifornii w 2025 roku

Gdy odległy śnieg wpływa na zimowe pożary

Pożary w Południowej Kalifornii zwykle są zagrożeniem letnim lub jesiennym, a nie zimowym zaskoczeniem. A jednak w styczniu 2025 r. szybko rozprzestrzeniający się ogień stał się najdroższym w historii regionu zdarzeniem pożarowym. W badaniu wyjaśniono, jak brak wczesnozimowego śniegu oddalonego o tysiące mil w zachodniej Eurazji może przygotować grunt pod taką sezonową anomalię, ujawniając ukryte powiązanie klimatyczne między odległymi polami śnieżnymi a pogodą pożarową w Kalifornii.

Rzadkie zimowe katastrofalne pożary

Kalifornia od dawna żyje z pożarami, ale ocieplający się klimat wydłużył sezon pożarowy na późniejszą część roku, a czasem nawet na zimę. Styczniowe pożary w Południowej Kalifornii w 2025 r. pozbawiły życia kilkadziesiąt osób i spowodowały straty rzędu setek miliardów dolarów, przewyższając wiele lepiej znanych letnich pożarów. Zimowe pożary mogą być szczególnie niszczycielskie, ponieważ silne sezonowe wiatry szybko rozprzestrzeniają płomienie, a zasoby gaśnicze często nie są przygotowane na duże ogniska. Zrozumienie, dlaczego to wydarzenie w środku zimy było tak dotkliwe, jest kluczowe dla planowania bezpieczeństwa publicznego w zmieniającym się klimacie.

Wskazówki z pogody pożarowej i odległego śniegu

Zamiast liczyć spalone akry, badacze posłużyli się wskaźnikiem pogody pożarowej łączącym ciepło, suchość, wiatr i ostatnie opady, aby oszacować, jak łatwo pożary mogą się zacząć i rozprzestrzeniać. Skupili się na warunkach w grudniu i styczniu, wokół czasu pożarów 2025 r. Porównując lata o szczególnie wysokich wartościach wskaźnika pogodowego w Południowej Kalifornii z różnymi wzorcami klimatycznymi na świecie, wyłonił się jeden sygnał: niska pokrywa śnieżna w listopadzie–grudniu nad zachodnią Eurazją. Lata z mniejszą ilością śniegu w tym regionie miały tendencję do bycia, miesiąc lub dwa później, cieplejszymi, suchszymi i bardziej wietrznymi — warunkami sprzyjającymi pożarom w Południowej Kalifornii — nawet po uwzględnieniu znanych wpływów, takich jak cykl El Niño–La Niña.

Most klimatyczny przez Pacyfik

Zespół zadał więc pytanie, jak brak śniegu tak daleko mógł mieć znaczenie dla Kalifornii. Śnieg odbija światło słoneczne i utrzymuje chłód powierzchni. Gdy pokrywa śnieżna w zachodniej Eurazji jest zmniejszona, ciemniejsza ziemia absorbuje więcej promieniowania i powierzchnia się ogrzewa. To ocieplenie zaburza powietrze nad nią i wywołuje pociąg wielkoskalowych fal, które rozchodzą się przez atmosferę nad północnym Pacyfikiem w kierunku Ameryki Północnej. Obserwacje pokazują, że te fale sprzyjają powstawaniu wyżu nad zachodnią częścią Stanów Zjednoczonych zimą. Wyż przynosi pogodę z przejaśnieniami, opadające masy powietrza i mniej chmur, co razem podnosi temperatury dzienne i wysusza powietrze oraz roślinność. W Południowej Kalifornii ten schemat dodatkowo wzmacnia znane w regionie wiatry z lądu ku wybrzeżu, które wieją z gór w kierunku oceanu, jeszcze bardziej zwiększając zagrożenie pożarowe.

Testowanie powiązania za pomocą symulacji klimatycznych

Aby wyjść poza prostą korelację, badacze użyli nowoczesnego modelu klimatu. Przeprowadzili dwie duże serie symulacji identyczne pod każdym względem z wyjątkiem jednego elementu: ilości śniegu narzuconej nad zachodnią Eurazją. W jednym zestawie użyto typowych poziomów śniegu, w drugim — wyjątkowo niskich wartości zaobserwowanych pod koniec 2024 r. Porównanie ujawniło, że zmniejszona pokrywa śnieżna w Eurazji wiarygodnie generowała system wysokiego ciśnienia nad północnym Pacyfikiem i zachodnią częścią Ameryki Północnej, wzorzec cieplejszego zachodu i chłodniejszego wschodu na kontynencie oraz suchsze, cieplejsze powietrze nad zachodem USA. W Południowej Kalifornii eksperymenty te wywołały wyższy deficyt ciśnienia pary (miarę wysuszającej mocy powietrza) i podwyższone wartości wskaźnika pogody pożarowej, choć nieco mniej ekstremalne niż te faktycznie zaobserwowane w 2025 r. Modelowanie sugeruje, że niedobór śniegu przyczynił się do około jednej trzeciej wysuszenia powiązanego z tym zimowym wydarzeniem pożarowym.

Szersze wzorce klimatyczne i przyszłe ryzyko

Poza pożarami te same fale atmosferyczne wywoływane przez zmiany pokrywy śnieżnej pomagają wyjaśnić dobrze znany zimowy wzorzec w Ameryce Północnej: cieplejsze warunki na zachodzie i chłodniejsze na wschodzie. Badanie pokazuje, że zmiany w pokrywie śnieżnej zachodniej Eurazji są jednym z elementów układanki stojącej za tym kontrastem temperatur, obok innych zmieniających się wzorców wiatrowych i temperatur oceanicznych. Patrząc w przyszłość, autorzy zauważają, że modele klimatyczne często mają trudności z odtwarzaniem obserwowanej siły połączenia śnieg–atmosfera, co utrudnia przewidywanie, jak ten tor będzie się rozwijać w miarę ocieplania się planety i skracania sezonów śnieżnych. Mimo to praca wskazuje, że pokrywa śnieżna w odległych rejonach może stanowić użyteczny czynnik w sezonowych prognozach zagrożenia zimowego pożaru w Kalifornii.

Co to oznacza dla mieszkańców terenów pożarowych

Mówiąc prosto, badania te odkrywają zaskakujący most między odległymi zimowymi zaśnieżeniami a ryzykiem niebezpiecznych pożarów w Południowej Kalifornii. Gdy wczesnozimowy śnieg jest skąpy nad zachodnią Eurazją, może to przesunąć szanse w kierunku cieplejszych, jaśniejszych i suchszych warunków nad zachodnią częścią Ameryki Północnej miesiąc lub dwa później, a także wzmocnić wiatry napędzające ogień. Ten odległy wpływ sam w sobie nie powoduje pożaru, ale zwiększa prawdopodobieństwo wyjątkowo niebezpiecznego sezonu zimowego. Monitorowanie pokrywy śnieżnej w Eurazji, obok lepiej znanych sygnałów klimatycznych, może więc dać społecznościom i decydentom wcześniejsze ostrzeżenie o podwyższonym ryzyku zimowych pożarów w nadchodzących latach.

Cytowanie: Liu, S., Hu, S. & Seager, R. A snow-fire bridge mechanism for the 2025 Southern California winter wildfire. Nat Commun 17, 4169 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70827-z

Słowa kluczowe: zimowy pożar, pokrywa śnieżna Eurazji, telekoneksja atmosferyczna, klimat Południowej Kalifornii, wskaźnik pogody pożarowej