Is uitstel gelijk aan risico? Een vergelijkende studie van intertemporele keuzes en risicovolle keuzes bij winstscenario's

Waarom wachten versus risico belangrijk is in het dagelijks leven

Neem je nu een zekere maar bescheiden beloning, of wacht je op een grotere uitbetaling later? En hoe verschilt dat van het wagen van een gok op een risicovolle uitbetaling, zoals een loterijticket of een volatiele investering? Deze studie bekijkt nauwkeurig hoe mensen wachten afwegen tegen het nemen van risico's wanneer de mogelijke geldwinsten zorgvuldig gelijk worden gehouden, en onthult hoe ons denken tijd inruilt voor zekerheid.

Kiezen tussen nu, later en misschien

Alledaagse beslissingen omvatten vaak drie soorten opties: meteen een kleiner geldbedrag nemen, wachten op een groter bedrag later, of gokken op een groter bedrag dat misschien helemaal niet komt. De onderzoekers concentreerden zich op deze drie keuzes, die zij omschreven als een kleine zekere beloning nu, een grotere beloning later, en een grotere maar risicovolle beloning. Door zich uitsluitend op winsten te richten en de grootte van die winsten in verschillende situaties constant te houden, wilden ze vaststellen of mensen wachten en risico als vergelijkbare vormen van onzekerheid behandelen of juist als iets wezenlijk anders.

Gelijke vergelijkingen tussen uitstel en risico maken

Om de vergelijking eerlijk te maken voerde het team eerst een voorlopige test uit met universiteitsstudenten om geldbedragen te vinden die duidelijk als “klein” en “groot” werden ervaren. Vervolgens vroegen ze deelnemers hoe lang ze bereid zouden zijn te wachten op het grotere bedrag en welke kans om het grotere bedrag te winnen gelijk kon staan aan het meteen zeker krijgen van het kleine bedrag. Uit deze antwoorden berekenden de onderzoekers “equivalente” punten: voor de meeste mensen voelde het krijgen van een bescheiden bedrag direct ongeveer hetzelfde als 43 dagen wachten op een veel groter bedrag, of als iets meer dan één-op-twee kans om dat grotere bedrag te winnen. Deze afgestemde opties vormden de bouwstenen voor het hoofdexperiment.

Voorkeuren op de proef gesteld

In het belangrijkste deel van de studie beoordeelden en kozen twee groepen studenten tussen deze nu-, later- en risicovolle opties, allemaal geprint op papier en aangeboden in een rustige binnenomgeving. De ene groep had eerder al deelgenomen aan de matchingtaken, de andere groep was nieuw met de keuzes. In beide groepen gaven de meeste deelnemers de voorkeur aan de grotere latere beloning boven de kleine onmiddellijke beloning, en ze gaven ook de voorkeur aan de risicovollere grotere beloning boven de kleine onmiddellijke beloning. Toch ontstond er bij gedwongen keuze een duidelijk patroon: of ze nu met drie opties of slechts twee werden geconfronteerd, mensen kozen veel vaker voor de grotere latere beloning dan voor de risicovollere grotere beloning, ook al waren de geldbedragen zo afgestemd dat de opties min of meer gelijke waarde zouden moeten hebben.

Wat ons brein doet met tijd en onzekerheid

De resultaten suggereren dat mensen wachten en risico niet als hetzelfde soort “misschien” behandelen. Wachten op een bekende uitbetaling in de toekomst voelt veiliger en comfortabeler dan het nemen van een kans op een uitbetaling die wellicht nooit komt. De auteurs koppelen dit aan hoe mensen denken over verliezen en zekerheid. Een risico nemen brengt de onaangename mogelijkheid met zich mee om niets te krijgen, wat een sterke drang tot verliesvermijding kan oproepen. Wachten daarentegen kan aanvoelen als een zekere weg naar een beloning, zolang de tijdsperiode redelijk is. Zelfs toen de opzet van de studie probeerde de invloed van veranderende geldbedragen te elimineren, behandelden deelnemers tijd en risico verschillend, wat wijst op afzonderlijke mentale processen voor het omgaan met elk daarvan.

Wat dit betekent voor beslissingen in de echte wereld

Voor de niet-specialist is de conclusie eenvoudig: wanneer gelduitkomsten hetzelfde zijn, wachten de meeste mensen liever dan dat ze gokken. Dit betekent dat uitstel psychologisch niet gelijkwaardig is aan risico, ook al brengen beide onzekerheid over de toekomst met zich mee. De studie suggereert dat beleid en alledaags advies die de zekerheid van toekomstige voordelen benadrukken, zoals regelmatig sparen of langetermijngezondheidsvoordelen, waarschijnlijk sterker aanspreken dan boodschappen die steunen op risicovolle kansen op grote winsten. Tegelijkertijd wijst het onderzoek op open vragen over hoe verschillende mensen, culturen en echte financiële belangen deze patronen kunnen veranderen, en vormt het een basis voor toekomstig onderzoek naar hoe we geduld en risico in ons dagelijks leven afwegen.

Bronvermelding: Yan, Xh., Deng, Af. Is delay equivalent to risk? A comparative study of intertemporal choice and risky choice in gain scenarios. Humanit Soc Sci Commun 13, 597 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06953-2

Trefwoorden: intertemporele keuze, risicovolle keuze, tijdpreferentie, risicoperceptie, monetaire besluitvorming