Ist Verzögerung gleichbedeutend mit Risiko? Eine vergleichende Studie zu intertemporalen Entscheidungen und riskanten Entscheidungen in Gewinnszenarien

Warum Warten versus Risiko im Alltag wichtig ist

Sollten Sie jetzt eine sichere, aber bescheidene Belohnung annehmen oder auf eine größere Auszahlung später warten? Und worin unterscheidet sich das davon, auf eine riskante Auszahlung zu setzen, etwa ein Lottoticket oder eine volatile Anlage? Diese Studie untersucht genau, wie Menschen Warten gegenüber dem Eingehen von Risiken abwägen, wenn die möglichen Geldgewinne sorgfältig gleich gehalten werden, und macht deutlich, wie unser Gehirn Zeit gegen Gewissheit eintauscht.

Wählen zwischen jetzt, später und vielleicht

Alltägliche Entscheidungen umfassen oft drei Optionen: eine kleinere Geldsumme sofort zu nehmen, auf eine größere Summe später zu warten oder auf eine größere, aber unsichere Summe zu setzen, die möglicherweise gar nicht eintritt. Die Forschenden konzentrierten sich auf diese drei Wahlmöglichkeiten, die sie als kleine sichere Belohnung jetzt, größere Belohnung später und größere, aber riskante Belohnung bezeichneten. Indem sie nur Gewinne betrachteten und die Höhe der Gewinne in den verschiedenen Situationen konstant hielten, wollten sie herausfinden, ob Menschen Warten und Risiko als ähnliche Unsicherheitsformen behandeln oder als etwas grundlegend Verschiedenes.

Faire Vergleiche zwischen Verzögerung und Risiko herstellen

Um den Vergleich fair zu machen, führten die Forschenden zunächst einen Vortest mit Studierenden durch, um Geldbeträge zu finden, die klar als „klein“ beziehungsweise „groß“ empfunden wurden. Anschließend fragten sie die Teilnehmenden, wie lange sie bereit wären, auf den größeren Betrag zu warten, und welche Gewinnwahrscheinlichkeit für den größeren Betrag gleichwertig zu der sicheren kleinen Summe erscheinen würde. Aus diesen Antworten berechneten die Forschenden „äquivalente“ Punkte: Für die meisten Personen erschien eine bescheidene Sofortzahlung etwa gleichwertig mit dem Warten von 43 Tagen auf eine deutlich größere Summe oder mit einer etwas besseren als 1‑zu‑2‑Chance, diese größere Summe zu gewinnen. Diese abgeglichenen Optionen bildeten die Bausteine für das Hauptexperiment.

Präferenzen auf die Probe stellen

Im Hauptteil der Studie beurteilten und wählten zwei Gruppen von Studierenden zwischen diesen jetzt-, später- und riskanten Optionen, alle auf Papier gedruckt und in einer ruhigen Innenraumumgebung präsentiert. Eine Gruppe hatte bereits an den vorherigen Abgleichaufgaben teilgenommen, die andere Gruppe war neu in den Entscheidungen. In beiden Gruppen bevorzugten die meisten Teilnehmenden die größere spätere Belohnung gegenüber der kleinen sofortigen Belohnung, und sie mochten auch die riskantere größere Belohnung mehr als die kleine sofortige. Wenn sie jedoch gezwungen waren zu wählen, zeigte sich ein klares Muster: Ob sie drei Optionen oder nur zwei vor sich hatten — die Leute wählten die größere spätere Belohnung weitaus häufiger als die riskante größere Belohnung, obwohl die Geldbeträge so abgeglichen worden waren, dass die Optionen ungefähr gleichwertig erscheinen sollten.

Was unser Geist mit Zeit und Unsicherheit macht

Die Ergebnisse legen nahe, dass Menschen Warten und Risiko nicht als dieselbe Art von „vielleicht“ behandeln. Auf eine bekannte zukünftige Auszahlung zu warten fühlt sich sicherer und angenehmer an als das Eingehen einer Chance auf eine Auszahlung, die vielleicht nie eintrifft. Die Autorinnen und Autoren bringen dies mit der Art und Weise in Verbindung, wie Menschen über Verluste und Sicherheit nachdenken. Ein Risiko einzugehen bringt die unangenehme Möglichkeit mit sich, gar nichts zu erhalten, was einen starken Wunsch auslösen kann, Verluste zu vermeiden. Warten hingegen kann sich wie ein sicherer Weg zu einer Belohnung anfühlen — solange der Zeitrahmen angemessen ist. Selbst wenn das Studiendesign versuchte, den Einfluss variierender Geldbeträge zu eliminieren, behandelten Teilnehmende Zeit und Risiko weiterhin unterschiedlich, was auf getrennte mentale Prozesse für die Verarbeitung beider Faktoren hindeutet.

Was das für Entscheidungen im wirklichen Leben bedeutet

Für Nichtfachleute ist die Schlussfolgerung einfach: Wenn Geldergebnisse gleich sind, warten die meisten Menschen lieber, als zu spekulieren. Das bedeutet, dass Verzögerung psychologisch nicht gleichbedeutend mit Risiko ist, obwohl beide Unsicherheit über die Zukunft beinhalten. Die Studie legt nahe, dass politische Maßnahmen und Alltagstipps, die die Gewissheit zukünftiger Vorteile hervorheben — etwa regelmäßiges Sparen oder langfristige Gesundheitsgewinne — eher Anklang finden als Appelle, die auf riskante Chancen großer Gewinne setzen. Zugleich verweist die Arbeit auf offene Fragen, wie unterschiedliche Personen, Kulturen und reale finanzielle Einsätze diese Muster verändern könnten, und sie bereitet den Boden für weitere Forschung dazu, wie wir Geduld und Risiko im Alltag austarieren.

Zitation: Yan, Xh., Deng, Af. Is delay equivalent to risk? A comparative study of intertemporal choice and risky choice in gain scenarios. Humanit Soc Sci Commun 13, 597 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06953-2

Schlüsselwörter: intertemporale Entscheidung, riskante Entscheidung, Zeitpräferenz, Risikowahrnehmung, monetäre Entscheidungsfindung