Hoe rampen en crises de economische kwetsbaarheid van kleinschalige vissers in Brazilië hervormen

Stormen die mensen raken, niet alleen kusten

Wanneer rampen de oceaan treffen, beelden we vaak beschadigde stranden en met olie besmeurde zeevogels in. Voor kleinschalige vissers verschijnt de echte klap echter in lege portemonnees en lege borden. Deze studie volgt honderden vissersgezinnen in het noordoosten van Brazilië om te onderzoeken hoe twee heel verschillende crises — een enorme olieramp en de COVID-19-pandemie — hun inkomens en toekomstperspectieven veranderden. Ze laat zien dat wie je bent, waar je woont en wat je vangt even veel uitmaakt als de ramp zelf.

Twee opeenvolgende klappen

Braziliaanse vissersgemeenschappen waren nog aan het herstellen van een enorme olieramp in 2019 — de grootste ooit in de Zuid-Atlantische Oceaan — toen COVID-19 toesloeg. Onderzoekers ondervroegen 402 vissers in drie kuststaten om hun wekelijkse inkomsten te volgen vóór de crises, tijdens de olieramp, tijdens de pandemie en daarna. Ze combineerden deze inkomensgegevens met vragen over hoe mensen zich aanpasten en hoe sterk zij elk evenement ervoeren als schadelijk voor hun werk en gemeenschappen. Door zowel naar de cijfers als naar persoonlijke ervaringen te kijken, kon het team niet alleen zien hoeveel geld verloren ging, maar ook wie tot het uiterste geduwd werd.

Waarom vrouwen harder werden getroffen door de olieramp

Tijdens de olieramp maakte gender een groot verschil. Vrouwen in deze gemeenschappen plukken vooral schelpdieren en andere bodembewonende soorten in ondiepe kustwateren — precies de plaatsen en dieren die het gemakkelijkst door olie worden vervuild. Mannen vissen vaker verder offshore op soorten met een hogere waarde die minder werden blootgesteld. Al vóór enige crisis verdienden mannen ongeveer drie keer zoveel als vrouwen. Toen olie op de kust aanspoelde, daalden de inkomens voor iedereen, maar de inkomsten van vrouwen kelderden veel meer, en zij belandden veel vaker in de groep met “zeer hoge inkomensverlies”. Veel vrouwen meldden onderbroken werk, beschadigde visverkoop en het gevoel dat ze minder goed konden aanpassen dan anderen om hen heen. De olieramp versterkte bestaande ongelijkheden: vrouwen waren geconcentreerd in laagbetaalde, hoogrisicoonderdelen van de visserij en hadden minder opties toen die banen instortten.

Hoe leeftijd de tol van de pandemie bepaalde

De pandemie vertelde een ander verhaal. In plaats van gender werd leeftijd de belangrijkste scheidslijn. Lockdowns, marktsluitingen en afnemende vraag naar vis drukten de inkomsten van zowel jongere als oudere vissers, waarbij de wekelijkse verdiensten bijna halveerden. Toch vonden jongere vissers vaker bijbaantjes of veranderden ze hun werkwijze, en gebruikten zij nieuwe strategieën om het hoofd boven water te houden. Oudere vissers, die gemiddeld al minder verdienden, hadden moeite van koers te veranderen. Gezondheidsrisico’s, beperkte mobiliteit en waarschijnlijk lagere toegang tot digitale hulpmiddelen voor online verkoop maakten het voor hen moeilijker zich aan te passen. Veel oudere vissers bleven vastzitten in lage inkomens met weinig realistische alternatieven, zelfs toen de beperkingen versoepelden.

Waar je woont kan je maken of breken

De locatie deed evenveel ter zake als gender of leeftijd. Vissers in Bahia rapporteerden de grootste verliezen tijdens de olieramp, wat overeenkomt met het feit dat deze staat het grootste aantal door olie verontreinigde stranden en een langdurige aanwezigheid van olie langs de kust kende. Vissers in Rio Grande do Norte kwamen daarentegen over het algemeen beter weg in beide crises. Zij hadden minder directe olievervuiling te verduren, en hun grotere afhankelijkheid van tussenschakels — tussenpersonen die vis kopen en distribueren — kan hebben geholpen om producten in beweging te houden toen reizen beperkt waren. Ondertussen meldden in Alagoas, waar schelpdiervangst door vrouwen bijzonder gebruikelijk is en vis voor lagere prijzen wordt verkocht, veel vissers zeer grote verliezen tijdens de pandemie, wat weerspiegelt hoe lokale economieën en functietypen kwetsbaarheid bepalen.

Wat dit betekent voor een rechtvaardig herstel

Alle stukken bij elkaar gelegd, toont de studie dat er niet één “typische” visser bestaat in een crisis. Olierampen en pandemieën volgen verschillende paden door dezelfde gemeenschappen en leggen zwakke plekken bloot die zijn ontstaan door langdurige sociale en economische ongelijkheden. Vrouwen die afhankelijk zijn van vervuilde kustbronnen en oudere vissers met weinig manoeuvreerruimte hebben de steilste weg terug naar stabiliteit. De auteurs pleiten ervoor dat toekomstige rampenreacties op maat moeten zijn: hulp bij olierampen moet bijvoorbeeld direct het kustwerk van vrouwen erkennen en ondersteunen, terwijl bij gezondheidscrises hulpmiddelen moeten worden geboden die oudere vissers helpen zich veilig aan te passen en markten te bereiken. Zonder zulke gerichte beleidsmaatregelen dreigt elke nieuwe schok de ontberingen van degenen die al aan de rand staan verder te verdiepen.

Bronvermelding: Silva, M.R.O., Andrade, L.C.A., Barbosa, J.C. et al. How disasters and crises reshape economic vulnerability among small-scale fishers in Brazil. npj Ocean Sustain 5, 19 (2026). https://doi.org/10.1038/s44183-026-00183-4

Trefwoorden: kleinschalige visserij, economische kwetsbaarheid, olieramp, COVID-19, Braziliaanse kustgemeenschappen