Comment les catastrophes et les crises reconfigurent la vulnérabilité économique des pêcheurs artisanaux au Brésil

Des tempêtes qui touchent les gens, pas seulement les côtes

Quand une catastrophe frappe l’océan, on imagine souvent des plages ravagées et des oiseaux couverts de pétrole. Mais pour les pêcheurs artisanaux, le véritable choc se manifeste par des portefeuilles vides et des assiettes dépeuplées. Cette étude suit des centaines de familles de pêcheurs dans le nord‑est du Brésil pour observer comment deux crises très différentes — une gigantesque marée noire et la pandémie de COVID‑19 — ont transformé leurs revenus et leurs perspectives. Elle montre que votre identité, votre lieu de vie et ce que vous pêchez importent autant que la catastrophe elle‑même.

Deux coups successifs

Les communautés de pêcheurs brésiliennes se remettaient encore d’une énorme marée noire en 2019 — la plus importante jamais enregistrée dans l’Atlantique Sud — lorsque le COVID‑19 est arrivé. Les chercheurs ont interrogé 402 pêcheurs dans trois États côtiers pour suivre leurs revenus hebdomadaires avant les crises, pendant la marée noire, pendant la pandémie, et après. Ils ont combiné ces relevés de revenus avec des questions sur la manière dont les personnes se sont adaptées et sur l’intensité perçue des dégâts subis par leur travail et leur communauté. En croisant les chiffres et les expériences personnelles, l’équipe a pu voir non seulement combien d’argent a été perdu, mais aussi qui a été poussé au bord du précipice.

Pourquoi les femmes ont été plus touchées par la marée noire

Pendant la marée noire, le genre a fait une énorme différence. Les femmes de ces communautés récoltent principalement des coquillages et d’autres espèces benthiques dans les eaux côtières peu profondes — précisément les lieux et les animaux les plus facilement contaminés par le pétrole. Les hommes pêchent plus souvent au large des espèces de plus grande valeur, moins exposées. Avant toute crise, les hommes gagnaient déjà environ trois fois plus que les femmes. Quand le pétrole a atteint le littoral, les revenus ont chuté pour tous, mais les revenus des femmes ont beaucoup plus baissé et elles ont été bien plus susceptibles de se retrouver dans le groupe « perte de revenu très élevée ». Beaucoup de femmes ont signalé des interruptions de travail, une chute des ventes de produits de la mer et le sentiment d’être moins capables de s’adapter que d’autres. La marée noire a amplifié des inégalités anciennes : les femmes étaient concentrées dans des segments peu rémunérés et à haut risque de la pêche et disposaient de moins d’options quand ces activités se sont effondrées.

Comment l’âge a façonné le bilan de la pandémie

La pandémie a raconté une autre histoire. Plutôt que le genre, c’est l’âge qui est devenu la ligne de fracture principale. Les confinements, la fermeture des marchés et la baisse de la demande de poisson ont écrasé les revenus des jeunes comme des plus âgés, réduisant presque de moitié les gains hebdomadaires. Pourtant, les jeunes pêcheurs ont plus souvent trouvé des emplois parallèles ou modifié leurs modes de travail, adoptant de nouvelles stratégies pour faire face. Les pêcheurs plus âgés, qui gagnaient déjà moins en moyenne, ont eu du mal à changer de cap. Les risques pour la santé, la mobilité limitée et l’accès probablement moindre aux outils numériques pour la vente en ligne ont compliqué leur adaptation. Beaucoup de pêcheurs âgés sont restés coincés dans de faibles revenus avec peu d’alternatives réalistes, même lorsque les restrictions ont été levées.

Le lieu où l’on vit peut faire la différence

L’endroit importait autant que le genre ou l’âge. Les pêcheurs de Bahia ont signalé les plus fortes pertes pendant la marée noire, ce qui correspond au fait que cet État a connu le plus grand nombre de plages contaminées et une présence prolongée de pétrole le long du littoral. En revanche, les pêcheurs du Rio Grande do Norte ont globalement mieux résisté aux deux crises. Ils ont subi moins de contamination directe par le pétrole, et leur dépendance plus marquée aux intermédiaires — acheteurs et distributeurs de poisson — a pu aider à maintenir les chaînes d’approvisionnement quand les déplacements étaient restreints. Quant à l’Alagoas, où la collecte de coquillages par des femmes est particulièrement répandue et où les prix sont plus bas, de nombreux pêcheurs ont rapporté des pertes très élevées pendant la pandémie, reflétant la manière dont les économies locales et les types d’emplois structurent la vulnérabilité.

Ce que cela signifie pour une relance équitable

En réunissant tous ces éléments, l’étude montre qu’il n’existe pas de « pêcheur typique » en situation de crise. Les marées noires et les pandémies empruntent des chemins différents au sein des mêmes communautés, mettant au jour des points faibles créés par des écarts sociaux et économiques de longue date. Les femmes dépendantes de ressources côtières polluées et les pêcheurs âgés avec peu de marges de manœuvre affrontent les montées les plus ardues vers la stabilité. Les auteurs soutiennent que les réponses aux catastrophes doivent être ciblées : par exemple, l’aide liée aux marées noires devrait reconnaître et soutenir directement le travail côtier des femmes, tandis que les réponses aux crises sanitaires devraient inclure des outils pour aider les pêcheurs âgés à s’adapter en toute sécurité et à accéder aux marchés. Sans politiques ciblées de ce type, chaque nouveau choc risque d’aggraver les difficultés de ceux qui sont déjà en marge.

Citation: Silva, M.R.O., Andrade, L.C.A., Barbosa, J.C. et al. How disasters and crises reshape economic vulnerability among small-scale fishers in Brazil. npj Ocean Sustain 5, 19 (2026). https://doi.org/10.1038/s44183-026-00183-4

Mots-clés: pêches artisanales, vulnérabilité économique, marée noire, COVID-19, communautés côtières brésiliennes