Cómo los desastres y las crisis remodelan la vulnerabilidad económica de los pescadores artesanales en Brasil

Tormentas que afectan a las personas, no solo a las costas

Cuando los desastres golpean el océano, a menudo imaginamos playas dañadas y aves marinas cubiertas de petróleo. Pero para los pescadores artesanales, el verdadero impacto aparece en billeteras vacías y platos sin cena. Este estudio sigue a cientos de familias pesqueras del noreste de Brasil para ver cómo dos crisis muy diferentes —una enorme marea negra y la pandemia de COVID-19— cambiaron sus ingresos y sus perspectivas. Revela que quién eres, dónde vives y qué pescas importa tanto como el propio desastre.

Dos golpes consecutivos

Las comunidades pesqueras brasileñas aún se recuperaban de una masiva marea negra en 2019 —la mayor registrada en el Atlántico Sur— cuando llegó la COVID-19. Los investigadores encuestaron a 402 pescadores en tres estados costeros para seguir sus ganancias semanales antes de las crisis, durante la marea negra, durante la pandemia y después. Combinaron estos registros de ingresos con preguntas sobre cómo se adaptaron las personas y cuánto sintieron que cada evento había perjudicado su trabajo y sus comunidades. Al mirar tanto los números como las experiencias personales, el equipo pudo ver no solo cuánto dinero se perdió, sino también quiénes se vieron empujados al límite.

Por qué las mujeres fueron más afectadas por la marea negra

Durante la marea negra, el género marcó una gran diferencia. Las mujeres en estas comunidades recolectan principalmente mariscos y otras especies demersales en aguas costeras someras —exactamente los lugares y animales más fácilmente contaminados por el petróleo. Los hombres suelen faenar mar adentro por especies de mayor valor que estuvieron menos expuestas. Antes de cualquier crisis, los hombres ya ganaban alrededor de tres veces más que las mujeres. Cuando el petróleo llegó a la costa, los ingresos cayeron para todos, pero los ingresos de las mujeres se desplomaron mucho más, y tenían mucha más probabilidad de acabar en el grupo de «pérdida de ingresos muy alta». Muchas mujeres informaron interrupciones en su trabajo, ventas de marisco dañadas y la sensación de que les resultaba menos posible adaptarse que a otras personas a su alrededor. El vertido amplificó desigualdades antiguas: las mujeres estaban concentradas en partes de la pesca de bajo pago y alto riesgo y tenían menos opciones cuando esos empleos colapsaron.

Cómo la edad modeló el impacto de la pandemia

La pandemia contó una historia distinta. En lugar del género, la edad se convirtió en la línea divisoria clave. Los confinamientos, el cierre de mercados y la caída de la demanda de pescado recortaron los ingresos tanto de pescadores jóvenes como mayores, casi reduciendo a la mitad las ganancias semanales. Sin embargo, los pescadores más jóvenes con más frecuencia hallaron trabajos complementarios o cambiaron su forma de trabajar, usando nuevas estrategias para sobrellevar la situación. Los pescadores mayores, que ya ganaban menos en promedio, tuvieron más dificultades para cambiar de rumbo. Los riesgos para la salud, la movilidad limitada y probablemente un acceso menor a herramientas digitales para ventas en línea dificultaron su adaptación. Muchos pescadores mayores permanecieron atrapados en bajos ingresos con pocas alternativas realistas, incluso cuando las restricciones se relajaron.

Dónde vives puede marcar la diferencia

El lugar importó tanto como el género o la edad. Los pescadores en Bahía reportaron las mayores pérdidas durante la marea negra, acorde con el hecho de que ese estado registró el mayor número de playas contaminadas por petróleo y una presencia prolongada de petróleo a lo largo de la costa. En contraste, los pescadores en Rio Grande do Norte, por lo general, se desenvolvieron mejor en ambas crisis. Enfrentaron menos contaminación directa por petróleo, y su mayor dependencia de intermediarios —quienes compran y distribuyen el pescado— pudo haber ayudado a mantener el flujo de productos cuando se restringió la movilidad. Mientras tanto, en Alagoas, donde la recolección de mariscos por parte de mujeres es especialmente común y el pescado se vende a precios más bajos, muchos pescadores informaron pérdidas muy altas durante la pandemia, lo que refleja cómo las economías locales y los tipos de trabajo modelan la vulnerabilidad.

Qué implica esto para una recuperación justa

Al juntar todas estas piezas, el estudio muestra que no existe un «pescador típico» en una crisis. Las mareas negras y las pandemias recorren caminos distintos dentro de las mismas comunidades, exponiendo puntos débiles creados por brechas sociales y económicas de larga data. Las mujeres que dependen de recursos costeros contaminados y los pescadores mayores con margen limitado para maniobrar enfrentan los ascensos más empinados hacia la estabilidad. Los autores sostienen que las respuestas frente a futuros desastres deben ser a medida: por ejemplo, la ayuda por marea negra debería reconocer y apoyar directamente el trabajo costero de las mujeres, mientras que las crisis sanitarias deberían incluir herramientas que ayuden a los pescadores mayores a adaptarse con seguridad y acceder a los mercados. Sin políticas dirigidas así, cada nuevo choque corre el riesgo de profundizar las dificultades de quienes ya están en los márgenes.

Cita: Silva, M.R.O., Andrade, L.C.A., Barbosa, J.C. et al. How disasters and crises reshape economic vulnerability among small-scale fishers in Brazil. npj Ocean Sustain 5, 19 (2026). https://doi.org/10.1038/s44183-026-00183-4

Palabras clave: pesquerías artesanales, vulnerabilidad económica, marea negra, COVID-19, comunidades costeras brasileñas