Come disastri e crisi rimodellano la vulnerabilità economica dei pescatori su piccola scala in Brasile

Tempeste che colpiscono le persone, non solo le coste

Quando i disastri investono il mare, spesso immaginiamo spiagge danneggiate e uccelli marini ricoperti di petrolio. Ma per i pescatori su piccola scala, lo shock reale si manifesta in portafogli vuoti e piatti a tavola mancanti. Questo studio segue centinaia di famiglie di pescatori nel nord-est del Brasile per vedere come due crisi molto diverse — una gigantesca marea nera e la pandemia di COVID-19 — abbiano cambiato i loro redditi e prospettive. Emergono evidenze che chi sei, dove vivi e cosa peschi contano tanto quanto il disastro stesso.

Due colpi uno dopo l’altro

Le comunità di pesca brasiliane stavano ancora subendo le conseguenze di una massiccia marea nera del 2019 — la più grande mai registrata nell’Atlantico meridionale — quando è arrivato il COVID-19. I ricercatori hanno intervistato 402 pescatori in tre stati costieri per monitorare i loro guadagni settimanali prima delle crisi, durante la marea nera, durante la pandemia e dopo. Hanno combinato questi dati di reddito con domande su come le persone si sono adattate e su quanto ciascun evento avesse danneggiato il loro lavoro e le loro comunità. Guardando sia i numeri sia le esperienze personali, il team ha potuto vedere non solo quanto denaro è stato perso, ma anche chi si è sentito spinto al limite.

Perché le donne hanno sofferto di più durante la marea nera

Durante la marea nera, il genere ha fatto una grande differenza. Le donne in queste comunità raccolgono principalmente molluschi e altre specie bentoniche in acque costiere basse — esattamente i luoghi e gli animali più facilmente contaminati dal petrolio. Gli uomini pescano più spesso al largo specie di maggior valore meno esposte. Prima di qualsiasi crisi, gli uomini guadagnavano già circa tre volte più delle donne. Quando il petrolio ha raggiunto le coste, i redditi sono diminuiti per tutti, ma quelli delle donne sono crollati molto di più, e loro erano molto più propense a finire nel gruppo di “perdita di reddito molto alta”. Molte donne hanno dichiarato interruzioni del lavoro, vendite di prodotti ittici danneggiate e la sensazione di avere meno capacità di adattamento rispetto agli altri. La fuoriuscita ha amplificato disuguaglianze preesistenti: le donne erano concentrate in parti della pesca a basso salario e alto rischio e avevano meno opzioni quando quei lavori sono crollati.

Come l’età ha modellato il peso della pandemia

La pandemia ha raccontato una storia diversa. Non è stato il genere, ma l’età a diventare la linea di divisione principale. Lockdown, chiusure dei mercati e calo della domanda di pesce hanno ridotto i redditi sia dei pescatori più giovani sia di quelli più anziani, quasi dimezzando i guadagni settimanali. Tuttavia i pescatori più giovani hanno più spesso trovato lavori secondari o cambiato il modo di lavorare, adottando nuove strategie di coping. I pescatori più anziani, che già guadagnavano meno in media, hanno faticato a cambiare rotta. Rischi per la salute, mobilità limitata e probabilmente un accesso minore a strumenti digitali per la vendita online hanno reso più difficile il loro adattamento. Molti pescatori anziani sono rimasti intrappolati in redditi bassi con poche alternative realistiche, anche quando le restrizioni sono diminuite.

Dove vivi può fare la differenza

Il luogo contava tanto quanto il genere o l’età. I pescatori in Bahia hanno riportato le perdite più elevate durante la marea nera, coerente con il fatto che questo stato ha registrato il maggior numero di spiagge contaminate dal petrolio e una presenza prolungata del greggio lungo la costa. Al contrario, i pescatori del Rio Grande do Norte si sono generalmente comportati meglio in entrambe le crisi. Hanno subito meno contaminazione diretta da petrolio e la loro maggiore dipendenza dagli intermediari — compratori che raccolgono e distribuiscono il pesce — potrebbe aver aiutato a mantenere i prodotti in movimento quando gli spostamenti erano limitati. Nel frattempo, in Alagoas, dove la raccolta di molluschi da parte delle donne è particolarmente diffusa e il pesce si vende a prezzi più bassi, molti pescatori hanno segnalato perdite molto elevate durante la pandemia, a dimostrazione di come le economie locali e i tipi di lavoro modellino la vulnerabilità.

Cosa significa questo per una ripresa equa

Mettere insieme tutti questi elementi, lo studio mostra che non esiste un unico “pescatore tipico” in una crisi. Maree nere e pandemie seguono percorsi diversi nelle stesse comunità, esponendo punti deboli creati da lacune sociali ed economiche di lunga data. Le donne che dipendono da risorse costiere inquinate e i pescatori anziani con margini di manovra limitati affrontano le salite più ripide per tornare alla stabilità. Gli autori sostengono che le risposte ai disastri future devono essere mirate: per esempio, gli aiuti per le maree nere dovrebbero riconoscere e sostenere direttamente il lavoro costiero delle donne, mentre le crisi sanitarie dovrebbero includere strumenti che aiutino i pescatori anziani ad adattarsi in sicurezza e ad accedere ai mercati. Senza politiche mirate di questo tipo, ogni nuovo shock rischia di approfondire le difficoltà di chi è già ai margini.

Citazione: Silva, M.R.O., Andrade, L.C.A., Barbosa, J.C. et al. How disasters and crises reshape economic vulnerability among small-scale fishers in Brazil. npj Ocean Sustain 5, 19 (2026). https://doi.org/10.1038/s44183-026-00183-4

Parole chiave: pesca su piccola scala, vulnerabilità economica, marea nera, COVID-19, comunità costiere brasiliane