Gelijktijdige spectrofluorimetrische bepaling van nasale cyclische nucleotiden als biochemische markers bij post-COVID-19 reukstoornissen met behulp van supramoleculair-versterkte derivatie-spectroscopie

Waarom reukverlies na ziekte ertoe doet

Veel mensen die van COVID-19 herstelden, waren verrast dat hun reukzin niet terugkeerde of slechts langzaam terugkwam. Naast het bederven van de smaak van voedsel en koffie kan reukverlies de smaakervaring van maaltijden vervlakken, de veiligheid verminderen doordat gaslekkages of rook minder goed worden opgemerkt, en het emotioneel welzijn beïnvloeden. Deze studie kijkt in de neus naar kleine chemische boodschappers om te zien hoe hun niveaus veranderen bij mensen met langdurig reukverlies na COVID-19, en introduceert een nieuwe, praktische test om ze te meten.

Kleine boodschappers achter onze reukzin

Onze neuzen zijn bekleed met speciale zenuwcellen die vluchtige chemische stoffen omzetten in elektrische signalen voor de hersenen. Hiervoor vertrouwen de cellen op twee kleine moleculen, cyclische nucleotiden, die functioneren als aan/uit-schakelaars in het signaalpad. Wanneer een geur de neus bereikt, stijgen deze boodschappers kort in de cellen en helpen ze kanalen openen waardoor geladen deeltjes binnenstromen en een zenuwimpuls wordt gestart. Eerder onderzoek suggereerde dat verstoorde niveaus van deze boodschappers mogelijk samenhangen met reukproblemen, maar ze nauwkeurig meten in echte nasale afscheidingen is moeilijk geweest.

Een nieuwe manier om zwakke chemische signalen te lezen

Veelgebruikte laboratoriumtesten voor deze nasale boodschappers hebben last van interferentie door andere stoffen in slijm of vereisen dure, zeer gespecialiseerde instrumenten. In dit werk ontwierpen de onderzoekers een andere aanpak op basis van licht. Ze gebruikten een ringvormig 'host'-molecuul dat de boodschappers kan omhullen en hun fluorescentie bij ultraviolet licht versterkt. Door zorgvuldig te scannen hoe deze gloed verandert met golflengte en vervolgens een wiskundige stap toe te passen die overlappende signalen verscherpt, creëerden ze een methode die de twee boodschappers duidelijk kan scheiden en zeer lage hoeveelheden van elk tegelijk kan meten.

Neusvocht omzetten in afleesbare cijfers

Om de methode in de praktijk te brengen, mengde het team eerst bekende hoeveelheden van de twee boodschappers in monsters van samengevoegde nasale afscheidingen. Ze verwijderden vervolgens eiwitten, voegden het host-molecuul en een buffervloeistof toe en registreerden de lichtsignalen. De respons was mooi evenredig over een breed concentratiebereik, met zeer lage detectiegrenzen, wat betekent dat de methode kleine sporen kan detecteren. Tests van herhaalde metingen, kleine veranderingen in de oplossingscondities en de aanwezigheid van veelvoorkomende nasale componenten zoals albumine en zout toonden aan dat de methode nauwkeurig en stabiel bleef. Dit wijst erop dat ze robuust genoeg is voor gebruik op echte klinische monsters.

Mensen met en zonder reukverlies vergelijken

De onderzoekers bestudeerden vervolgens nasale afscheidingen van een kleine groep vrijwilligers. De ene groep had een normale reukzin zoals bevestigd door een standaard snifftest, terwijl de andere volledige reukverlies had dat ten minste zes maanden na infectie met COVID-19 aanhield. Met hun lichtgebaseerde methode vonden ze dat beide boodschappermoleculen veel lager waren in de patiëntengroep dan bij gezonde proefpersonen. Hoe lager de niveaus, hoe slechter de scores op de snifftest. Statistische analyses toonden aan dat het meten van deze chemicaliën patiënten met hoge nauwkeurigheid van gezonde vrijwilligers kon onderscheiden, wat suggereert dat ze een duidelijke biochemische vingerafdruk vormen van postvirale reukverlies.

Wat dit betekent voor patiënten en klinieken

De studie concludeert dat langdurig reukverlies na COVID-19 sterk samenhangt met uitgeputte niveaus van sleutel-signaalklare boodschappers in nasale afscheidingen. Tevens laat het zien dat deze moleculen gevoelig en kosteneffectief gemeten kunnen worden met een relatief eenvoudige lichtgebaseerde opstelling in plaats van complexe, high-end apparatuur. Hoewel grotere en langere studies nog nodig zijn, wijst dit werk in de richting van praktische labtesten die artsen mogelijk in de toekomst kunnen helpen bij het volgen van reukgerelateerde stoornissen, het monitoren van herstel en het beter begrijpen van hoe infecties onze reuk op moleculair niveau verstoren.

Bronvermelding: Alsobky, M.E., Younes, A., Al kamaly, O. et al. Simultaneous spectrofluorimetric determination of nasal cyclic nucleotides as biochemical markers in post-COVID-19 olfactory dysfunction using supramolecular-enhanced derivative spectroscopy. Sci Rep 16, 16010 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-54824-2

Trefwoorden: reukverlies, COVID-19, nasale biomarkers, cyclische nucleotiden, olfactorische dysfunctie