Determinazione spettrofluorimetrica simultanea dei nucleotidi ciclici nasali come marker biochimici nella disfunzione olfattiva post-COVID-19 mediante spettroscopia derivativa potenziata da sistemi supramolecolari

Perché perdere l'olfatto dopo una malattia è importante

Molte persone guarite dal COVID-19 sono rimaste sorprese nell'accorgersi che il loro senso dell'olfatto non era tornato o che si è ripristinato solo lentamente. Oltre a rovinare il gusto di cibo e caffè, la perdita dell'olfatto può attenuare il sapore dei pasti, ridurre la sicurezza nascondendo perdite di gas o fumo e influire sul benessere emotivo. Questo studio esamina all'interno del naso piccoli messaggeri chimici per capire come i loro livelli cambiano nelle persone con perdita prolungata dell'olfatto dopo COVID-19 e presenta un nuovo test pratico per misurarli.

I piccoli messaggeri dietro il nostro senso dell'olfatto

Il nostro naso è rivestito da cellule nervose specializzate che trasformano le sostanze chimiche aerotrasportate in segnali elettrici per il cervello. Per farlo, le cellule si affidano a due piccole molecole chiamate nucleotidi ciclici, che funzionano come interruttori nel percorso di segnalazione. Quando un odore raggiunge il naso, questi messaggeri aumentano brevemente all'interno delle cellule, contribuendo ad aprire canali che permettono il flusso di particelle cariche e l'inizio dell'impulso nervoso. Studi precedenti avevano suggerito che livelli alterati di questi messaggeri potrebbero essere collegati a problemi olfattivi, ma misurarli con precisione nelle secrezioni nasali reali è stato difficile.

Un nuovo modo per leggere segnali chimici deboli

I test di laboratorio comuni per questi messaggeri nasali sono spesso disturbati da altre sostanze nel muco o richiedono strumenti costosi e altamente specializzati. In questo lavoro i ricercatori hanno progettato un approccio differente basato sulla luce. Hanno utilizzato una molecola ospite di forma anulare che può accogliere i messaggeri e farli emettere una fluorescenza più intensa sotto luce ultravioletta. Scansionando con attenzione come questa fluorescenza cambia con la lunghezza d'onda e applicando poi un'elaborazione matematica che accentua i segnali sovrapposti, hanno creato un metodo in grado di separare chiaramente i due messaggeri e misurare quantità molto basse di ciascuno in un'unica analisi.

Trasformare il fluido nasale in numeri leggibili

Per mettere il metodo in pratica, il team ha prima miscelato quantità note dei due messaggeri in campioni di secrezioni nasali poolate. Hanno quindi rimosso le proteine, aggiunto la molecola ospite e una soluzione tampone, e registrato i segnali luminosi. La risposta è risultata proporzionale su un'ampia gamma di concentrazioni, con limiti di rilevamento molto bassi, il che significa che il metodo può individuare tracce minime. Test di misure ripetute, piccole variazioni nelle condizioni della soluzione e la presenza di componenti nasali comuni come l'albumina e il sale hanno dimostrato che il metodo rimane accurato e stabile. Questo suggerisce che è sufficientemente robusto per essere applicato a campioni clinici reali.

Confronto tra persone con e senza perdita dell'olfatto

I ricercatori hanno poi analizzato le secrezioni nasali di un piccolo gruppo di volontari. Un gruppo aveva olfatto normale confermato da un test standard di annusamento, mentre l'altro presentava anosmia completa persistente per almeno sei mesi dopo l'infezione da COVID-19. Utilizzando il loro metodo basato sulla luce, il team ha riscontrato che entrambi i nucleotidi messaggeri erano molto più bassi nel gruppo di pazienti rispetto ai soggetti sani. Più bassi erano i livelli, peggiori erano i punteggi al test d'annusamento. Analisi statistiche hanno mostrato che la misurazione di queste sostanze chimiche poteva distinguere i pazienti dai volontari sani con elevata accuratezza, suggerendo che costituiscono un chiaro profilo biochimico della perdita olfattiva post-virale.

Cosa significa per pazienti e cliniche

Lo studio conclude che la perdita prolungata dell'olfatto dopo il COVID-19 è fortemente associata a livelli ridotti di chiave messaggeri di segnalazione nelle secrezioni nasali. Mostra inoltre che queste molecole possono essere misurate in modo sensibile ed economico utilizzando un apparato relativamente semplice basato sulla luce invece di macchine complesse e di alto livello. Sebbene siano necessari studi più ampi e di durata maggiore, questo lavoro indica la strada verso test di laboratorio pratici che un giorno potrebbero aiutare i medici a monitorare i disturbi legati all'olfatto, seguire il recupero e comprendere meglio come le infezioni interrompono il nostro senso dell'olfatto a livello molecolare.

Citazione: Alsobky, M.E., Younes, A., Al kamaly, O. et al. Simultaneous spectrofluorimetric determination of nasal cyclic nucleotides as biochemical markers in post-COVID-19 olfactory dysfunction using supramolecular-enhanced derivative spectroscopy. Sci Rep 16, 16010 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-54824-2

Parole chiave: perdita dell'olfatto, COVID-19, biomarcatori nasali, nucleotidi ciclici, disfunzione olfattiva