Determinación espectrofluorimétrica simultánea de nucleótidos cíclicos nasales como marcadores bioquímicos en la disfunción olfatoria post-COVID-19 mediante espectroscopía derivada potenciada supramolecularmente

Por qué importa perder el olfato tras una enfermedad

Muchas personas que se recuperaron de la COVID-19 se sorprendieron al descubrir que su sentido del olfato no volvió o lo hizo solo de forma lenta. Más allá de estropear la comida y el café, la pérdida del olfato puede atenuar el sabor de las comidas, reducir la seguridad al ocultar fugas de gas o humo y afectar el bienestar emocional. Este estudio examina el interior de la nariz para analizar diminutas moléculas mensajeras y ver cómo varían sus niveles en personas con pérdida olfatoria duradera tras la COVID-19, e introduce una nueva prueba práctica para medirlas.

Los diminutos mensajeros detrás de nuestro sentido del olfato

Nuestras fosas nasales están recubiertas de células nerviosas especiales que convierten los químicos en el aire en señales eléctricas para el cerebro. Para ello, las células dependen de dos pequeñas moléculas llamadas nucleótidos cíclicos, que actúan como interruptores en la vía de señalización. Cuando un olor llega a la nariz, estos mensajeros aumentan brevemente dentro de las células, ayudando a abrir canales que permiten la entrada de partículas cargadas y a iniciar un impulso nervioso. Trabajos anteriores sugerían que niveles alterados de estos mensajeros podrían estar relacionados con problemas olfatorios, pero medirlos con precisión en secreciones nasales reales ha sido difícil.

Una nueva forma de leer señales químicas débiles

Las pruebas de laboratorio habituales para estos mensajeros nasales o bien sufren interferencias de otras sustancias en la mucosidad o requieren instrumentos especializados y costosos. En este trabajo, los investigadores diseñaron un enfoque distinto basado en la luz. Usaron una molécula anfitriona con forma de anillo que puede acunar a los mensajeros y hacer que brillen más intensamente bajo luz ultravioleta. Al escanear cuidadosamente cómo cambia ese brillo con la longitud de onda y luego aplicar una operación matemática que afina señales superpuestas, crearon un método capaz de separar claramente los dos mensajeros y medir cantidades muy bajas de cada uno en una sola corrida.

Convertir el fluido nasal en números legibles

Para poner el método en práctica, el equipo primero mezcló cantidades conocidas de los dos mensajeros en muestras de secreciones nasales agrupadas. Luego eliminaron proteínas, añadieron la molécula anfitriona y una solución tampón, y registraron las señales de luz. La respuesta fue proporcional en un amplio rango de concentraciones, con límites de detección muy bajos, lo que significa que el método podía detectar trazas diminutas. Pruebas de mediciones repetidas, pequeños cambios en las condiciones de la solución y la presencia de componentes nasales comunes como albúmina y sal mostraron que el método se mantenía preciso y estable. Esto sugiere que es lo bastante robusto para usarse en muestras clínicas reales.

Comparación entre personas con y sin pérdida del olfato

Los investigadores estudiaron entonces secreciones nasales de un pequeño grupo de voluntarios. Un grupo tenía olfato normal, confirmado por una prueba de olfacción estándar, mientras que el otro presentaba pérdida completa del olfato que persistió al menos seis meses tras la infección por COVID-19. Usando su método basado en luz, el equipo halló que ambos nucleótidos mensajeros eran mucho más bajos en el grupo de pacientes que en las personas sanas. Cuanto más bajos eran los niveles, peores eran las puntuaciones en la prueba olfativa. Los análisis estadísticos mostraron que la medición de estos compuestos podía distinguir a los pacientes de los voluntarios sanos con alta precisión, lo que sugiere que forman una huella bioquímica clara de la pérdida olfatoria posviral.

Qué significa esto para pacientes y consultas

El estudio concluye que la pérdida prolongada del olfato tras la COVID-19 se asocia de forma contundente con niveles agotados de mensajeros clave en las secreciones nasales. También muestra que estas moléculas pueden medirse con sensibilidad y eficiencia de coste utilizando un montaje basado en luz relativamente simple en lugar de máquinas complejas y de alta gama. Aunque hacen falta estudios más amplios y prolongados, este trabajo apunta hacia pruebas de laboratorio prácticas que algún día podrían ayudar a los médicos a seguir trastornos relacionados con el olfato, monitorizar la recuperación y comprender mejor cómo las infecciones alteran nuestro sentido del olfato a nivel molecular.

Cita: Alsobky, M.E., Younes, A., Al kamaly, O. et al. Simultaneous spectrofluorimetric determination of nasal cyclic nucleotides as biochemical markers in post-COVID-19 olfactory dysfunction using supramolecular-enhanced derivative spectroscopy. Sci Rep 16, 16010 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-54824-2

Palabras clave: pérdida del olfato, COVID-19, biomarcadores nasales, nucleótidos cíclicos, disfunción olfatoria