Huidig gebruikte en historische pesticiden in kanaalwater van Chiang Mai, Thailand, tijdens bloei en vruchtzetting van longan: voorkomen en beoordeling van ecologische en menselijke gezondheidsrisico's

Waarom water nabij fruitboomgaarden ertoe doet

Kanalen die door fruitgaarden lopen doen meer dan alleen water verplaatsen. Ze kunnen ook sporen van de chemicaliën meenemen die telers gebruiken om hun gewassen te beschermen. Deze studie bekijkt een belangrijk longan-teeltgebied in Chiang Mai, Thailand, en stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: wat gebeurt er met pesticiden die op bomen gespoten worden wanneer ze in nabijgelegen kanalen wegspoelen, en wat kan dat betekenen voor vissen, ongewervelden en mensen die van dat water afhankelijk zijn?

Fruit, bloemen en een drukke spuitperiode

Longan is een tropische vrucht met hoge waarde, en telers doen er alles aan om deze te beschermen tegen insecten en ziekten, vooral wanneer bomen in bloei staan en zich kleine vruchten vormen. Tijdens deze weken wordt er vaak gespoten. De onderzoekers concentreerden zich op twee cruciale momenten in het groeiseizoen — de bloei in februari en de vroege vruchtontwikkeling in april — omdat dit de periodes zijn waarin kanalen het meest waarschijnlijk korte, felle pulsen van chemicaliën van veel boomgaarden tegelijk ontvangen. Ze namen watermonsters op drie punten langs één irrigatie–afvoerkanaal: stroomopwaarts, halverwege waar de boomgaarden het dichtst zijn, en stroomafwaarts waar al het oppervlaktewater samenkomt.

Wat in het kanaal werd aangetroffen

Het team testte op 25 veelgebruikte pesticiden, waaronder fungiciden, insecticiden en herbiciden die gewoon zijn in fruitboomgaarden en aangrenzende percelen. Elke bemonsteringsperiode toonde een mengsel in plaats van één enkele stof. Tijdens de bloei domineerde één insecticide in het bijzonder, carbosulfan, met zeer hoge concentraties, vooral bij het stroomopwaartse meetpunt. Tegen de vroege vruchtzetting waren carbosulfan en veel andere insecticiden sterk gedaald, terwijl bepaalde fungiciden en herbiciden juist in aantal toenamen. Carbendazim en hexaconazol, gebruikt tegen vruchtziekten, namen midstream en downstream toe, waarschijnlijk omdat telers de bestrijding van ziekten intensifieerden zodra de vruchten zich ontwikkelden. Tegelijkertijd namen sommige onkruidbestrijders af, terwijl anderen zoals isoproturon en metobromuron juist sterk toenamen, wat wijst op een verschuiving naar een andere onkruidbeheersstrategie later in het seizoen.

Verschillende plekken, verschillende chemische mengsels

Niet alle punten langs het kanaal zagen er hetzelfde uit. Over het algemeen waren de insecticidenpieken het sterkst stroomopwaarts tijdens de bloei, wanneer spuitvloeistof uit nabijgelegen boomgaarden en terugvloeiend irrigatiewater snel het kanaal kon bereiken. Halverwege, waar veel boomgaarden zich concentreren, werden de hoogste pieken voor zowel fungiciden als insecticiden waargenomen naarmate het seizoen vorderde. Stroomafwaarts werden herbiciden prominenter en stapelden afbraakproducten van oudere onkruidbestrijders zich op naarmate water stroomde en chemicaliën langzaam transformeerden. Deze patronen weerspiegelen hoe de timing van spuiten, de eigenschappen van elk stof en de manier waarop water door bodem en kanalen beweegt samen bepalen wat er op een bepaald moment in het kanaal terechtkomt.

Risico's voor aquatisch leven en mensen

Het aantreffen van pesticiden in water betekent niet automatisch ernstige schade, dus de auteurs vergeleken gemeten concentraties met toxiciteitsreferenties voor algen, kleine kreeftachtigen en vissen. Twee stoffen vielen op: het fungicide carbendazim en het insecticide carbosulfan bereikten herhaaldelijk niveaus die gevoelige aquatische organismen kunnen bedreigen, terwijl andere chemicaliën, vooral de meeste herbiciden, over het algemeen in lager-risicogebieden bleven. Voor mensen gingen de onderzoekers uit van een worstcasescenario waarin volwassenen, kinderen en zuigelingen het kanaalwater tijdens spuitperiodes direct zouden drinken. Voor elk afzonderlijk pesticide bleven de geschatte dagelijkse innames onder internationale veilige referentiedoses. Echter, wanneer alle chemicaliën werden opgeteld, overschreed een screeningsindicator, de hazard index, de waarde 1 op elk meetpunt, met name stroomafwaarts en vooral voor zuigelingen, wat aangeeft dat het gecombineerde "cocktail"-effect aandacht verdient, ook al lijkt elk ingrediënt op zichzelf aanvaardbaar.

Wat dit betekent voor landbouw en gemeenschappen

De studie laat zien dat korte periodes van intensief spuiten, gekoppeld aan bloei en vruchtzetting, complexe mengsels van nieuwe en oude pesticiden in nabijgelegen kanalen kunnen brengen, waardoor hotspots van ecologische stress ontstaan en vragen rijzen over de veiligheid van onbehandeld water. Hoewel huishoudelijke watervoorzieningen doorgaans worden behandeld en mogelijk veel veiliger zijn dan het hier gemodelleerde worstcasescenario, benadrukt het werk het belang van het volgen van mengsels, niet alleen van afzonderlijke chemicaliën, en van opletten wanneer en waar er gespoten wordt. De auteurs suggereren praktische stappen zoals beter gerichte plaagbestrijding, vermindering van spuitverwaaiing, begroeide bufferstroken langs kanalen en zorgvuldig beheer van terugvloeiend irrigatiewater. Deze maatregelen kunnen zowel aquatische ecosystemen als downstream-gemeenschappen helpen beschermen, terwijl telers toch gezonde, verkoopbare longan kunnen produceren.

Bronvermelding: Udomkun, P., Rupngam, T., Graham, M. et al. Current-use and legacy pesticides in canal waters of Chiang Mai, Thailand, during longan flowering and fruit set: occurrence and ecological and human health risk assessment. Sci Rep 16, 10980 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43950-6

Trefwoorden: pesticidenverontreiniging, irrigatiekanalen, longanboomgaarden, ecologisch risico, drinkwaterveiligheid