Pesticides d’usage courant et résidus historiques dans les eaux de canaux de Chiang Mai (Thaïlande) pendant la floraison et la nouaison du longane : occurrence et évaluation des risques écologiques et pour la santé humaine

Pourquoi l’eau proche des vergers compte

Les canaux qui parcourent les vergers ne servent pas seulement à transporter l’eau. Ils peuvent aussi transporter des traces des produits chimiques que les agriculteurs utilisent pour protéger leurs cultures. Cette étude examine une grande zone de production de longanes à Chiang Mai, en Thaïlande, et pose une question simple mais importante : que deviennent les pesticides pulvérisés sur les arbres lorsqu’ils ruissellent dans les canaux voisins, et quelles conséquences cela peut-il avoir pour les poissons, les insectes et les personnes qui dépendent de cette eau ?

Fruits, fleurs et une saison d’épandage intense

Le longane est un fruit tropical à forte valeur, et les cultivateurs s’emploient à le protéger des insectes et des maladies, en particulier lorsque les arbres sont en fleurs et que les petits fruits se forment. Pendant ces semaines, les pulvérisations sont fréquentes. Les chercheurs se sont concentrés sur deux moments clés de la saison de croissance — la floraison en février et le début du développement des fruits en avril — car ce sont les périodes pendant lesquelles les canaux sont les plus susceptibles de recevoir de brèves et intenses impulsions de produits chimiques provenant de nombreux vergers simultanément. Ils ont prélevé des échantillons d’eau en trois points le long d’un même canal d’irrigation‑drainage : en amont, en milieu de parcours où les vergers sont les plus denses, et en aval où tous les ruissellements convergent.

Ce qui a été trouvé dans le canal

L’équipe a recherché 25 pesticides largement utilisés, y compris des fongicides, insecticides et herbicides courants dans les vergers et les champs voisins. Chaque campagne d’échantillonnage a révélé un mélange plutôt qu’un produit unique. Pendant la floraison, un insecticide en particulier, le carbosulfan, dominait le tableau avec des niveaux très élevés, surtout au site en amont. Au début de la nouaison, le carbosulfan et de nombreux autres insecticides avaient fortement diminué, tandis que certains fongicides et herbicides augmentaient. Le carbendazime et l’hexaconazole, utilisés pour lutter contre les maladies des fruits, ont augmenté en milieu et en aval, probablement parce que les agriculteurs ont intensifié la lutte contre les maladies au fur et à mesure du développement des fruits. Parallèlement, certains désherbants ont diminué, tandis que d’autres, comme l’isoproturon et le métobromuron, ont connu des pics, suggérant un changement vers un autre mode de gestion des adventices plus tard dans la saison.

Des lieux différents, des mélanges chimiques différents

Tous les points du canal ne se ressemblaient pas. De manière générale, les « pics » d’insecticides étaient les plus marqués en amont pendant la floraison, lorsque les pulvérisations des vergers voisins et les retours d’irrigation pouvaient atteindre rapidement l’eau. En milieu de canal, où de nombreux vergers se concentrent, on a observé les plus fortes concentrations pour les fongicides et les insecticides au fil de la saison. En aval, les herbicides sont devenus plus proéminents, et des produits de dégradation d’anciens désherbants se sont accumulés au fur et à mesure de l’écoulement de l’eau et de la transformation lente des composés. Ces schémas reflètent la façon dont le calendrier des traitements, les propriétés de chaque composé et le mouvement de l’eau dans le sol et les canaux se combinent pour déterminer ce qui finit dans le chenal à un moment donné.

Risques pour la vie aquatique et pour les personnes

La présence de pesticides dans l’eau ne signifie pas automatiquement un dommage grave ; les auteurs ont donc comparé les niveaux mesurés à des repères de toxicité pour les algues, petits crustacés et poissons. Deux composés se sont distingués : le fongicide carbendazime et l’insecticide carbosulfan ont à plusieurs reprises atteint des niveaux susceptibles de menacer des organismes aquatiques sensibles, tandis que d’autres substances, et en particulier la plupart des herbicides, sont restées globalement dans des plages de risque plus faibles. Pour les personnes, les chercheurs ont envisagé un scénario pessimiste dans lequel des adultes, des enfants et des nourrissons boivent directement l’eau du canal pendant les périodes de pulvérisation. Pour chaque pesticide pris isolément, les apports journaliers estimés sont restés inférieurs aux doses de référence de sécurité internationales. Cependant, lorsque tous les produits chimiques sont additionnés, un indicateur de criblage appelé indice de danger a dépassé 1 à chaque site, en particulier en aval et tout spécialement pour les nourrissons, ce qui signale que le « cocktail » combiné mérite attention même si chaque ingrédient pris séparément semble acceptable.

Ce que cela signifie pour l’agriculture et les communautés

L’étude montre que de courtes fenêtres d’épandage intense liées à la floraison et à la nouaison peuvent envoyer des mélanges complexes de pesticides anciens et récents dans les canaux voisins, créant des points chauds de stress écologique et soulevant des questions sur la sécurité de l’eau non traitée. Bien que les approvisionnements domestiques effectifs soient généralement traités et puissent être bien plus sûrs que le scénario pessimiste modélisé ici, le travail met en évidence l’intérêt de suivre les mélanges plutôt que des produits isolés, et de prêter attention au moment et au lieu des pulvérisations. Les auteurs suggèrent des mesures pratiques telles que des contrôles de ravageurs mieux ciblés, la réduction de la dérive des pulvérisations, des bandes tampons végétalisées le long des canaux et une gestion attentive des retours d’irrigation. Ces mesures pourraient aider à protéger à la fois les écosystèmes aquatiques et les communautés en aval tout en permettant aux agriculteurs de produire des longanes sains et commercialisables.

Citation: Udomkun, P., Rupngam, T., Graham, M. et al. Current-use and legacy pesticides in canal waters of Chiang Mai, Thailand, during longan flowering and fruit set: occurrence and ecological and human health risk assessment. Sci Rep 16, 10980 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43950-6

Mots-clés: contamination par les pesticides, canaux d’irrigation, vergers de longaniers, risque écologique, sécurité de l’eau potable