Pesticidi attuali e residui nelle acque dei canali di Chiang Mai, Thailandia, durante la fioritura e l’allegagione del longan: occorrenza e valutazione del rischio ecologico e per la salute umana

Perché l’acqua vicino ai frutteti è importante

I canali che attraversano i frutteti non servono solo a far scorrere l’acqua. Possono anche trasportare tracce dei prodotti chimici che gli agricoltori usano per proteggere le colture. Questo studio analizza un’area principale di produzione di longan a Chiang Mai, in Thailandia, e pone una domanda semplice ma cruciale: cosa succede ai pesticidi spruzzati sugli alberi quando vengono lavati nei canali vicini, e cosa può significare ciò per i pesci, gli insetti e le persone che dipendono da quell’acqua?

Frutti, fiori e una stagione di trattamenti intensa

Il longan è un frutto tropicale di alto valore, e gli agricoltori lavorano sodo per proteggerlo da insetti e malattie, soprattutto quando gli alberi fioriscono e i frutti sono in formazione. In queste settimane gli interventi sono frequenti. I ricercatori si sono concentrati su due momenti chiave della stagione colturale — la fioritura a febbraio e l’inizio dello sviluppo dei frutti in aprile — perché sono i periodi in cui i canali sono più probabilmente soggetti a impulsi brevi e intensi di sostanze chimiche provenienti da molti frutteti contemporaneamente. Hanno prelevato campioni d’acqua in tre punti lungo un unico canale di irrigazione e scolo: a monte, a metà corso dove i frutteti sono più densi, e a valle dove converge tutto il deflusso.

Cosa è stato trovato nel canale

Il gruppo ha testato la presenza di 25 pesticidi ampiamente usati, tra fungicidi, insetticidi e erbicidi comuni nei frutteti e nei campi limitrofi. Ogni periodo di campionamento ha rivelato una miscela piuttosto che un singolo composto. Durante la fioritura un insetticida in particolare, il carbosulfan, ha dominato la situazione con livelli molto alti, specialmente nel sito a monte. All’inizio dell’allegagione, carbosulfan e molti altri insetticidi erano diminuiti nettamente, mentre alcuni fungicidi e erbicidi sono aumentati. Carbendazim e hexaconazole, usati per combattere le malattie dei frutti, sono aumentati a metà corso e a valle, probabilmente perché gli agricoltori hanno intensificato il controllo delle malattie con lo sviluppo dei frutti. Contemporaneamente alcuni diserbanti sono diminuiti, mentre altri come isoproturon e metobromuron sono aumentati, suggerendo uno spostamento verso uno stile diverso di gestione delle infestanti più avanti nella stagione.

Luoghi diversi, mix chimici diversi

Non tutti i punti del canale presentavano lo stesso quadro. In generale i picchi di insetticidi sono stati più marcati a monte durante la fioritura, quando gli spruzzi dai frutteti vicini e i ritorni di irrigazione possono raggiungere rapidamente l’acqua. A metà corso, dove molti frutteti sono concentrati, si sono registrati i picchi più alti sia per i fungicidi sia per gli insetticidi con il progredire della stagione. A valle gli erbicidi sono diventati più prominenti e si sono accumulate le sostanze di degradazione di vecchi diserbanti man mano che l’acqua scorreva e i composti si trasformavano lentamente. Questi schemi riflettono come il timing dei trattamenti, le proprietà di ciascun composto e il modo in cui l’acqua si muove attraverso suolo e canali si combinino per determinare ciò che finisce nel corso d’acqua in un dato momento.

Rischi per la vita acquatica e per le persone

Trovare pesticidi nell’acqua non significa automaticamente danni gravi, quindi gli autori hanno confrontato i livelli misurati con punti di riferimento di tossicità per alghe, piccoli crostacei e pesci. Due composti si sono distinti: il fungicida carbendazim e l’insetticida carbosulfan hanno raggiunto ripetutamente livelli che potrebbero minacciare organismi acquatici sensibili, mentre altri composti, in particolare la maggior parte degli erbicidi, sono rimasti generalmente in fasce di rischio inferiore. Per l’uomo i ricercatori hanno ipotizzato uno scenario pessimistico in cui adulti, bambini e lattanti bevessero direttamente l’acqua del canale durante i periodi di trattamento. Per ciascun pesticida stimato, l’assunzione giornaliera calcolata è rimasta al di sotto delle dosi di riferimento di sicurezza internazionali. Tuttavia, quando tutte le sostanze sono state sommate, un indicatore di screening chiamato indice di pericolo (hazard index) ha superato 1 in ogni sito, particolarmente a valle e specialmente per i lattanti, segnalando che il “cocktail” combinato merita attenzione anche se ogni ingrediente singolarmente sembra accettabile.

Cosa significa per l’agricoltura e le comunità

Lo studio mostra che brevi finestre di trattamenti intensi legati a fioritura e allegagione possono inviare miscele complesse di pesticidi vecchi e nuovi nei canali vicini, creando punti caldi di stress ecologico e sollevando interrogativi sulla sicurezza delle acque non trattate. Sebbene le forniture domestiche reali siano solitamente trattate e possano essere molto più sicure dello scenario pessimistico modellato qui, il lavoro evidenzia l’importanza di monitorare le miscele, non solo singoli composti, e di prestare attenzione a quando e dove vengono applicati i trattamenti. Gli autori suggeriscono misure pratiche come il controllo dei parassiti meglio mirato, la riduzione della deriva degli spruzzi, fasce vegetate lungo i canali e una gestione attenta dei ritorni di irrigazione. Questi interventi potrebbero contribuire a proteggere sia gli ecosistemi acquatici sia le comunità a valle, pur permettendo agli agricoltori di produrre longan sani e commerciabili.

Citazione: Udomkun, P., Rupngam, T., Graham, M. et al. Current-use and legacy pesticides in canal waters of Chiang Mai, Thailand, during longan flowering and fruit set: occurrence and ecological and human health risk assessment. Sci Rep 16, 10980 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43950-6

Parole chiave: contaminazione da pesticidi, canali di irrigazione, frutteti di longan, rischio ecologico, sicurezza dell’acqua potabile