Plaguicidas de uso actual y legados en las aguas de canales de Chiang Mai, Tailandia, durante la floración y cuajado del longan: ocurrencia y evaluación del riesgo ecológico y para la salud humana

Por qué importa el agua cerca de los huertos frutales

Los canales que atraviesan los huertos frutales hacen más que transportar agua. También pueden arrastrar rastros de los productos químicos que los agricultores usan para proteger sus cultivos. Este estudio examina una importante zona de cultivo de longan en Chiang Mai, Tailandia, y plantea una pregunta simple pero relevante: ¿qué ocurre con los plaguicidas pulverizados sobre los árboles cuando se lavan hacia los canales cercanos, y qué podría significar eso para los peces, los insectos y las personas que dependen de esa agua?

Fruta, flores y una temporada intensa de aplicaciones

El longan es una fruta tropical de alto valor, y los agricultores trabajan duro para protegerla de insectos y enfermedades, sobre todo cuando los árboles florecen y se forman los frutos diminutos. Durante estas semanas, las aplicaciones son frecuentes. Los investigadores se centraron en dos momentos clave de la temporada de cultivo: la floración en febrero y el inicio del desarrollo del fruto en abril, porque son períodos en los que los canales tienen mayor probabilidad de recibir pulsos cortos e intensos de productos químicos procedentes de muchos huertos a la vez. Muestrearon el agua en tres puntos a lo largo de un único canal de riego–drenaje: aguas arriba, en el tramo medio donde los huertos son más densos, y aguas abajo donde converge todo el escurrimiento.

Qué se encontró en el canal

El equipo analizó la presencia de 25 plaguicidas de uso extendido, incluidos fungicidas, insecticidas y herbicidas comunes en huertos y campos cercanos. En cada periodo de muestreo apareció una mezcla más que un único compuesto. Durante la floración, un insecticida en particular, carbosulfan, dominó el panorama con niveles muy altos, especialmente en la estación aguas arriba. Para el inicio del cuajado, el carbosulfan y muchos otros insecticidas habían caído drásticamente, mientras que ciertos fungicidas y herbicidas aumentaron. Carbendazim y hexaconazol, utilizados para combatir enfermedades del fruto, se incrementaron en el tramo medio y aguas abajo, probablemente porque los agricultores intensificaron el control de enfermedades a medida que los frutos se desarrollaban. Al mismo tiempo, algunos herbicidas disminuyeron, mientras que otros, como isoproturón y metobromurón, se dispararon, lo que sugiere un cambio hacia un distinto enfoque de manejo de malezas más avanzado en la temporada.

Diferentes lugares, diferentes mezclas químicas

No todos los puntos del canal mostraron el mismo patrón. En general, los picos de insecticidas fueron más intensos aguas arriba durante la floración, cuando las aplicaciones en huertos cercanos y los retornos de riego podían alcanzar rápidamente el agua. En el tramo medio, donde se concentran muchos huertos, se registraron los picos más altos tanto de fungicidas como de insecticidas a medida que avanzaba la temporada. Aguas abajo, los herbicidas cobraron mayor protagonismo y se acumularon productos de degradación de herbicidas antiguos a medida que el agua fluía y los compuestos se transformaban lentamente. Estos patrones reflejan cómo la sincronía de las aplicaciones, las propiedades de cada compuesto y la dinámica del agua en el suelo y los canales se combinan para determinar qué llega al cauce en un momento dado.

Riesgos para la vida acuática y las personas

Encontrar plaguicidas en el agua no equivale automáticamente a un daño serio, por lo que los autores compararon los niveles medidos con puntos de referencia toxicológicos para algas, pequeños crustáceos y peces. Dos compuestos destacaron: el fungicida carbendazim y el insecticida carbosulfan alcanzaron repetidamente niveles que podrían amenazar a organismos acuáticos sensibles, mientras que otros químicos, sobre todo la mayoría de los herbicidas, generalmente se mantuvieron en rangos de menor riesgo. Para las personas, los investigadores imaginaron un escenario de peor caso en el que adultos, niños y lactantes bebieran directamente el agua del canal durante los periodos de aplicación. Para cada plaguicida individual, las ingestas diarias estimadas se mantuvieron por debajo de las dosis de referencia internacionales de seguridad. Sin embargo, al sumar todos los químicos, un indicador de cribado llamado índice de riesgo superó 1 en todos los sitios, especialmente aguas abajo y sobre todo para los lactantes, lo que señala que el “cóctel” combinado merece atención incluso si cada componente por separado parece aceptable.

Qué significa esto para la agricultura y las comunidades

El estudio muestra que ventanas cortas de aplicaciones intensas vinculadas a la floración y al cuajado pueden enviar mezclas complejas de plaguicidas antiguos y actuales a los canales cercanos, creando puntos calientes de estrés ecológico y planteando dudas sobre la seguridad del agua sin tratar. Si bien el suministro doméstico real suele ser tratado y puede estar mucho más seguro que el escenario de peor caso modelado aquí, el trabajo subraya el valor de vigilar mezclas y no solo compuestos individuales, y de prestar atención a cuándo y dónde se aplican los tratamientos. Los autores sugieren medidas prácticas como un control de plagas mejor dirigido, reducción de la deriva de pulverización, franjas vegetadas junto a los canales y gestión cuidadosa de los retornos de riego. Estas medidas podrían ayudar a proteger tanto los ecosistemas acuáticos como a las comunidades aguas abajo, al tiempo que permiten a los agricultores producir longan saludables y comercializables.

Cita: Udomkun, P., Rupngam, T., Graham, M. et al. Current-use and legacy pesticides in canal waters of Chiang Mai, Thailand, during longan flowering and fruit set: occurrence and ecological and human health risk assessment. Sci Rep 16, 10980 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43950-6

Palabras clave: contaminación por plaguicidas, canales de riego, huertos de longan, riesgo ecológico, seguridad del agua potable