Een nieuwe momentumgerichte interventie houdt echte participatie in een sociale beweging in stand

Waarom sommige protesten doorgaan

Van klimaatmarsen tot pro-democratiebetogingen: we zien vaak enorme menigten de straten vullen—om weken later te zien dat de aantallen krimpen. Deze studie stelt een eenvoudige maar zelden geteste vraag: wat kan gewone mensen daadwerkelijk helpen om keer op keer te blijven komen voor een maatschappelijke zaak die hen aangaat? Met de massale pro-democratieprotesten in Israël in 2023 als levend laboratorium testten de onderzoekers verschillende berichtstrategieën om te zien welke echt de deelname in de tijd behoudt.

De uitdaging om vol te houden

Eén keer meegaan naar een protest kan inspirerend voelen; elke week terugkeren is veel moeilijker. Mensen moeten werk en gezin combineren, betalen voor vervoer, omgaan met vermoeidheid en zorgen over veiligheid, en zich afvragen of hun aanwezigheid nog iets uitmaakt. Sociale wetenschappers weten al lang dat een sterk groepsidentiteitsgevoel ("wie we zijn") en diepe morele overtuiging ("waar we voor staan") mensen kunnen motiveren om de straat op te gaan. Maar diezelfde krachten zijn mogelijk niet genoeg om het zware werk van herhaalde actie te overwinnen, wanneer de uitkomst onzeker is en ieders bijdrage klein lijkt.

De kracht van het gevoel van beweging

De auteurs richtten zich op een ander ingrediënt: een gevoel van momentum. In alledaagse termen is momentum het gevoel dat "er vooruitgang wordt geboekt" en dat de groep dichter bij haar doel komt. Bij protesten kan dat betekenen dat men voelt dat de menigten groeien, gebeurtenissen frequenter worden en er echte vooruitgang wordt geboekt. In plaats van mensen alleen aan hun waarden of identiteit te herinneren, vertellen berichten rond momentum dat de beweging aan kracht wint en dat hun voortdurende aanwezigheid helpt die gang erin te houden. Het team vermoedde dat dit gevoel mensen kon helpen de natuurlijke wrijving te overwinnen die protesteerders meestal uitput.

Een real-world berichtentoernooi

Om dit idee te testen voerden de onderzoekers wat zij een "interventietoernooi" noemen uit met 1.218 Joodse Israëlische volwassenen tijdens de protesten in 2023 tegen een voorgestelde wetsherziening die algemeen werd gezien als verzwakkend voor de democratie. Eerst maten ze wie al protesteerde. Vervolgens werden deelnemers willekeurig toegewezen om een van drie soorten mobiliserende berichten te ontvangen—momentumgericht, moraalgericht of identiteitsgericht—of helemaal geen bericht (een controlegroep). Gedurende een week zagen mensen in de berichtgroepen herhaaldelijk korte video's en posters die op hun conditie waren afgestemd. De momentumberichten benadrukten dat de protesten groeiden, lawaai maakten en naar hun doelen opschoven. De identiteitsberichten benadrukten een gedeelde democratische identiteit en de noodzaak die te verdedigen. De morele berichten belichtten de ernstige morele schade die de hervorming zou veroorzaken. De onderzoekers volgden daarna wie meteen na de campagne aan een grote demonstratie deelnam, en opnieuw ongeveer tweeënhalve maand later.

Wat mensen terughielden om te blijven komen

In de gehele steekproef nam de deelname in de loop van de tijd af—een teken hoe moeilijk het is betrokken te blijven bij voortdurende protesten. Maar één patroon viel duidelijk op. Bij de follow-up tweeënhalve maand later waren mensen die de momentumgerichte berichten hadden ontvangen ongeveer twee keer zo waarschijnlijk om te rapporteren die week te hebben geprotesteerd als degenen in de controlegroep, zelfs na correctie voor leeftijd, politieke voorkeur en hoe vaak ze het materiaal daadwerkelijk bekeken hadden. De momentumberichten presteerden op dat latere tijdstip ook beter dan de berichten over morele schade. De identiteitsgerichte berichten leverden vergelijkbare deelnemersaantallen op als de momentumconditie, maar alleen de momentumberichten versloegen de controlegroep statistisch duidelijk. Opmerkelijk is dat deze verschillen niet meteen verschenen; ze ontstonden in de loop van de tijd, toen het gevoel van collectieve vooruitgang waarschijnlijk groeide en de beweging een tijdelijke overwinning boekte toen de omstreden wetgeving werd gepauzeerd.

Wat dit betekent voor sociale bewegingen

De bevindingen suggereren dat mensen het gevoel geven dat "we samen vooruitgaan" bijzonder krachtig kan zijn om protesten op de lange termijn levend te houden. In plaats van burgers alleen te herinneren aan wat er op het spel staat of wie ze zijn, kunnen organisatoren baat hebben bij het tonen van concrete tekenen dat hun inspanningen optellen: groeiende menigten, zichtbare winsten en aanhoudende druk op besluitvormers. Hoewel deze studie plaatsvond in een specifieke politieke context in Israël, wijst ze op een bredere les: wanneer mensen echt momentum kunnen waarnemen, zijn ze waarschijnlijker om week na week te blijven komen, en verandert een korte uitbarsting van protest in een duurzame duw voor verandering.

Bronvermelding: Cohen-Eick, N., Shuman, E., Hasson, Y. et al. A novel momentum-based intervention sustains real-life participation in a social movement. Sci Rep 16, 13855 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43735-x

Trefwoorden: sociale bewegingen, protestdeelname, politieke psychologie, democratie, collectieve actie